Apa yang Membedakan Omicron dengan Varian Mutasi Covid-19 Lainnya?

Masih terlalu dini untuk memahami dampak omikron secara nyata karena memang belum ada data yang komprehensif. Yang pasti, variannya telah dikaitkan dengan lonjakan besar kasus Covid-19 di Provinsi Gauteng, Afrika Selatan. Tingkat kepositifan di wilayah itu telah meningkat secara dramatis dari 1 persen menjadi 30 persen dalam dua pekan. 

Aspek lain  yang sangat tidak biasa dari kemunculan omikron adalah garis keturunan genomiknya yang terisolasi secara aneh. Sebelumnya, dominasi varian delta selama enam bulan terakhir membuat banyak ilmuwan menduga varian omikron adalah turunan dari varian delta. 

Namun, Trevor Bedford, seorang peneliti yang mempelajari evolusi virus, mengatakan, omikron belum muncul dari varian terbaru. Menurut dia, koneksi evolusioner terdekat omikron adalah strain SARS CoV-2 dari pertengahan 2020. 

"Cabang yang sangat panjang ini menunjukkan periode sirkulasi yang diperpanjang dalam geografi dengan pengawasan genomik yang buruk atau evolusi berkelanjutan pada individu yang terinfeksi secara kronis sebelum menyebar kembali ke populasi," kata Bedford. 

Selain itu, kemunculan omikron dengan varian SARS-CoV-2 yang terdeteksi sebelumnya adalah seberapa dini hal itu teridentifikasi. Varian delta pertama kali didokumentasikan pada Oktober 2020 sebelum akhirnya meluas pada April 2021 dan akhirnya mendapatkan label VOC pada Mei setelah para ilmuwan mengaitkannya dengan lonjakan besar-besaran di India. 

Dalam kasus omikron, karena baiknya sistem pengawasan genom Afrika Selatan, varian SARS-CoV-2 yang baru dan tidak biasa telah ditangkap sebelum menyebar secara signifikan ke seluruh dunia. Sayangnya, itu juga berarti tidak ada jawaban yang baik saat ini untuk pertanyaan tentang penularan omikron atau tingkat keparahan penyakit.