WE Online, London - Jamie Vardy mengakhiri puasa gol tujuh pertandingannya ketika Leicester City menggeser Arsenal di puncak klasemen Liga Utama Inggris, berkat kemenangan 3-0 atas Stoke City pada Sabtu (23/1/2016).
Pada hari yang dimulai dengan pertandingan luar biasa di Carow Road yang menghasilkan kemenangan 5-4 bagi Liverpool atas Norwich, hari itu ditutup dengan Leicester unggul tiga angka atas Arsenal, yang akan menjamu Chelsea pada Minggu, dan Manchester City.
Sergio Aguero mencetak dua gol ketika Manchester City bermain imbang 2-2 di markas West Ham United, membawa mereka masih berada di atas Arsenal berkat keunggulan selisih gol, namun Manchester United kembali mendapat pukulan melalui kekalahan 0-1 di kandang sendiri oleh Southampton.
"Saya tidak tahu apakah kami merupakan kandidat (peraih gelar) pada saat ini," kata pelatih Leicester Claudio Ranieri.
"Februari adalah bulan besar dan setelah bulan itu saya dapat mengatakan sesuatu yang lebih realistis." Vardy mengecoh Jack Butland untuk membukukan gol ke-16nya musim ini ketika Leicseter menghantam Stoke di Stadion King Power, di mana Danny Drinkwater dan Leonardo Ulloa juga menyumbang gol.
Manchester City tidak mampu menyusul ketika mereka kehilangan angka di markas West Ham, membuat Arsenal memiliki peluang untuk memimpin tiga angka di atas mereka.
West Ham membuka keunggulan dalam rentang waktu semenit di Upton Park ketika Enner Valencia mencetak gol, setelah umpan silang Cheikhou Kouyate terdefleksi ke jalur pergerakannya.
Sepakan lob Aguero membentur tiang gawang dari sisi kiri, sebelum ia menyamakan kedudukan dengan eksekusi penalti pada menit kesembilan, setelah ia dilanggar oleh Carl Jenkinson.
West Ham kembali unggul pada menit ke-56 ketika Nicolas Otamendi membiarkan lemparan ke dalam yang panjang melewati dirinya dan Valencia memaksimalkan peluang untuk mencetak gol, namun Aguero dengan tenang menyamakan kedudukan untuk kedua kalinya saat pertandingan tinggal menyisakan sembilan menit.
"Itu tidak seperti apa yang kami inginkan sebelum pertandingan," kata pelatih City Manuel Pellegrini kepada Sky Sports.
"Ini adalah pertandingan yang sulit. Saya tidak senang dengan cara kami kemasukan gol kedua." Gol kedua Aguero menggagalkan West Ham menyingkirkan Manchester United dari lima besar, namun tidak ada yang dapat dirayakan oleh pelatih United Louis van Gaal setelah timnya dicemooh di Old Trafford.
Van Gaal bersimpati kepada para penggemar United, dengan berkata, "Mereka benar. Saya tidak dapat menyangkalnya. Saya juga menyaksikan pertandingan. Dalam situasi yang baik atau buruk, kami harus bersatu." Gol Alli Charlie Austin membawa Southampton meraih kemenangan pada menit ke-87, menyambar tendangan bebas James Ward-Prowse dari sisi kanan dengan tandukan keras pada penampilan perdananya sejak didatangkan Queens Park Rangers.
Austin berkata, "Ini tidak bisa lebih baik lagi." Pada hantaman lain untuk Van Gaal, bek kanan Matteo Darmian harus meninggalkan lapangan setelah bertubrukan dengan Shane Long pada babak kedua, yang membuat United mengalami krisis pemain bertahan.
United kini tertinggal sepuluh angka dari Leicester, lima angka dari zona Liga Champions, dan hanya unggul tiga angka atas Liverpool, yang meraih kemenangan atas Norwich berkat gol Adam Lallana pada menit ke-95.
Setelah Roberto Firmino membawa Liverpool memimpin dari operan James Milner pada menit ke-18, Norwich menghantam balik melalui sepakan tumit Dieumerci Mbokani, gol pemain debutan Steven Naismith, dan penalti Wes Hoolahan.
Namun gol-gol dari kapten Jordan Henderson dan Firmino menyamakan kedudukan untuk Liverpool, dan meski gol Milner pada menit ke-75 dibatalkan oleh gol Sebastien Bassong pada menit ke-91, Lallana mampu memastikan kemenangan Si Merah.
"Pada akhirnya kami dapat benar-benar senang dengan semua yang nyaris, khususnya dengan tiga angka," kata pelatih Liverpool Juergen Klopp, yang kehilangan kacamatanya di tepi lapangan saat merayakan gol penentu kemenangan Lallana.
"Saya biasanya memiliki kacamata kedua, namun saya tidak dapat menemukannya karena sulit untuk menemukan kacamata tanpa (menggunakan) kacamata," guraunya.
Tottenham Hotspur mengencangkan genggaman mereka kepada peringkat keempat dengan bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 atas rival Londonnya, Crystal Palace, berkat gol Dele Alli.
Palace unggul terlebih dahulu ketika Jan Vertonghen membelokkan umpan silang Wilfreid Zaha ke gawangnya sendiri, namun Harry Kane menyamakan kedudukan pada menit ke-63 dengan menanduk umpan silang Nacer Chadli.
Alli kembali mencetak gol pada menit ke-83, mencungkil bola melewati kepala pemain bertahan dan dengan brilian melepaskan sepakan voli dari luar kotak penalti, sebelum Chadli menambahi gol ketiga dari jarak jauh menjelang pertandingan usai.
Newcastle United tetap berada di zona degradasi setelah kalah 1-2 di markas Watford, yang meraih kemenangan berkat gol-gol Odion Ighalo dan Craig Cathcart, di mana Jamaal Lasceles memperkecil ketertinggalan timnya.
Sunderland juga masih berada di zona degradasi setelah bermain imbang 1-1 dengan Bournemouth, di mana Patrick van Aanholt membatalkan gol pembuka Benik Afobe untuk tim tamu.
Di tempat lain, klub juru kunci Aston Villa bermain imbang 0-0 di markas West Bromwich Albion. (Ant)
Mau Berita Terbaru Lainnya dari Warta Ekonomi? Yuk Follow Kami di Google News dengan Klik Simbol Bintang.
Editor: Fajar Sulaiman