Bahaya! Perlombaan Miliarder ke Luar Angkasa Ciptakan Potensi Besar Terhadap Perubahan Iklim!

Beberapa ilmuwan menganggap itu cukup bikin gelisah, mengingat ambisi Virgin Galactic untuk menerbangkan turis yang membayar ke luar angkasa beberapa kali sehari.

"Bahkan jika pasar pariwisata suborbital diluncurkan di sebagian kecil dari jumlah peluncuran dibandingkan dengan industri [pariwisata] lainnya, masing-masing penerbangan mereka memiliki kontribusi yang jauh lebih tinggi, dan itu bisa menjadi masalah," kata Kasaboski kepada Space.com.

Roket Virgin Galactic tentu saja bukan satu-satunya penyebab. Semua motor roket yang membakar bahan bakar hidrokarbon menghasilkan jelaga. Mesin roket padat, seperti yang digunakan pesawat ulang-alik NASA membakar senyawa logam dan memancarkan partikel aluminium oksida bersama dengan asam klorida. Keduanya memiliki efek merusak pada atmosfer.

Menurut ilmuwan atmosfer di Aerospace Corporation, Martin Ross, sejauh ini, dampak peluncuran roket di atmosfer dapat diabaikan. Tapi itu hanya karena belum banyak peluncuran.

"Jumlah bahan bakar yang saat ini dibakar oleh industri luar angkasa kurang dari 1% dari bahan bakar yang dibakar oleh penerbangan," kata Ross kepada Space.com. "Jadi belum banyak penelitian, dan itu masuk akal. Tetapi banyak hal berubah dengan cara yang menunjukkan bahwa kita harus mempelajari ini lebih detail."

Northern Sky Research memperkirakan bahwa jumlah penerbangan wisata luar angkasa akan meroket selama dekade berikutnya, dari mungkin 10 per tahun dalam waktu dekat menjadi 360 per tahun pada 2030, kata Kasaboski.

Perkiraan ini masih jauh di bawah tingkat pertumbuhan yang dibayangkan oleh perusahaan pariwisata luar angkasa seperti Virgin Galactic dan Blue Origin.

Tingkat peluncuran roket yang mengantarkan satelit ke orbit diperkirakan akan meningkat juga. Tapi Kasaboski melihat potensi yang lebih besar untuk pertumbuhan pariwisata luar angkasa.