Kisah Perusahaan Raksasa: Gurita Bisnis General Electric Mampu Pertahankan Pamornya di Dunia

General Electric Company atau singkatnya GE adalah perusahaan terkemuka asal Amerika Serikat dan salah satu perusahaan terbesar yang bisnisnya paling beragam di dunia. Perusahaan ini bergerak dalam berbagai bidang antara lain kelistrikan, elektronik, permesinan, modal ventura, dan bahkan layanan keuangan.

Konglomerat dari AS ini memiliki sejarah panjang dalam membangun bisnisnya sejak abad ke-19 hingga era modern saat ini. Hasilnya, sekitar 2003, GE secara resmi masuk ke dalam daftar Fortune 500 di urutan kelima sebagai salah satu perusahaan terkaya dunia.

Pada Jumat (27/11/2020) ini, Warta Ekonomi akan mengulas secara ringkas kisah perusahaan rakasa GE. Lebih lanjut berikut artikel berisi uraian tersebut.

Jejak sejarah perusahaan bisa ditelusuri lagi di tahun 1870-an ketika Thomas Alva Edison, yang ketika itu berusia 23 tahun, memantapkan dirinya sebagai penemu lampu listrik yang menggantikan lampu gas. Di tahun 1876, ia pindah ke laboratorium di Menlo Park, New Jersey. 

Dua tahun kemudian pada 1878, Edison mendirikan Edison Electric Light Company dengan modal awal 300.000 dolar AS. Pendirian perusahaan itu tak lepas dari bantuan temannya bernama Grosvenor Lowry. Hasilnya, Edison menerima setengah dari saham perusahaan yang baru berdiri itu.

Pada 1889, Edison telah mengkonsolidasi semua perusahaannya di bawah nama Edison General Electric Company. Di tahun yang sama, perusahaan Sprague dibeli oleh Edison's. Sementara itu, dua perusahaan kereta api listrik besar lainnya di AS telah melakukan merger dengan Thomson-Houston, sehingga pada saat General Electric dibentuk, ia menjadi pemasok utama sistem perkeretaapian listrik di AS.

Tiga tahun kemudian, pada tahun 1892, perusahaan digabungkan dengan Thomson-Houston Electric Company untuk membentuk General Electric Company. Meskipun merger ini merupakan titik balik dalam elektrifikasi AS, hal itu mengakibatkan pengunduran diri Edison dari GE. Ia menjual semua sahamnya pada tahun 1894, meskipun dia tetap menjadi konsultan General Electric dan terus mengumpulkan royalti atas patennya.

Pada tahun 1900 GE mendirikan laboratorium industri pertama di AS. Sampai saat itu, penelitian telah dilakukan di universitas atau di laboratorium swasta yang mirip dengan laboratorium Edison's Menlo Park. Awalnya, lab tersebut didirikan di sebuah gudang di belakang rumah salah satu peneliti, namun lab tersebut dipindahkan pada tahun 1900 ke Schenectady, New York, setelah hancur dalam kebakaran. 

Kepala divisi penelitian adalah seorang profesor dari Massachusetts Institute of Technology. Pentingnya penelitian di General Electric tidak dapat diremehkan, karena GE telah dianugerahi lebih banyak paten selama bertahun-tahun daripada perusahaan lain di AS.

Selama dekade awal abad ke-20 General Electric membuat kemajuan lebih lanjut di bidangnya yang sudah mapan dan juga membuat diversifikasi besar pertamanya. Pada 1903 General Electric membeli Stanley Electric Manufacturing Company of Pittsfield, Massachusetts, sebuah pabrik transformator. Pendirinya, William Stanley, adalah pengembang trafo.

Pada saat yang sama, dua perusahaan lain di AS memproduksi perangkat listrik untuk rumah. Perusahaan Pemanas Listrik Pasifik memproduksi alat listrik pertama yang siap diterima oleh publik: setrika Hotpoint. The Hughes Electric Heating Company memproduksi dan memasarkan rangkaian produk listrik. 

Pada tahun 1918 ketiga perusahaan menjadi makmur, tetapi untuk menghindari persaingan satu sama lain, mereka menyetujui merger. Perusahaan baru ini menggabungkan bagian perangkat pemanas GE dengan Hughes dan Pacific untuk membentuk Perusahaan Alat Listrik Edison, yang produknya mencantumkan label GE atau Hotpoint.

Pada tahun 1919, atas permintaan pemerintah, GE membentuk, bekerja sama dengan AT&T dan Westinghouse, Radio Corporation of America (RCA) untuk mengembangkan teknologi radio. GE menarik diri dari usaha ini pada tahun 1930, ketika pertimbangan antimonopoli muncul. General Electric juga mengoperasikan dua stasiun gelombang pendek eksperimental yang memiliki jangkauan global.

Perkembangan berlanjut dengan cepat di GE di bidang motor listrik. Pada tahun 1913 Angkatan Laut AS menugaskan General Electric untuk membangun kapal pertama yang ditenagai oleh motor turbin daripada uap. 

Pada tahun 1915, kapal perang berpenggerak turbin pertama berlayar, dan dalam beberapa tahun, semua kapal besar Angkatan Laut dilengkapi dengan tenaga listrik. General Electric juga memiliki beberapa perusahaan utilitas yang menghasilkan tenaga listrik, tetapi pada tahun 1924 GE meninggalkan bisnis utilitas ketika pemerintah federal melakukan tindakan antitrust terhadap perusahaan tersebut.

Salah satu cabang operasi GE yang menjadi miliknya selama periode ini adalah General Electric Credit Corporation, yang didirikan pada tahun 1943. Antara 1979 dan 1984, asetnya berlipat ganda, menjadi 16 miliar dolar AS, terutama karena ekspansi ke pasar seperti penyewaan dan penjualan barang-barang industri berat, inventaris, real estate, dan asuransi. 

Selain itu, operasi leasing menyediakan tempat perlindungan pajak bagi perusahaan induk dari penyusutan yang dipercepat pada peralatan yang dikembangkan GE dan kemudian disewa oleh perusahaan kredit.

Ketika produksi barang-barang konsumen dilanjutkan segera setelah perang, GE segera menemukan dirinya dalam pertempuran antitrust lainnya. Pemerintah menemukan bahwa GE menguasai 85 persen industri bola lampu --55 persen melalui produksinya sendiri dan 30 persen lainnya melalui pemegang lisensi. Pada tahun 1949 pengadilan memaksa GE untuk melepaskan hak patennya kepada perusahaan lain.

Dalam periode ini, diversifikasi produk pertama yang benar keluar dari laboratorium penelitian GE. Pada tahun 1940-an seorang ilmuwan GE menemukan cara untuk menghasilkan silikon dalam jumlah besar, bahan yang telah lama diselidiki GE. Pada tahun 1947 GE membuka pabrik untuk memproduksi silikon, yang memungkinkan diperkenalkannya banyak produk yang menggunakan silikon sebagai penyegel atau pelumas.

Masalah antitrust terus mengganggu perusahaan selama tahun-tahun pascaperang. Pada tahun 1961, Departemen Kehakiman mendakwa 29 perusahaan, di mana GE adalah yang terbesar, atas penetapan harga peralatan listrik.

Semua terdakwa mengaku bersalah. Denda GE hampir setengah juta dolar, ganti rugi yang dibayarkan kepada utilitas yang telah membeli peralatan dengan harga tetap setidaknya mencapai 50 juta dolar, dan tiga manajer GE menerima hukuman penjara dan beberapa lainnya terpaksa meninggalkan perusahaan.

Ketika reorganisasi ini selesai, General Electric melakukan apa yang pada saat itu merupakan pembelian korporat terbesar yang pernah ada. Pada bulan Desember 1976 GE membayar 2,2 miliar dolar untuk Utah International, penambang batu bara, tembaga, uranium, dan besi utama dan penghasil gas alam dan minyak. Perusahaan melakukan 80 persen bisnisnya di luar negeri. Dalam setahun Utah International menyumbang 18 persen dari total pendapatan GE.

Pada tahun 1986 General Electric melakukan beberapa pembelian yang sangat penting. Yang terbesar --pada kenyataannya, yang terbesar bagi perusahaan hingga saat itu-- adalah pembelian Radio Corporation of American (RCA) senilai 6,4 miliar dolar, perusahaan yang dibantu GE pada tahun 1919. 

RCA's National Broadcasting Company (NBC), jaringan televisi AS terkemuka, membawa GE ke dalam bisnis penyiaran dengan kekuatan penuh. Meskipun RCA dan GE sangat terlibat dalam elektronik konsumen, namun oleh analis industri, pertandingan tersebut dianggap menguntungkan, karena GE telah bergeser dari manufaktur ke layanan dan teknologi tinggi. Setelah merger, hampir 80 persen pendapatan GE berasal dari jasa dan teknologi tinggi, dibandingkan dengan 50 persen enam tahun sebelumnya. 

GE melepaskan diri dari David Sarnoff Research Center RCA yang terkenal, karena laboratorium GE membuatnya tidak berguna. Pada tahun 1987 GE juga menjual bisnis manufaktur televisinya sendiri dan RCA ke perusahaan Perancis Thomson dengan imbalan bisnis diagnosa medis Thomson.

Pada tahun 1986 GE juga membeli Employers Reinsurance Corporation, sebuah perusahaan jasa keuangan, dari Texaco, seharga 1,1 miliar dolar, dan 80 persen saham di Kidder Peabody and Company, sebuah perusahaan perbankan investasi, seharga 600 juta dolar, memperluas divisi jasa keuangannya secara signifikan. 

Meskipun Reasuransi Majikan terus memberikan kontribusi pada laba GE setelah pembeliannya, Kidder Peabody kehilangan 48 juta dolar pada tahun 1987, sebagian karena penyelesaian biaya perdagangan orang dalam. Kidder Peabody memang kembali pada tahun 1988 untuk menyumbangkan pendapatan 46 juta dolar, tetapi akuisisi tersebut masih mengganggu beberapa analis. GE memiliki 100 persen Kidder Peabody pada tahun 1990.

Inisiatif agresif GE terkait jasa keuangan mencerminkan fakta bahwa sektor jasa mewakili lebih dari tiga perempat perekonomian AS hingga pertengahan 1990-an. Selain itu, beberapa industri jasa, termasuk keuangan, berkembang pesat. Pendapatan GE dari divisi raksasa NBC dan GE Capital, misalnya, naik lebih dari 12 persen setiap tahun dari sekitar 14,3 miliar dolar pada tahun 1988 menjadi lebih dari 25 miliar dolar pada tahun 1994. 

Didorong oleh keuntungan tersebut, aktivitas merger dan akuisisi GE meningkat. Misalnya, pada tahun 1994 perusahaan menawarkan tawaran 2,2 miliar dolar untuk Kemper Corp., sebuah perusahaan asuransi dan jasa keuangan yang terdiversifikasi (itu mencabut tawaran pada tahun 1995). 

Penjualan GE dari jasa sebagai persentase dari total pendapatan meningkat dari 30 persen pada tahun 1988 menjadi hampir 45 persen pada tahun 1994, dan mendekati 60 persen pada tahun 1996. Unit Kidder Peabody yang bermasalah tetap menjadi hambatan dalam operasi jasa GE, yang mengarah pada keputusan perusahaan pada akhir tahun 1994. untuk melikuidasi unit. Sebagai bagian dari likuidasi, GE menjual beberapa aset dan operasi Kidder Peabody kepada Paine Webber Group Inc. seharga 657 juta dolar.

Meskipun terjadi penurunan ekonomi global pada awal 1990-an, GE berhasil menjaga penjualan agregat dari teknologi, layanan, dan operasi manufakturnya stabil sekitar 60 miliar dolar per tahun. Lebih penting lagi, laba bersih terus melonjak dari 3,9 miliar dolar pada tahun 1989 menjadi 5,9 miliar dolar pada tahun 1994, tidak termasuk kerugian pada tahun terakhir dari operasi Kidder Peabody.

Faktanya, pada tahun 1994, General Electric adalah yang paling menguntungkan dari 900 perusahaan AS terbesar, dan diikuti oleh General Motors, Ford, dan Exxon. Pendapatan mencapai 70 miliar dolar pada 1995, tahun yang sama ketika nilai pasar perusahaan melebihi 100 miliar dolar untuk pertama kalinya.

Immelt mulai menanamkan jejaknya dengan sungguh-sungguh pada GE pada tahun 2002 melalui restrukturisasi besar-besaran dan beberapa akuisisi yang signifikan. Pertengahan tahun ia meluncurkan reorganisasi GE Capital. 

Unit jasa keuangan dibagi menjadi empat unit terpisah untuk merampingkan manajemen, meningkatkan pengawasan, dan meningkatkan transparansi. Unit-unit baru tersebut adalah: GE Commercial Finance, GE Consumer Finance, GE Equipment Management (terlibat dalam penyewaan peralatan dan pinjaman), dan GE Insurance. Juga selama tahun 2002, GE Appliances dan GE Lighting unit digabungkan menjadi sebuah unit GE Consumer Products yang baru. 

Di sisi akuisisi, NBC memperluas kepemilikan medianya melalui akuisisi April 2002 atas Telemundo Communications Group Inc. yang berbasis di Florida, yang berbasis di Florida, senilai 2,7 miliar dolar dan pembelian jaringan kabel Bravo senilai 1,25 miliar dolar, yang diselesaikan pada bulan Desember tahun itu. Telemundo memiliki jaringan televisi berbahasa Spanyol terbesar kedua, serta sembilan stasiun TV AS dan stasiun TV terkemuka di Puerto Rico. 

NBC berharap untuk memasuki pasar Hispanik yang sedang tumbuh melalui kesepakatan tersebut. Bravo dikenal karena programnya yang cerdas dan berorientasi pada seni seperti Inside the Actors Studio, dan ini memberi NBC properti kabel berorientasi hiburan pertamanya. Juga selama 2002, GE Specialty Materials mengakuisisi BetzDearborn, pembuat bahan kimia pengolahan air terkemuka, dari Hercules Inc. seharga 1,8 miliar dolar. 

Selain itu, GE Industrial Systems menghabiskan sekitar 777 juta dolar untuk Interlogix, Inc, produsen produk dan sistem keamanan elektronik yang berbasis di Austin, Texas untuk penggunaan komersial, industri, dan perumahan. Secara keseluruhan, General Electric menghabiskan sekitar 9 miliar dolat untuk akuisisi industri saja selama tahun 2002. 

Kekhawatiran tentang apakah perusahaan dapat melanjutkan kinerja pendapatannya yang luar biasa dan tentang praktik akuntansinya membuat saham GE turun tajam pada tahun 2002. Saham tersebut mengakhiri perdagangan tahun dengan harga 24,35 dolar per saham , kurang dari setengah harga tinggi untuk tahun 2001. Sekali lagi, keuntungan naik sedikit, menjadi 14,12 miliar dolar, atau sekitar 3 persen.

Bulan Oktober 2003, Instrumentarium Corp. diakuisisi senilai $ 2,3 miliar. Berbasis di Finlandia, Instrumentarium adalah pembuat peralatan medis besar dengan lini produk yang menampilkan perangkat anestesi, perawatan kritis, dan pemantauan pasien. Pada bulan yang sama, GE setuju untuk membeli Amersham plc, sebuah perusahaan Inggris yang mengkhususkan diri pada agen diagnostik yang digunakan selama pemindaian tubuh untuk penyakit, alat pengurutan gen, dan pemisahan protein untuk pengembangan obat berteknologi tinggi. 

Diselesaikan pada bulan April 2004 dan bernilai sekitar 9,5 miliar dolar, pembelian Amersham berdiri, sangat singkat, sebagai akuisisi terbesar dalam sejarah General Electric. Setelah akuisisi Amersham, GE Medical Systems, sekarang menjadi bisnis senilai 14 miliar dolar, berganti nama menjadi GE Healthcare. Berbasis di Inggris Raya - unit GE pertama yang berkantor pusat di luar AS - GE Healthcare dipimpin oleh mantan kepala eksekutif Amersham, William Castell; Castell juga ditunjuk sebagai wakil ketua GE, orang luar pertama yang dinamai demikian.

Besarnya ukuran General Electric, yang menduduki peringkat kelima dalam Fortune 500 pada tahun 2003, menjadi lebih jelas melalui pengungkapan bahwa masing-masing dari 11 unit operasi perusahaan, jika dicantumkan secara terpisah, akan memenuhi syarat sebagai perusahaan yang masuk dalam daftar Fortune 500. 

GE beroperasi di lebih dari 100 negara di seluruh dunia dan menghasilkan sekitar 45 persen pendapatannya di luar Amerika Serikat. Selama lebih dari 110 tahun inovasinya, General Electric telah mengumpulkan lebih dari 67.500 paten, dan ilmuwan perusahaan tersebut telah dianugerahi dua Hadiah Nobel dan banyak penghargaan lainnya

Grup bisnis GE di awal abad ke-21 berada di bidang keuangan komersial, keuangan konsumen, infrastruktur (termasuk lokomotif diesel, mesin jet, sistem pengolahan air, dan sistem pengiriman energi seperti jaringan listrik), teknologi konsumen dan industri (termasuk peralatan dan produk pencahayaan), perawatan kesehatan (termasuk produk diagnostik dan pencitraan), dan media serta hiburan melalui NBCUniversal. 

Pada tahun 2011 GE menjual mayoritas saham NBCUniversal kepada Comcast, yang membeli sisa saham dua tahun kemudian. Pada 2016 GE memindahkan kantor pusatnya dari Fairfield, Connecticut, ke Boston.