Argentina Tampil Sempurna di Piala Dunia 2026, Lionel Scaloni Justru Turunkan Ekspektasi Publik

Timnas Argentina datang ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan modal sempurna, tetapi Lionel Scaloni justru memilih meredam ekspektasi publik terhadap timnya. Pelatih Albiceleste itu menilai status favorit tidak menjamin apa pun di turnamen kali ini.

Argentina dijadwalkan menghadapi Mesir pada babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Selasa (7/7/2026) pukul 23.00 WIB. Tim Tango melangkah ke fase gugur setelah menyapu bersih empat pertandingan sebelumnya.

Lionel Messi dan kolega tampil impresif sejak fase grup dengan mengalahkan Aljazair 3-0, Austria 2-0, Yordania 3-1, serta Tanjung Verde 3-2. Dari empat pertandingan tersebut, Argentina sukses mengoleksi 11 gol.

Catatan itu membuat Argentina kembali disebut sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026. Namun, Scaloni tidak ingin anak asuhnya terlena oleh penilaian tersebut.

Menurut Scaloni, Piala Dunia edisi kali ini jauh lebih sulit diprediksi dibandingkan turnamen-turnamen sebelumnya. Ia menilai tidak ada satu pun tim yang benar-benar tampil dominan sepanjang kompetisi berlangsung.

"Saya rasa Piala Dunia kali ini sangat menjebak bagi semua orang, tampaknya tidak ada tim yang menjadi favorit juara yang jelas," kata Scaloni.

Pelatih berusia 48 tahun tersebut menilai padatnya jadwal pertandingan menjadi salah satu penyebab kualitas permainan banyak tim menurun. Dengan jumlah peserta yang bertambah menjadi 48 negara, para pemain dipaksa menjalani lebih banyak laga dalam waktu singkat.

"Tidak ada tim nasional yang menjadi favorit juara yang jelas seperti yang biasa kita lihat sebelum Piala Dunia dimulai. Kondisinya juga sangat berbeda dari apa yang kita lihat pada edisi-edisi sebelumnya," ujarnya.

Scaloni juga menyoroti kondisi fisik para pemain yang mulai terkuras setelah melewati jadwal kompetisi yang padat. Menurutnya, kelelahan membuat banyak tim belum mampu menampilkan permainan terbaik.

Baca Juga: Ronaldo Akui Wajar Menangis usai Portugal Tersingkir dari Piala Dunia 2026

"Dan saya memahami bahwa sebagian besar pemain telah memainkan banyak sekali pertandingan, dan itu membuat kaki mereka sangat kelelahan. Itulah mengapa mungkin level permainannya tidak seperti yang biasa kita saksikan."

Meski mengakui ada beberapa negara yang sejak awal diprediksi menjadi kandidat juara, Scaloni menilai performa mereka belum benar-benar meyakinkan. Hal itu membuat persaingan menuju gelar juara tetap terbuka.

"Di luar fakta bahwa ada empat atau lima tim favorit utama, tim-tim tersebut tidak menunjukkan permainan sepak bola yang kita harapkan sebelum Piala Dunia dimulai," kata Scaloni.

Pernyataan tersebut sekaligus menjadi peringatan bagi Argentina agar tidak menganggap enteng Mesir. Scaloni ingin timnya tetap fokus mempertahankan performa terbaik demi menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.