Basket Kalahkan Demam Piala Dunia 2026: Warga Amerika Pilih Nonton Knicks Ketimbang Sepak Bola

Piala Dunia 2026 yang tengah berlangsung di Amerika Serikat (AS) ternyata belum mampu merebut perhatian warga New York. Di kota terbesar Negeri Paman Sam itu, euforia sepak bola justru tenggelam oleh demam bola basket yang mencapai puncaknya menjelang laga kelima Final NBA antara New York Knicks dan San Antonio Spurs.

Alih-alih membicarakan pertandingan Piala Dunia atau memenuhi fan zone FIFA, sebagian besar warga New York saat ini lebih sibuk menghitung mundur peluang Knicks meraih gelar juara NBA pertama mereka dalam 53 tahun terakhir.

Baca Juga: Trump Seperti Trauma Disoraki Suporter Amerika Sampai Absen di Pembuka Laga Piala Dunia 2026

Atmosfer kemenangan terasa di hampir seluruh penjuru kota. Warna oranye dan putih, identitas kebesaran Knicks, mendominasi berbagai sudut Manhattan hingga Brooklyn. Ratusan ribu suporter diperkirakan akan turun ke jalan apabila tim kebanggaan mereka berhasil mengunci gelar juara.

"Setelah Knicks selesai, baru kami memikirkan Piala Dunia," kata Robert Chen (32), seorang aktor yang ditemui di sekitar zona suporter FIFA di Jembatan Brooklyn oleh AFP, dikutip Senin (15/6).

Pernyataan serupa diungkapkan Angel Diaz (42), pedagang kaki lima asal Queens yang mengaku antusiasme masyarakat terhadap Knicks begitu menular.

"Semua orang sangat menginginkan kemenangan ini. Kegembiraan itu ada di udara dan sangat menular. Kami fokus ke Knicks dulu, lalu kembali ke Piala Dunia," ujarnya.

Dominasi basket atas sepak bola di New York juga diakui oleh Lucas Matuszewski (24), manajer arena futsal Socceroof di Brooklyn. Menurutnya, sulit bagi Piala Dunia untuk bersaing dengan organisasi olahraga yang sudah mengakar kuat seperti New York Knicks.

"Knicks terlalu bersinar di atas Piala Dunia. Bola basket sangat dicintai di New York City," katanya.

Kontras dengan gegap gempita NBA, suasana Piala Dunia di New York justru masih terasa dingin. Pertandingan besar seperti Brasil melawan Maroko nyaris tak mendapat perhatian luas. Bahkan di kawasan Wall Street, para pedagang lebih ramai menjajakan atribut juara Knicks dibanding pernak-pernik Piala Dunia.

Fenomena ini mengejutkan Graeme Buckingham (53), suporter asal Skotlandia yang singgah di New York sebelum menyaksikan laga tim nasional negaranya.

"Saya mengira akan ada lebih banyak suporter dan atmosfer Piala Dunia. Tapi di sini ternyata basket yang populer. Mereka tidak terlalu menyukai sepak bola," katanya.

Menurut Buckingham, kehadiran bintang-bintang dunia seperti Lionel Messi di Inter Miami CF maupun kiprah David Beckham di MLS belum sepenuhnya mampu mengubah preferensi olahraga masyarakat Amerika, khususnya New York.

Meski demikian, pelaku usaha bertema sepak bola tetap optimistis antusiasme Piala Dunia akan meningkat seiring berjalannya turnamen. Pemilik pub sepak bola Black Bull di Brooklyn, Vanessa Whalen, meyakini gelombang suporter sepak bola akan datang dalam beberapa hari ke depan.

"Saya pikir nanti akan sangat ramai dan gila, terutama di pub ini karena kami memang pub sepak bola," ujarnya.

Akhir pekan di New York diperkirakan menjadi ujian besar bagi otoritas kota. Potensi perayaan juara Knicks, pertandingan Piala Dunia di Stadion MetLife, parade Hari Puerto Rico, dan sejumlah konser musik diprediksi memicu kepadatan luar biasa di sistem transportasi.

Kepolisian pun telah disiagakan dalam jumlah besar di kawasan Manhattan untuk mengantisipasi lonjakan massa dan mencegah aksi vandalisme yang sempat terjadi dalam laga-laga Final NBA sebelumnya.

Baca Juga: Harga Tiket Selangit, Penonton Piala Dunia 2026 Dicurigai Cuma Hasil Rekayasa FIFA

Di tengah status Amerika Serikat sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026, realitas di New York menunjukkan satu fakta menarik: setidaknya untuk saat ini, basket masih menjadi raja olahraga di kota tersebut, dan euforia Piala Dunia harus rela berada di bawah bayang-bayang New York Knicks.