Kisah Perusahaan Raksasa: Honda, Manufaktur Otomotif Terbesar Kelima Dunia

Perusahaan otomotif di seluruh dunia terpukul oleh adanya virus corona atau Covid-19. Penyebabnya adalah permintaan kendaraan menurun, penguncian wilayah atau lockdown, dan pemutusan hubungan kerja para karyawan. 

Raksasa otomotif Amerika Serikat, Ford dan General Motors terpaksa menutup pabriknya. Raksasa Jepang, Toyota sampai-sampai menarik karyawan di luar negeri akibat Covid-19 ini. Tindakan ini kemudian menyebabkan penjualan mobil global 2020 setidaknya turun 22 persen, menurut laporan IHS Markit. 

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: JPMorgan Chase, Gudang Uang Terbesar Amerika Serikat

Di AS, penurunan penjualan malah lebih buruk. Hantaman pandemi menyebabkan turunnya penjualan hingga 26,6 persen dan hanya menghasilkan 12,5 juta penjualan kendaraan, dari sebelumnya sebanyak 17 juta unit terjual.

Di tahun yang penuh tantangan ini, raksasa Jepang lain, Honda, mengalami penurunan pendapatan lebih dari 4 persen. Laba bersih juga merosot hampir seperempatnya. Selain akibat merebaknya virus corona, sejumlah kerusakan terkait kantung udara, dan nilai tukar yang merugikan perusahaan jadi penyebab berikutnya. 

Imbasnya, Honda harus duduk di peringkat 39 dalam Global 500 milik Fortune. Catatan ini didukung oleh revenue total sebesar 137,33 miliar dolar AS, dengan laba bersih 4,19 juta dolar AS. Jika dilihat dari dua sisi, Honda kali ini unggul dari pesaing dekatnya yaitu Mitsubishi dengan selsish 3 peringkat. Namun di sisi  lainnya, Honda harus rela turun 5 peringkat dari posisi 34 ke 39 di tahun 2019.

Tumbuh dan kembangnya perusahaan raksasa ini akan diulas Warta Ekonomi pada Rabu (30/9/2020) kali ini. Dengan mengutip berbagai sumber, kami sajikan uraian tersebut menjadi artikel sebagai berikut.

Honda Motor Company dengan Soichiro Honda adalah dua entitas yang saling terikat. Semua narasi tentang perjalanan dan kesuksesan Honda saling terkait satu sama lain. 

Soichiro Honda, pemuda Jepang yang menyandang gelar insinyur mesin dikatakan memiliki tingkat yang setara dengan Henry Ford, bapak pendiri Ford Motor Company. Ia sudah terpesona oleh mesin dan mobil sejak kecil. Saat usianya baru 15 tahun, ia magang di Art Shokai, sebuah bengkel mobil di Tokyo.  

Enam tahun kemudian saat umur Honda tepat 21 tahun, ia membuka cabang Art Shokai miliknya sendiri. Di saat yang sama, ia juga terlibat dalam pembuatan dan pengemudian mobil balap. 

Dirasa kurang, Honda kemudian mengganti Art Shokai miliknya dengan mendirikan Tokai Seiki Heavy Industry pada 1936. Di bengkel mesinnya itu, Hondai mulai meneliti cara membuat cincin piston. 

Berbekal percobaan di bengkel mesin bentukkannya, pada 1938 Honda mulai memusatkan upaya awalnya untuk membuat piston yang sempurna. Kegagalan kerap menghampirinya. Berbekal ketekunan, dia kemudian berhasil membuat piston yang memenuhi standar.

Honda lantas bergegas menjual piston ciptaannya ke Toyota Corporation. Sayang, Toyota menolak piston perdana milik Honda. 

Nasib baik menghampiri Honda dua tahun kemudian. Tepat pada 1941 itu, Toyota rupanya memiliki ketertarikan atas piston buatan Honda berikutnya. Perusahaan itu akhirnya memesan komponen itu dalam jumlah besar. Namun sayang, Honda menghadapi kendala besar yang diakibatkan oleh melonjaknya pesanan dan kurangnya bahan baku, yakni semen.

Tahun-tahun itu bertepatan dengan masa Perang Dunia II. Sebab itulah, Honda tak dapat memperoleh semen akibat kelangkaan pasokan. Itu artinya, pria Jepang ini gagal memproduksi piston secara massal. 

Baru pada 1945, Honda mendirikan Honda Technical Research Institute. Perkembangannya memang tidak lepas dari kepercayaan Toyota pada cincin piston buatannya tersebut. Namun, seorang investor bernama Takeo Fujisawa, yang sudah dikenalnya sejak awal 1940-an memberikan modal keuangan dan pemasaran untuk perusahaannya. 

Tak ayal, pada 1948, Honda Motor Company secara resmi didirikan. Honda yang menggunakan pengalaman yang diperolehnya di Tokai Seiki, dengan cepat memproduksi sepeda motor ringan. Unit itu didukung oleh mesin kecil namun sangat efisien pada masanya. 

Takeo Fujisawa berperan mengawasi keuangan dan pemasaran perusahaan Honda. Sementara di sisi lain, Honda berkonsentrasi pada pengembangan teknologi. Fujisawa mengembangkan perusahaan ini semata-mata untuk komersial. Tetapi tidak dengan Honda. Ia berupaya mengejar ambisi untuk membuat kendaraan balap, baik mobil maupun sepeda motor.

Pada 1950, setelah sepeda motor pertamanya diperkenalkan di Jepang, Honda mengejutkan dunia teknik dengan menggandakan tenaga kuda dari mesin empat tak konvensional. Dengan inovasi teknologi ini, perusahaan siap untuk sukses. 

Pada 1951, permintaan tinggi, namun produksi lambat. Terutama karena keunggulan desain, Honda menjadi salah satu dari empat atau lima pemimpin industri. Pada 1954 Honda telah menguasai 15 persen pangsa pasar sepeda motor.

Meski begitu, kedua pemilik perusahaan itu memiliki prioritas yang berbeda. Bagi Fujisawa, inovasi mesin berarti peningkatan penjualan dan akses lebih mudah ke pembiayaan. Bagi Honda, mesin tenaga kuda yang lebih tinggi membuka kemungkinan lebih sukses mengejar ambisi balap motornya. 

Sukses datang dengan cepat, dan pada akhir 1950-an Honda telah memenangkan semua penghargaan balap motor paling bergengsi di dunia.

Selama dekade itu, Fujisawa berusaha mengalihkan perhatian Honda dari balapan dan alih-alih ke tugas-tugas yang lebih biasa, yaitu menjalankan usaha bisnis yang sukses. Pada 1956, ketika inovasi teknologi yang diperoleh dari balapan mulai membuahkan hasil pada mesin yang jauh lebih efisien, Fujisawa mendorong Honda untuk mengadaptasi teknologi ini untuk sepeda motor komersial --dengan segmen tertentu dari masyarakat Jepang. 

Pada saat itu, sebagian besar pengendara sepeda motor di Jepang adalah laki-laki dan mesin yang mereka gunakan pada dasarnya adalah transportasi alternatif ke kereta dan bus. Namun, ada sejumlah besar perusahaan komersial kecil di Jepang yang masih mengirimkan barang dan menjalankan tugas dengan sepeda. Fujisawa menyarankan kepada Honda bahwa dengan pengetahuannya tentang balap, dia mungkin bisa merancang sepeda motor yang aman dan murah yang bisa dikendarai hanya dengan satu tangan (untuk memudahkan membawa paket).

Pada 1958 Honda 50CC Super Cub diperkenalkan. Ini menampilkan kopling otomatis, transmisi tiga kecepatan, starter otomatis, dan tampilan sepeda yang aman dan ramah. Harganya yang murah hampir seluruhnya disebabkan oleh tenaga kuda yang tinggi, namun mesin 50CC yang ringan.

Pada akhir 1959 Honda naik ke posisi pertama di antara pabrikan sepeda motor Jepang, dengan penjualan 55 juta dolar AS. Total penjualan perusahaan tahun itu sebanyak 285.000 unit termasuk 168.000 Super Cubs.

Perusahaan telah bereksperimen dengan pasar lokal Asia Tenggara pada 1957 dan 1958, namun dengan sedikit keberhasilan. Pasar Eropa, meskipun lebih besar, sangat didominasi oleh produsen mereknya sendiri, dan moped populer mereka mendominasi harga rendah, pasar tenaga kuda yang rendah. Karena itu, Fujisawa memutuskan untuk memfokuskan perhatian Honda pada pasar Amerika Serikat.

Sebelum 1960, gambaran pengendara sepeda motor di AS adalah seorang remaja yang buruk yang termasuk dalam kelompok karakter nakal yang dikenal dengan nama seperti "Hell's Angels" dan "Satan's Slaves." Secara umum, masyarakat AS menilai pengendara sepeda motor sebagai pembuat onar yang mengenakan jaket kulit. Namun, pada 1960-an, Honda berhasil mengubah citra tersebut, dan pada saat yang sama menetapkan perusahaan sebagai produsen sepeda motor terkemuka di dunia.

Pada 1959 Honda mendirikan anak perusahaan di AS, yakni American Honda Motor Company, Inc. Strategi Honda adalah menciptakan pasar pelanggan yang tidak pernah berpikir untuk memiliki sepeda motor.

Perusahaan memulai usahanya di AS dengan memproduksi sepeda motor terkecil dan paling ringan yang pernah ada. Dengan transmisi tiga kecepatan, kopling otomatis, lima tenaga kuda (siklus Amerika hanya memiliki dua setengah), starter listrik, dan kerangka step-through untuk pengendara wanita. 

Honda menjual unitnya itu seharga 250 dolar AS eceran dibandingkan dengan 1.000 dolar-1.500 dolar AS untuk mesin Amerika. Bahkan pada masa awal itu, American Honda mungkin lebih unggul dari para pesaingnya dalam hal produktivitas.

Selama 1960, 2.500 mesin dijual di AS. Pada 1961, 125 distributor didirikan, da 150.000 dolar AS dihabiskan untuk iklan regional. Keberhasilan Honda dalam menciptakan permintaan akan sepeda motor ringan sangat mengesankan. Penjualannya di AS meroket dari 500.000 dolar pada 1960 menjadi 77 juta dolar AS pada 1965.

Kampanye periklanan Honda, yang ditujukan kepada keluarga muda, menyertakan slogan, "Anda bertemu orang-orang terbaik di Honda." Ini adalah upaya yang disengaja untuk memisahkan sepeda motornya dari citra banyak orang AS tentang pengendara sepeda motor. Kampanye "Orang-orang Terbaik" menjadi pendorong di balik penjualan Honda, dan akibatnya, pada 1964 hampir satu dari setiap dua sepeda motor yang dijual di Amerika Serikat adalah Honda.

Akibat meningkatnya jumlah konsumen berpenghasilan menengah, bank dan perusahaan kredit konsumen lainnya mulai mendanai pembelian sepeda motor. Mereka memfasilitasi pergeseran dari kredit dealer, yang sebelumnya merupakan mekanisme pembelian tradisional. 

Pada akhir 1964, Honda mengumumkan bahwa tidak lama kemudian mereka akan berhenti mengirimkan sepeda motor secara kredit dan akan membutuhkan pembayaran tunai saat pengiriman. Di sisi lain, manajemen mempersiapkan diri untuk menerima protes para dealer. 

Sebaliknya, meskipun hampir setiap dealer mempertanyakan atau mengeluhkan keputusan tersebut, tidak ada yang melepaskan franchise-nya.  Oleh karena itu, melalui keputusan yang satu ini, Honda mampu mengalihkan otoritas keuangan (dan, kekuatan yang menyertainya) dari dealer ke pabrikan. Dalam tiga tahun metode ini menjadi pola dasar industri dan sepeda motor Honda memiliki pangsa pasar terbesar di antara perusahaan mana pun di dunia.

Nama Honda makin mentereng. Perusahaan mulai memecah pabrikannya dan mulai memasuki produksi mobil dan truk pada 1967. Selain itu, perusahaan mulai memproduksi generator portabel, anakan listrik, mesin pemotong rumput, pompa, dan motor tempel.  Pada tahun 1967 dan 1968 perusahaan memperkenalkan dua mobil penumpang ringan yang berkinerja buruk di pasar Jepang dan AS.

Baru pada 1973 dan diperkenalkannya Honda Civic, Honda ini menjadi nyata di pasar mobil internasional. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1976, saat penjualan Honda Civic melampaui angka satu juta, perusahaan memperkenalkan model kelas atas dengan harga lebih tinggi bernama Accord. Penjualan Accord berkembang pesat, tidak hanya di Jepang, tetapi khususnya di AS.

Pada 1982, sebagai akibat dari pasar AS yang berkembang untuk mobil Jepang, produksi Accord dimulai di pabrik produksi Honda di Marysville, Ohio. Yang lebih gilanya lagi, total produksi sepeda motor Honda mencapai sekitar 3,5 juta unit per tahun, sepertiganya diproduksi atau dijual di luar Jepang.

Karena Accord menjadi semakin populer di kalangan kelas menengah AS yang mencari mobil berkualitas tinggi, andal, dan terjangkau, manajemen yakin bahwa perusahaan tersebut dapat berhasil memasuki pasar mobil mewah. Pada 1986, Honda memperkenalkan Acura, yang langsung mendulang penjualan besar di seluruh Jepang dan AS. Pada akhir 1980-an, Honda telah berkembang menjadi salah satu pabrikan mobil terkemuka di dunia.

Kesuksesan Honda berlanjut hingga dekade baru. Accord adalah mobil paling populer dan terlaris di AS dari 1990 hingga 1992. Penjualan di AS sangat besar, dengan dua mobil terjual di AS untuk setiap satu yang dijual di Jepang. 

Ketika Honda mulai menjual mobil pada akhir 1960-an, tidak ada yang menyangka bahwa Honda akan melampaui Chrysler Corporation untuk menjadi penjual mobil ketiga terbesar di AS. Namun, itu baru terjadi pada 1993. 

Lebih jauh, selain penjualan mobil, unit sepeda motor perusahaan bahkan membuat terobosan baru. Pada 1992 Honda mengadakan usaha patungan pertama untuk membuat sepeda motor di China. Banyak analis industri memperkirakan bahwa perjanjian tersebut akan memberi Honda pijakan awal di pasar sepeda motor terbesar dan paling menguntungkan di dunia.

Kesuksesan Honda di arena sekompetitif industri otomotif tidak dapat berlanjut tanpa batas. Dengan meningkatnya penjualan Pontiac Grand Am, Ford Taurus, dan Toyota Camry, penjualan Honda Accord merosot 35 persen pada 1993. Di pasar mobil mewah, penjualan Acura juga turun 17 persen, terpukul oleh persaingan dari Toyota Lexus dan Nissan Infinity. 

Honda bahkan kehilangan sebagian besar pangsa pasar Jepangnya. Yang memperburuk hilangnya pangsa pasar adalah skandal yang dipublikasikan secara luas bahwa para manajer tingkat tinggi Honda menerima hadiah sebesar 100.000 dolar dari dealer yang menginginkan Honda dan jenis perlakuan khusus tertentu.

Soichiro Honda meninggal pada 1991. Pada gilirannya, perusahaan memulai reorganisasi yang menyeluruh. Dipimpin oleh Nobuhiko Kawamoto, presiden dan CEO perusahaan, Honda mereorganisasi unit Jepang, Eropa, dan Amerika Utara menjadi operasi otonom untuk meningkatkan efektivitas biaya. 

Menyusul kematian Soichiro Honda, dan meskipun sudah memiliki pengganti, media Jepang melaporkan pada 1992 dan 1993 bahwa Honda berada dalam risiko serius. 

Untuk itu, Honda memperkenalkan lebih banyak orang AS ke dalam manajemen perusahaan. Honda mengatur 50 karyawan dari pabriknya di Ohio untuk menghabiskan dua hingga tiga tahun bekerja di Jepang.

Perusahaan juga memperluas pelatihan penjualannya di AS, dan memperkenalkan insentif kepada dealer hingga 1.000 dolar AS per mobil untuk memindahkan sebagian dari inventarisnya. Akhirnya, Honda memperkenalkan kendaraan penggerak empat roda pertamanya, untuk bersaing dengan model yang sudah mapan seperti Isuzu Rodeo.

Untuk bersaing dalam lingkungan industri otomotif yang keras, Honda memfokuskan banyak perhatiannya pada penelitian dan pengembangan pada 1993 dan 1994. Sebagai imbalannya, perusahaan menerima sejumlah besar kabar positif dari media terkait upayanya.

Pertama, pada 1993 diketahui bahwa mesin produk tenaga Honda adalah yang pertama memenuhi peraturan emisi California yang baru.  Belakangan tahun itu, eksperimen Honda dengan sumber tenaga alternatif untuk mobil membuat perusahaan itu memenangkan perlombaan Mobil Tenaga Surya terbesar di dunia dengan Honda Dreamnya. Tahun berikutnya, perusahaan mulai menjual skuter listrik CUV-ES secara terbatas, dan motor tempel BP90 Honda menerima Penghargaan Inovasi IMTEC.

Pada tahun 1995 Honda mengikuti prestasi ini dengan memperkenalkan kendaraan bertenaga bensin pertama yang memenuhi standar Ultra Low Emission Vehicle (ULEV). Sekitar waktu yang sama, versi baru Civic diperkenalkan, menampilkan mesin VTEC tiga tahap dan karakteristik Multi Matic. Pada saat itu, produksi dunia kumulatif untuk Civic telah mencapai sepuluh juta unit, dan produksi dunia kumulatif semua mobil Honda telah melampaui angka 30 juta unit.

Akhir tahun itu, Honda memperkenalkan kendaraan lain ke lini produknya yaitu kendaraan utilitas sport CR-V dan Odyssey. Itu tindakan cepat Kawamoto untuk mempertahankan saingan dengan pesaing Honda.

Pada tahun 1996, Acura CL, yang telah dikembangkan dan diproduksi di AS, mulai dijual. Pada tahun yang sama, Valkyrie, sepeda motor custom ukuran besar buatan AS, diperkenalkan. Honda memenangkan World Solar Challenge sekali lagi pada tahun ini. 

Pada 1997, perusahaan mencapai tonggak produksi kumulatif 100 juta unit untuk lini sepeda motornya, dan 30 juta unit untuk lini produk listriknya. Penjualan Honda terus pulih, dan pertumbuhan itu mendorong perusahaan untuk membuka fasilitas produksi di banyak lokasi baru di seluruh dunia.

Catatan keuangan perusahaan selama 1998, yang berakhir pada 31 Maret, Honda membukukan laba bersih sebesar 1,96 miliar dolar AS dengan pendapatan 45,06 miliar dolar, dibandingkan dengan laba bersih 1,78 miliar dolar pada pendapatan 42,65 miliar dolar pada 1997. 

Sementara pada 1996, Honda melaporkan laba bersih sebesar 666 juta dolar AS pada pendapatan 39,98 miliar dolar, dibandingkan dengan laba bersih 711 juta dolar dengan pendapatan 45,82 miliar dolar. 

Pada 1998, unit mobil menyumbang 79 persen dari total penjualan perusahaan, sementara penjualan sepeda motor menghasilkan 13 persen dari total pendapatan dan produk tenaga menghasilkan 8 persen sisanya. Peningkatan pendapatan 1998 sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa Honda menjual lebih banyak mobil di Amerika Utara dan Eropa. Peningkatan penjualan di luar negeri dan nilai tukar mata uang yang menguntungkan juga meningkatkan keuntungan bagi perusahaan.

Pada 1999 Honda bersiap untuk memperkenalkan mobil baru rendah emisi dan hemat bahan bakar ke pasar AS yang terbuat dari campuran aluminium dan plastik. Mobil baru, bernama Insight, ditenagai oleh bahan bakar bensin dan listrik, dan diperkirakan dapat mencapai kecepatan 84 mil per galon bensin yang menakjubkan.

Honda bukanlah pembuat mobil pertama yang menghasilkan kendaraan seperti itu. Toyota sebelumnya telah memperkenalkan mobil serupa ke pasar di Jepang bernama Prius. Tetapi pengenalan Insight pada akhir 1999 oleh Honda di AS ditetapkan untuk mengalahkan rencana awal Toyota untuk memasuki pasar AS selama satu tahun 2000.

Perusahaan semakin mengandalkan penjualannya di AS, yang pada akhir dekade 2000 itu menyumbang hampir 85 persen keuntungan Honda. Kemampuan Honda untuk secara efektif menangani area masalah potensial itulah yang akan menentukan keberhasilannya di abad ke-21. 

Dengan begitu, Honda memiliki reputasi sebagai produsen terbesar mesin pembakaran internal yang mencapai angka yang mengesankan yaitu 15 juta pada 2012. Honda memiliki pendapatan lebih dari 99 miliar dolar AS dengan 3 dolar merupakan laba tahunan di tahun ini.

Mulai 2015 hingga 2020, Honda cukup mulus dalam menjalankan bisnisnya. Pada Februari 2015, Honda mengumumkan bahwa CEO dan presiden Takanobu Ito akan mundur karena pensiun. Itu digantikan oleh Takahiro Hachigo pada bulan Juni di tahun yang sama.

Pada Oktober 2019, Honda dilaporkan sedang melakukan pembicaraan dengan Hitachi. Itu dilakukan karena untuk menggabungkan bisnis suku cadang mobil kedua perusahaan, menciptakan pemasok komponen dengan penjualan tahunan hampir 17 miliar doalr AS.

Lalu sejak awal 2020 sejalan dengan penyebaran virus Corona yang mendunia, Honda menghentikan produksi pabriknya. Di AS, pabrik Honda mulai setop operasi pada 23 Maret. Sementara dua bulan sebelumnya, perusahaan menarik seluruh karyawannya yang bekerja di Wuhan, Hubei, China akibat Covid-19. Honda dan General Motors kemudian mengumumkan pada September 2020 aliansi Amerika Utara yang akan dimulai pada 2021.