Gary Neville Remehkan Argentina, Yakin Inggris Melaju ke Final Piala Dunia 2026

Mantan bek Timnas Inggris Gary Neville melontarkan penilaian yang cukup berani menjelang duel semifinal Piala Dunia 2026. Menurutnya, Argentina yang kini diperkuat Lionel Messi sudah tidak semenakutkan tim yang menjuarai Piala Dunia edisi sebelumnya.

Neville bahkan menilai Inggris memiliki peluang besar untuk menyingkirkan sang juara bertahan dan mengamankan tiket ke partai final. Baginya, performa Argentina saat ini tidak lagi berada di level terbaik seperti empat tahun lalu.

Semifinal Piala Dunia 2026 akan mempertemukan Inggris melawan Argentina di Kansas City, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB. Laga tersebut menjadi pertemuan kompetitif pertama kedua negara sejak Inggris menang 1-0 pada fase grup Piala Dunia 2002.

Meski Argentina datang dengan catatan sempurna sepanjang turnamen, Neville tetap percaya diri. Ia mengakui Lionel Messi masih menjadi ancaman terbesar, namun menilai secara keseluruhan kualitas tim Albiceleste mengalami penurunan.

"Ini bukanlah tim Argentina yang klasik, sama sekali bukan -- tim ini tidak sebagus Argentina dari empat tahun yang lalu, meski masih berbahaya, tentu saja, dan karena mereka masih memiliki Messi dan semangat yang luar biasa besar," ujar Neville dalam siniar The Overlap.

Menurut legenda Manchester United tersebut, Inggris justru akan menghadapi tantangan yang lebih berat apabila harus berjumpa Prancis atau Spanyol di partai final.

"Seandainya kita menghadapi Prancis atau Spanyol, saya kira level permainannya akan meningkat drastis. Pertandingannya akan sulit -- ini final, bukan? Namun, saya tidak takut dengan Argentina seperti halnya Prancis atau Spanyol, karena saya kira mereka punya banyak kelemahan," katanya.

Neville juga melihat kelemahan Argentina berada pada jarak antarlini yang dinilainya cukup renggang. Kondisi itu diyakini bisa dimanfaatkan Inggris melalui serangan balik cepat.

Baca Juga: Rekor Gila Messi Bikin Inggris Deg-degan! La Pulga Rajanya Bobol Klub Premier League

"Saya pikir kita akan mengalahkan Argentina -- bukan karena saya menginginkannya, melainkan karena cara mereka bermain dan betapa sempitnya antar lini mereka tapi pemain-pemain sayap kita perlu melakukan yang lebih daripada yang sudah dilakukan. Saya kira kita akan mampu memblokir mereka, dan melakukan serangan balik," ujarnya.

Di sisi lain, Inggris datang dengan modal yang tidak kalah meyakinkan. The Three Lions berhasil memenangi lima dari enam pertandingan di Piala Dunia 2026 dengan satu hasil imbang dan kini berpeluang mencapai final untuk pertama kalinya sejak menjadi juara dunia pada 1966.

Sementara itu, Argentina masih menjaga rekor sempurna sepanjang turnamen. Tim asuhan Lionel Scaloni juga mengincar final Piala Dunia secara beruntun sekaligus membuka peluang mempertahankan gelar juara dunia yang diraih pada edisi sebelumnya.