Geger Citra Satelit Rekam Pangkalan Militer Misterius Dibangun di Pulau Vulkanik Yaman

Sebuah pangkalan udara misterius sedang dibangun di sebuah pulau vulkanik di lepas pantai Yaman yang terletak di salah satu chokepoint maritim penting dunia untuk pengiriman energi dan kargo komersial.

Meskipun tidak ada negara yang mengklaim pangkalan udara Pulau Mayun di Selat Bab el-Mandeb, lalu lintas pengiriman terkait dengan upaya sebelumnya untuk membangun landasan pacu besar-besaran melintasi pulau sepanjang 5,6 kilometer (3,5 mil) tahun lalu terhubung kembali ke Uni Emirat Arab (UEA).

Baca Juga: Rudal Hamas Tembus Pangkalan Militer dan Pabrik Kimia Israel

Pejabat di pemerintah Yaman yang diakui secara internasional sekarang mengatakan Emirat berada di belakang upaya terbaru ini juga, meskipun UEA mengumumkan pada 2019 bahwa mereka menarik pasukannya dari kampanye militer pimpinan Saudi yang memerangi pemberontak Houthi Yaman.

“Ini tampaknya menjadi tujuan strategis jangka panjang untuk membangun kehadiran yang relatif permanen,” kata Jeremy Binnie, editor Timur Tengah di perusahaan intelijen sumber terbuka Janes yang telah mengikuti pembangunan di Mayun selama bertahun-tahun, dilansir The Independent, Selasa (25/5/2021).

Ini "mungkin bukan hanya tentang perang Yaman dan Anda harus melihat situasi pengiriman cukup penting di sana."

Pejabat UEA di Abu Dhabi dan Kedutaan Besar UEA di Washington tidak menanggapi permintaan komentar.

Landasan pacu di Pulau Mayun memungkinkan siapa pun yang mengendalikannya untuk memproyeksikan kekuatan ke selat dan dengan mudah melancarkan serangan udara ke daratan Yaman, dikejutkan oleh perang berdarah selama bertahun-tahun. Ini juga menyediakan basis untuk setiap operasi ke Laut Merah Teluk Aden dan Afrika Timur di dekatnya.

Citra satelit dari Planet Labs Inc yang diperoleh Associated Press (AP) menunjukkan dump truck dan grader membangun landasan pacu sepanjang 1,85 kilometer (6.070 kaki) di pulau itu pada tanggal 11 April. Pada tanggal 18 Mei, pekerjaan tersebut tampak selesai, dengan tiga hanggar dibangun di landasan pacu, tepat di selatan landasan pacu.

Landasan pacu sepanjang itu dapat menampung pesawat serang, pengintai, dan angkut. Upaya sebelumnya yang dimulai menjelang akhir 2016 dan kemudian ditinggalkan membuat para pekerja mencoba membangun landasan pacu yang lebih besar dengan panjang lebih dari 3 kilometer (9.800 kaki), yang akan memungkinkan pembom terberat.

Pejabat militer dengan pemerintah Yaman yang diakui secara internasional, yang didukung koalisi pimpinan Saudi sejak 2015, mengatakan UEA sedang membangun landasan pacu. Para pejabat, berbicara kepada AP dengan syarat anonim karena mereka tidak memiliki izin untuk memberi pengarahan kepada wartawan, mengatakan kapal Emirat mengangkut senjata, peralatan dan pasukan militer ke Pulau Mayun dalam beberapa pekan terakhir.

Para pejabat militer mengatakan ketegangan baru-baru ini antara UEA dan Presiden Yaman Abed Rabbo Mansour Hadi sebagian berasal dari permintaan Emirat agar pemerintahnya menandatangani perjanjian sewa 20 tahun untuk Mayun. Pejabat UEA belum mengakui ketidaksepakatan apa pun.

Proyek konstruksi awal yang gagal terjadi setelah Emirat dan pasukan sekutunya merebut kembali pulau itu dari militan Houthi yang didukung Iran pada 2015. Pada akhir 2016, gambar satelit menunjukkan konstruksi sedang berlangsung di sana.

Kapal tunda yang terkait dengan Echo Cargo & Shipping LLC yang berbasis di Dubai dan kapal pendarat dan pengangkut dari Bin Nawi Marine Services LLC yang berbasis di Abu Dhabi membantu membawa peralatan ke pulau itu dalam upaya pertama itu, menurut sinyal pelacakan yang direkam oleh perusahaan data Refinitiv.

Foto satelit pada saat itu menunjukkan mereka menurunkan perlengkapan dan kendaraan di pelabuhan sementara di tepi pantai.

Echo Cargo & Shipping menolak berkomentar, sementara Bin Nawi Marine Services tidak menanggapi permintaan komentar. Data pengiriman baru-baru ini menunjukkan tidak ada kapal yang tercatat di sekitar Mayun, menunjukkan siapa pun yang memberikan sealift untuk konstruksi terbaru mematikan perangkat pelacakan Sistem Identifikasi Otomatis kapal mereka untuk menghindari identifikasi.

Konstruksi awalnya berhenti pada 2017, kemungkinan ketika para insinyur menyadari bahwa mereka tidak dapat menggali sebagian fitur berbatu pulau vulkanik untuk memasukkan situs landasan pacu lama pulau itu.

Bangunan itu dimulai kembali dengan sungguh-sungguh di situs landasan pacu baru sekitar 22 Februari, foto satelit menunjukkan, beberapa minggu setelah Presiden Joe Biden mengumumkan dia akan mengakhiri dukungan AS untuk serangan yang dipimpin Saudi terhadap Houthi.

Keputusan nyata oleh Emirat untuk melanjutkan pembangunan pangkalan udara datang setelah UEA membongkar bagian-bagian dari pangkalan militer yang dijalankannya di negara Afrika Timur Eritrea sebagai tempat pementasan untuk kampanye Yaman.

Sementara Tanduk Afrika "telah menjadi tempat yang berbahaya" bagi Emirat karena pesaing dan risiko perang lokal, Mayun memiliki populasi kecil dan menawarkan situs yang berharga untuk memantau Laut Merah, kata Eleonora Ardemagni, seorang analis di Institut Italia untuk Studi Politik Internasional. Wilayah ini telah mengalami peningkatan serangan dan insiden.

"Emirat telah bergeser dari kebijakan luar negeri proyeksi kekuasaan ke kebijakan luar negeri perlindungan kekuasaan," kata Ardemagni. Ini meningkatkan "kapasitas mereka untuk memantau apa yang terjadi dan untuk mencegah kemungkinan ancaman oleh aktor non-negara yang dekat dengan Iran.”

Pasukan Quds ekspedisi dari Pengawal Revolusi paramiliter Iran dikatakan menjalankan operasi serupa di sebuah kapal kargo yang lama ditempatkan di dekat Yaman sebelum tampaknya menjadi sasaran serangan Israel.