Kekhawatiran Serius Ilmuwan Ketika Afrika Selatan Deteksi Varian Virus Corona Baru, Waspada!

Ilmuwan Afrika Selatan telah menyatakan keprihatinannya tentang varian COVID-19 baru yang telah terdeteksi dalam jumlah kecil. Mereka telah bekerja untuk memahami implikasi potensialnya.

Varian B.1.1.529, kata para ilmuwan, memiliki “konstelasi yang sangat tidak biasa” dari mutasi yang mengkhawatirkan karena mereka dapat menghindari respon imun tubuh dan membuatnya lebih menular, tulis Al Jazeera, Kamis (25/11/2021).

Baca Juga: Mungkin Bikin Vaksin Gak Efektif dan Bahaya, Inggris Cemas dengan Covid-19 di Afrika Selatan

Institut Nasional untuk Penyakit Menular (NICD) mengatakan 22 kasus positif dari varian baru telah dicatat di negara itu setelah pengurutan genom.

“Sayangnya kami telah mendeteksi varian baru yang menjadi perhatian di Afrika Selatan,” Tulio de Oliveira, dari Jaringan Pengawasan Genomik di Afrika Selatan, mengatakan pada konferensi pers.

"Varian memiliki jumlah mutasi yang sangat tinggi. Sayangnya ini menyebabkan kebangkitan infeksi,” katanya.

Itu juga telah terdeteksi di Botswana dan Hong Kong di antara para pelancong dari Afrika Selatan, katanya.

Menteri Kesehatan Joe Phaahla mengatakan varian itu menjadi "perhatian serius" dan di balik peningkatan "eksponensial" dalam kasus yang dilaporkan, menjadikannya "ancaman besar".

Infeksi harian melonjak menjadi lebih dari 1.200 pada Rabu (24/11/2021), naik dari sekitar 100 awal bulan ini.

Sebelum deteksi varian baru, pihak berwenang telah memperkirakan gelombang keempat akan melanda Afrika Selatan mulai sekitar pertengahan Desember, didukung oleh perjalanan menjelang musim perayaan.

NICD mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Kamis (25/11/2021) bahwa kasus yang terdeteksi dan persentase yang dites positif "meningkat dengan cepat" di tiga provinsi negara itu termasuk Gauteng, yang meliputi Johannesburg dan Pretoria.

Wabah cluster, terkonsentrasi di sebuah lembaga pendidikan tinggi di Pretoria baru-baru ini telah diidentifikasi, kata NICD.

“Meskipun datanya terbatas, para ahli kami bekerja lembur dengan semua sistem pengawasan yang ada untuk memahami varian baru dan apa implikasi potensialnya,” katanya.

Sejak awal pandemi, Afrika Selatan telah mencatat sekitar 2,95 juta kasus COVID-19, di mana 89.657 di antaranya meninggal.

Lebih banyak mutasi

Varian baru memiliki "konstelasi" mutasi baru, yang merupakan "kekhawatiran untuk penghindaran dan penularan kekebalan yang diprediksi," kata de Oliveira.

Lebih dari 30 mutasi pada protein lonjakan yang mempengaruhi penularan telah ditemukan, tambahnya.

“Kita bisa melihat bahwa varian ini berpotensi menyebar sangat cepat. Kami berharap untuk mulai melihat tekanan dalam sistem perawatan kesehatan dalam beberapa hari dan minggu ke depan,” jelas de Oliviera.

Peneliti Richard Lessells mengatakan beberapa hari dan minggu mendatang akan menjadi kunci untuk menentukan tingkat keparahan varian.

“Apa yang membuat kami khawatir adalah bahwa varian ini mungkin tidak hanya meningkatkan penularan, sehingga menyebar lebih efisien, tetapi mungkin juga dapat mengatasi bagian-bagian dari sistem kekebalan dan perlindungan yang kita miliki dalam sistem kekebalan kita,” katanya.

Sejauh ini varian tersebut terlihat menyebar sebagian besar di kalangan anak muda.

Profesor Helen Rees, dari Kelompok Penasihat Teknis Imunisasi Regional Afrika WHO, mendesak orang untuk tidak panik.

“(Saat ini) kami mencoba mengidentifikasi seberapa luas penyebarannya. Akan ada banyak pekerjaan melihat: Apakah lebih menular? Apakah ini terkait dengan tingkat keparahan penyakit yang lebih parah? Apakah itu membuat vaksin menjadi kurang efektif?” Rees mengatakan kepada Al Jazeera.

“Sementara itu, permintaan besar kami kepada dunia, dalam hal memvaksinasi kawasan Afrika, tolong keluarkan vaksin ke kawasan karena seperti yang kita tahu varian tidak tinggal di satu negara,” tambahnya.

Pembatasan perjalanan

Pada Kamis (25/11/2021), Inggris mengumumkan akan menangguhkan sementara semua penerbangan dari Afrika Selatan, Namibia, Lesotho, Eswatini, Zimbabwe dan Botswana mulai pukul 12:00 GMT pada hari Jumat sebagai tindakan pencegahan di tengah kekhawatiran atas varian baru.

"Indikasi awal yang kami miliki tentang varian ini adalah mungkin lebih menular daripada varian Delta dan vaksin yang kami miliki saat ini mungkin kurang efektif untuk melawannya," kata Menteri Kesehatan Inggris Sajid Javid.

Javid mengatakan varian baru sejauh ini belum ditemukan di Inggris, tetapi para ilmuwan Inggris "sangat prihatin".

“Kami akan mewajibkan siapa pun yang datang dari negara-negara itu mulai pukul 04.00 pada hari Minggu untuk dikarantina di hotel-hotel. Jika ada yang datang sebelum itu, mereka harus mengisolasi diri di rumah dan menjalani tes PCR pada hari kedua dan hari kedelapan," Javid mengatakan.

“Dan jika ada yang datang dari salah satu negara itu selama 10 hari terakhir, kami akan meminta mereka untuk melakukan tes PCR,” tambahnya.

Israel juga memberlakukan larangan perjalanan untuk enam negara itu, serta Mozambik, menambahkannya ke daftar perjalanan "merah" atau berisiko tertinggi setelah varian baru diumumkan.

Langkah itu berarti bahwa orang Israel dilarang bepergian ke negara-negara Afrika selatan, sementara warga negara-negara itu tidak akan diizinkan masuk ke Israel.

Warga Israel yang pulang dari negara-negara tersebut akan diminta untuk menghabiskan antara 7 dan 14 hari di hotel karantina setelah kedatangan, kata pemerintah.

Kelompok kerja teknis Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) akan bertemu pada hari Jumat untuk menilai varian baru dan dapat memutuskan apakah akan memberikan nama kode dari alfabet Yunani atau tidak.

Menteri Kesehatan Phaahla mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah pemerintah Afrika Selatan akan memberlakukan pembatasan yang lebih ketat sebagai tanggapan terhadap varian tersebut.

Afrika Selatan adalah negara pertama yang mendeteksi varian Beta tahun lalu.

Beta adalah satu dari hanya empat yang diberi label "perhatian" oleh WHO karena ada bukti bahwa itu lebih menular dan vaksin bekerja kurang baik untuk melawannya.