Kisah Anak Bawang di Industri Mobil Listrik yang Sukses Dilirik Bill Gates, Nggak Aneh Ternyata Sehebat Ini!

CEO Wayve, Alex Kendall tak pernah menyangka bahwa perusahaan mobil listriknya yang mampu mengemudi sendiri ini sukses dilirik miliarder Microsoft terkemuka, Bill Gates.

Selama bertahun-tahun, Kendall dan co-founder Wayve, Amar Shah, merasa seperti anak bawang di tengah persaingan mobil listrik raksasa seperti Tesla. Hingga akhirnya, Wayve berfokus sepenuhnya pada kecerdasan buatan, di saat sebagian besar industri menggunakan perangkat seperti kamera, radar, dan sensor lidar bertenaga laser.

Kemudian, hype AI meledak dan perusahaannya mampu mengesankan Bill Gates selama perjalanan uji coba di London. Kemudian, Wayve bermitra dengan Microsoft dalam pengembangan AI, dan mendapatkan lebih dari USD200 juta (Rp3 triliun) pendanaan baru dari investor termasuk Microsoft dan Virgin.

Baca Juga: China Cetak Miliarder Baru Berkat Bisnis Makanan Hewan, Baru Debut Kekayaannya Langsung Rp26 Triliun!

Sekarang, Kendall tidak lagi merasa seperti orang luar, dan masa depan Wayve terlihat lebih mainstream, katanya.

"Selama lima tahun terakhir, kami telah mengejar pendekatan ini dan telah ditanggapi dengan skeptis, dan itu telah menjadi cara berpikir pelawan tentang masalah [mengemudi otonom]," ujar pria 29 tahun itu kepada CNBC Make It, sebagaimana dikutip di Jakarta, Rabu (23/8/23). “Sepertinya segalanya telah berubah tahun ini. Pembelajaran mendalam dan AI yang menyeluruh bukanlah teknologi yang gila dan ketinggalan jaman.”

Tentu saja, ini berarti investor, pesaing, dan masyarakat yang penasaran kini mengamati Wayve dengan lebih cermat. Dan setiap kendala, termasuk beberapa kendala besar, terkait penerapan mobil self-driving di jalan umum dapat semakin besar.

Alex Kendall merupakan pria yang tumbuh di Pulau Selatan yang bergunung-gunung di Selandia Baru. Sebagai seorang siswa, dia membuat salah satu drone buatan sendiri pertama di negaranya, dikumpulkan dari banyak barang yang bisa didapatkan dari toko elektronik lokal, katanya.

Pada 2017, Kendall mendapat gelar Ph.D. dalam pembelajaran mendalam dan visi komputer di Universitas Cambridge. Saat berada di sana, ia membantu mengembangkan algoritme pembelajaran mendalam untuk konsep visi komputer yang disebut segmentasi semantik.

Pada dasarnya, ini adalah dasar bagi Wayve: Segmentasi semantik membantu mesin mengidentifikasi dan memberi label setiap piksel kecil dalam gambar secara real-time. Saat diterapkan pada teknologi self-driving, ini dapat membantu mobil memproses lingkungannya, mulai dari mengikuti jalur jalan hingga mengidentifikasi kendaraan lain di dekatnya.

Pendekatan yang disebut AV2.0 ini berbeda dari kebanyakan industri mobil self-driving, yang menggunakan beberapa kombinasi sistem AI, kamera, radar, dan sensor lidar untuk membuat peta 3D lingkungan berkendara, dan kemudian merencanakan rute otonom.

Tujuan Wayve adalah membangun sistem AI yang cukup canggih sehingga tidak memerlukan peta 3D sama sekali. Jika berhasil, perusahaan ini dapat membuat keputusan seperti manusia secara real-time tanpa rute yang telah direncanakan sebelumnya, dan menurunkan biaya mobil dengan mengurangi jumlah peralatan canggih yang dibutuhkan. Paket self-driving lengkap Tesla saat ini bahkan dikenakan biaya tambahan USD15.000 (Rp229 juta).

“Implikasinya [sangat] sangat besar: Ini memungkinkan Anda membuat kendaraan dengan harga terjangkau, yang tidak memerlukan biaya penginderaan dan [daya komputasi] ratusan ribu dolar,” ujar Kendall.

Partnernya, Amar Shah juga memiliki gelar Ph.D. dari Cambridge dalam pembelajaran mesin. Ketika dia dan Kendall meluncurkan Wayve, banyak raksasa teknologi baru saja mengeluarkan dana miliaran dolar untuk membangun kendaraan otonom, kata Kendall.

Keduanya mengikuti gelombang tersebut dengan mendapatkan sekitar USD3 juta (Rp45 miliar) uang modal ventura, dengan menyewa rumah di dekat universitas untuk dijadikan kantor pusat mereka.

“Kamar tidur kecil adalah ruang server kami, kamar tidur besar adalah ruang rapat kami,” kata Kendall. “Dan kami semua, bekerja, tinggal, dan makan bersama, dan [kami] membuat prototipe kendaraan pertama di garasi.”

Pada awalnya, Shah adalah CEO dan Kendall adalah CTO. Mereka membuat prototipe di garasi dalam waktu kurang dari enam bulan, melengkapi SUV Jaguar I-PACE listrik dengan teknologi otonom untuk test drive di sekitar blok, kata Kendall.

Ini adalah pengujian sukses pertama di dunia terhadap mobil bertenaga AI yang mengemudikan rute yang belum dipetakan menggunakan teknologi deep learning end-to-end, ia menambahkan: “Kami mengadakan salah satu pesta terbesar yang pernah saya adakan dalam hidup saya di rumah yang hari."

Pada tahun 2019, Wayve mendapatkan pendanaan sebesar USD20 juta (Rp306 miliar) dari grup yang dipimpin oleh perusahaan ventura Eclipse. Perusahaan tersebut pindah ke kantor di London, dan mulai merekrut karyawan dengan lebih agresif. Shah berangkat pada tahun 2020, dan Kendall mengambil alih sebagai CEO.

Awal tahun ini, perusahaan tersebut memulai program pengiriman otonom, termasuk keselamatan pengemudi di dalam pesawat dengan Asda, salah satu perusahaan grosir terbesar di Inggris. Uji coba selama setahun ini akan menjangkau lebih dari 170.000 penduduk di berbagai wilayah kota, kata Kendall.

“Setiap hari, kami melakukan rute berbeda yang belum pernah kami lakukan sebelumnya,” katanya. “Dan hal semacam itu hanya mungkin dilakukan dengan teknologi AV2.0.”

Semuanya terdengar cerah, tetapi tantangan yang signifikan terbentang di depan.

Langkah selanjutnya, kata Kendall adalah terus tingkatkan perangkat lunak AI hingga kendaraan tidak membutuhkan pengemudi keselamatan, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Perusahaan juga dapat melisensikan teknologinya kepada produsen mobil, perusahaan angkutan umum, agen angkutan umum, dan lainnya. Kendall menolak untuk menetapkan garis waktu pada kedua gol tersebut.

Lalu, ada kompetisinya. Pemain bernilai miliaran dolar seperti Tesla, Alphabet, dan General Motors memiliki awal yang sangat baik: GM's Cruise dan Alphabet's Waymo sudah mengoperasikan layanan robotaxi tanpa pengemudi di San Francisco dengan hasil yang beragam.

Wayve juga memiliki banyak saingan AV2.0 yang didanai dengan baik, seperti Ghost Autotomy dari Silicon Valley dan Waabi yang berbasis di Toronto.

Ketika Wayve pertama kali diluncurkan, Kendall sangat naif dan optimis mengenai tantangan yang dihadapi perusahaan, katanya. Kini, dia menganggapnya sebagai faktor motivasi.

“Semakin sulit masalahnya, semakin menarik bagi saya,” kata Kendall. “Dan fakta bahwa kami menghadapi perusahaan terbesar dan paling menginspirasi di dunia… membuatnya luar biasa.”