Peneliti Kembangkan Permen Karet yang Bisa Membunuh Partikel Covid-19 di Mulut, Ini Penjelasannya

Ketika seseorang menawari Anda permen karet, itu mungkin tidak ada hubungannya dengan napas Anda dan semua yang berkaitan dengan COVID-19.

Peneliti University of Pennsylvania telah menciptakan permen karet yang dicampur dengan protein nabati yang mampu “menjebak” dan menetralkan SARS-CoV-2, virus penyebab COVID. Mereka melaporkan permen karet dapat menurunkan viral load dalam air liur dan berpotensi mengurangi tingkat penularan.

Baca Juga: Mendadak Kasus Covid-19 Korea Selatan Melebihi 7.000 untuk Pertama Kalinya

“SARS-CoV-2 bereplikasi di kelenjar ludah, dan kita tahu bahwa ketika seseorang yang terinfeksi bersin, batuk, atau berbicara, sebagian dari virus itu dapat dikeluarkan dan menjangkau orang lain,” kata pemimpin studi Henry Daniell dari Penn's School of Dental Medicine, dilansir 12WBOY, Rabu (8/12/2021).

“Permen karet ini menawarkan kesempatan untuk menetralisir virus dalam air liur, memberi kita cara sederhana untuk mengurangi sumber penularan penyakit,” kata Daniell.

Upaya vaksinasi telah sangat membantu dalam memerangi COVID-19, tetapi bahkan individu yang divaksinasi lengkap pun masih dapat terinfeksi. Selain itu, penelitian terbaru bahkan menunjukkan viral load yang ditemukan dalam air liur orang yang divaksinasi sangat mirip dengan yang tidak divaksinasi.

Menggunakan kembali obat gusi untuk pandemi

Jauh sebelum COVID-19 muncul di tahun 2020, Daniell sudah menganalisis protein ACE2 (angiotensin-converting enzyme 2) untuk tujuan penelitian hipertensi. ACE2 adalah yang dicari COVID di permukaan sel, menempelkan dirinya menggunakan protein lonjakan virus.

Melalui sistem produksi nabati yang dipatenkan, Daniell dan timnya menumbuhkan protein ACE2 dalam lingkungan laboratorium. Untuk melakukan ini, mereka "membombardir" bahan tanaman dengan DNA protein, menyebabkan kloroplas tanaman mengambil DNA dan mulai menumbuhkan protein.

Bahan tanaman ini, yang kemudian dibekukan dan digiling oleh tim, merupakan sarana pengiriman protein yang layak menurut penelitian. Sistem produksi protein baru juga menarik karena menghindari banyak aspek yang memakan waktu dan mahal dari proses sintesis obat protein tradisional.

Semua penelitian protein ACE2 sebelumnya menempatkan Daniell dalam posisi penelitian yang unik begitu COVID-19 tiba. Yang penting, penelitian virus corona sebelumnya telah menunjukkan bahwa suntikan ACE2 memiliki kapasitas untuk mengurangi viral load di antara orang-orang dengan infeksi COVID-19 yang parah.

Selain itu, Daniell juga mengerjakan proyek terpisah yang melibatkan pembuatan permen karet baru yang diresapi dengan protein nabati, yang mampu melawan plak gigi. Daniell merenungkan apakah permen karet yang diresapi dengan protein ACE2 yang tumbuh dari tumbuhan dapat bekerja untuk menghambat aktivitas virus SARS-CoV-2 di mulut.

Memblokir COVID dari membajak sel

Dia membawa idenya ke Ronald Collman dari Penn Medicine, seorang ahli virus dan dokter perawatan paru dan kritis. Collman telah mengumpulkan berbagai sampel (darah, usap hidung, dan air liur) dari pasien COVID-19 untuk tujuan penelitian.

“Henry menghubungi saya dan bertanya apakah kami memiliki sampel untuk menguji pendekatannya, sampel seperti apa yang sesuai untuk diuji, dan apakah kami dapat memvalidasi secara internal tingkat virus SARS-CoV-2 dalam sampel air liur,” kata Dr. Collman. “Itu mengarah pada pembangunan kolaborasi lintas sekolah pada studi mikrobioma kami.”

Sebagai ujian, tim menumbuhkan ACE2 di beberapa tanaman dan kemudian menggabungkannya dengan senyawa lain yang memungkinkan ACE2 melewati penghalang perut dan mengikat. Para peneliti mengubah bahan tanaman itu menjadi tablet permen karet rasa kayu manis. Setelah memberikan permen karet ini kepada pasien COVID-19, tim mengumpulkan swab nasofaring yang mengonfirmasi bahwa permen karet baru tersebut dapat menetralkan virus corona.

Tes lebih lanjut yang dilakukan pada virus yang kurang patogen yang dimodifikasi oleh para ilmuwan untuk mengekspresikan protein lonjakan SARS-CoV-2 menunjukkan bahwa permen karet jenis baru ini mampu "mencegah sebagian besar" virus atau partikel virus memasuki sel. Penyumbatan ini terjadi dalam dua cara: baik dengan melindungi reseptor ACE2 pada sel sama sekali, atau dengan langsung mengikat protein spike.

Menciptakan cara yang 'murah' untuk mengakhiri pandemi

Pengujian putaran ketiga melihat para peneliti mengekspos sampel air liur dari pasien COVID-19 ke permen karet ACE2. Benar saja, tingkat RNA virus dalam sampel turun ke tingkat yang hampir tidak terdeteksi.

“Pendekatan Henry untuk membuat protein pada tumbuhan dan menggunakannya secara oral tidak mahal, mudah-mudahan terukur; itu benar-benar pintar,” tambah Dr. Collman.

“Kami sudah menggunakan masker dan penghalang fisik lainnya untuk mengurangi kemungkinan penularan,” tutup Daniell. "Permen karet ini bisa digunakan sebagai alat tambahan dalam pertarungan itu."

Ke depan, penulis penelitian sudah bekerja untuk mendapatkan persetujuan untuk uji klinis. Meskipun temuan ini masih awal, dan penelitian lebih lanjut diperlukan, tim peneliti mengatakan jika permen karet aman dan efektif, itu bisa menjadi aset COVID-19 yang tak ternilai dalam perlombaan untuk mengakhiri pandemi ini.

Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Molecular Therapy.