Peneliti: Varian Omicron Mungkin Telah Terkena Virus Flu Biasa

Para peneliti mengatakan varian Omicron kemungkinan memperoleh potongan materi genetik dari virus lain yang ada dalam sel yang sama. Mungkin, kata peneliti, ini menyababkan flu biasa.

Urutan genetik ini tidak muncul dalam versi virus corona sebelumnya, yang disebut SARS-CoV-2, tetapi ada di mana-mana di banyak virus lain termasuk yang menyebabkan flu biasa, dan juga dalam genom manusia.

Baca Juga: WHO Tidak Punya Data Kematian yang Dikaitkan dengan Varian Omicron

"Dengan memasukkan potongan khusus ini ke dalam dirinya sendiri, Omicron mungkin membuat dirinya terlihat 'lebih manusiawi,' yang akan membantunya menghindari serangan oleh sistem kekebalan manusia," kata Venky Soundararajan dari Cambridge, perusahaan analitik data yang berbasis di Massachusetts, yang memimpin penelitian yang diposting pada Kamis (2/12/2021) di situs OSF Preprints, dilansir Associated Press.

"Di bagian dunia itu, ada banyak orang di mana rekombinasi yang menambahkan rangkaian gen yang ada di mana-mana ini ke Omicron mungkin telah terjadi," kata Soundararajan.

"Kami mungkin melewatkan banyak generasi rekombinasi" yang terjadi dari waktu ke waktu dan yang menyebabkan munculnya Omicron, Soundararajan menambahkan.

Ini bisa berarti virus lebih mudah menular, sementara hanya menyebabkan penyakit ringan atau tanpa gejala.

Urutan genetik, kata Soundararajan, yang sama muncul berkali-kali pada salah satu virus corona yang menyebabkan pilek pada manusia --yang dikenal sebagai HCoV-229E-- dan pada virus human immunodeficiency (HIV) yang menyebabkan AIDS.

Afrika Selatan, tempat Omicron pertama kali diidentifikasi, memiliki tingkat HIV tertinggi di dunia, yang melemahkan sistem kekebalan dan meningkatkan kerentanan seseorang terhadap infeksi virus flu biasa dan patogen lainnya.

Para ilmuwan belum mengetahui apakah Omicron lebih menular daripada varian lainnya, apakah menyebabkan penyakit yang lebih parah atau apakah akan menyalip Delta sebagai varian yang paling umum. Mungkin perlu beberapa minggu untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.

Sel-sel di paru-paru dan sistem pencernaan dapat menampung SARS-CoV-2 dan virus corona flu biasa secara bersamaan, menurut penelitian sebelumnya.

Koinfeksi semacam itu mengatur adegan untuk rekombinasi virus, sebuah proses di mana dua virus berbeda dalam sel inang yang sama berinteraksi sambil membuat salinan dirinya sendiri, menghasilkan salinan baru yang memiliki beberapa materi genetik dari kedua "orang tua".

Mutasi baru ini pertama kali dapat terjadi pada orang yang terinfeksi kedua patogen ketika versi SARS-CoV-2 mengambil urutan genetik dari virus lain, Soundararajan dan rekan mengatakan dalam penelitian tersebut, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi asal mula mutasi Omicron dan pengaruhnya terhadap fungsi dan transmisibilitas. Ada hipotesis yang bersaing bahwa varian terbaru mungkin telah menghabiskan beberapa waktu untuk berevolusi dalam inang hewan.

Sementara itu, Soundararajan mengatakan, temuan baru menggarisbawahi pentingnya orang mendapatkan vaksin COVID-19 yang tersedia saat ini.

"Anda harus memvaksinasi untuk mengurangi kemungkinan orang lain, yang kekebalannya terganggu, akan menghadapi virus SARS-CoV-2," kata Soundararajan.