2 Relawan Berbagi Pengalaman Mereka Membantu Pengungsi Afghanistan Mencapai Kebebasan

Lorin George telah menghabiskan 35 tahun terakhir bekerja sebagai pramugara dengan American Airlines. Setiap tahun, dia mendaftar untuk Armada Udara Cadangan Sipil, sebuah program di mana maskapai penerbangan secara sukarela membantu Departemen Pertahanan selama masa krisis.

Pada larut malam tanggal 23 Agustus, teleponnya akhirnya datang.

Baca Juga: Sekakmat! Dokter Afghanistan Beber Pelanggaran HAM yang Dilakukan Joe Biden

Seperti sebagian besar dunia, George menyadari kekacauan yang terjadi di Afghanistan. Jadi, ketika seorang karyawan American Airlines menelepon untuk melihat apakah dia masih ingin menjadi sukarelawan untuk Cadangan Sipil, dia tahu persis ke mana dia akan pergi. George tidak bisa tidur kembali setelah dia menutup telepon. Sebaliknya, pikirannya mengembara, membayangkan seperti apa hari-hari mendatang.

Penerbangan American Airlines yang dia naiki di New York pada hari berikutnya kosong - hanya dia, 10 pramugari lainnya dan empat pilot. Pilot memberikan pengarahan singkat sebelum lepas landas dan penerbangan tiba di pangkalan Angkatan Udara di Jerman sekitar 9 jam kemudian.

Dalam sebuah laporan, NPR mencatat, seluruh pengalaman itu tampak tidak nyata, George menjelaskan, seperti sesuatu yang keluar dari film.

Para pengungsi naik ke pesawat dengan tertib dan menemukan tempat duduk mereka. Beberapa membawa tas; kebanyakan tidak punya apa-apa. Beberapa memakai sepatu, banyak yang bertelanjang kaki. Semua orang kelelahan.

George ingat membawakan seorang wanita Afghanistan makanan panas pertamanya dalam lebih dari seminggu, sebuah pemikiran yang masih membuatnya menangis. "Itu segalanya bagi wanita ini," kata George. "Dan cerita demi cerita seperti itu yang kami dengar dari para penumpang ini. Itu membuat kami terus maju."

Awak pesawat bekerja tanpa henti untuk merawat penumpang selama 27 jam ke depan. Di dalam pesawat terdapat persediaan yang sangat dibutuhkan: popok bayi dan susu formula; kit amenity dan pakaian bersih; krayon, buku mewarnai dan mainan untuk anak-anak. Sementara orang tua tidur, anak-anak berangkat menjelajahi pesawat. Sebagian besar penumpang belum pernah diterbangkan sebelum menaiki pesawat militer yang membawa mereka keluar dari Kabul.

Seorang anak, yang diyakini George berusia sekitar 10 tahun, berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik. Pemuda itu menawarkan untuk membantu para sukarelawan, mengantar cangkir teh hangat dari dapur ke penumpang, sambil berlatih bahasa Inggris dengan kru.

George kagum dengan keberanian para penumpang. Ratusan orang telah menumpuk di pesawat menuju tujuan yang tidak diketahui dan masa depan yang tidak pasti.

"Memiliki kepercayaan seperti itu untuk naik pesawat tanpa mengetahui ke mana mereka pergi adalah satu lapisan lagi untuk melakukan sebanyak yang kami bisa untuk orang-orang ini," kata George. "Saya tahu ke depan jika saya memiliki sesuatu yang sulit dalam hidup saya, saya dapat mengukurnya dengan jalan sulit yang mereka miliki di depan mereka."

Dan sementara George mencoba membayangkan kehidupan yang ditinggalkan oleh orang-orang pemberani seperti itu, sukarelawan Armada Udara Cadangan Sipil lainnya menghidupkan kembali pengalaman terburuk masa kecilnya.

Zak Khogyani, seorang pilot berusia 53 tahun untuk United Airlines, melarikan diri dari Afghanistan bersama orang tuanya pada tahun 1977.

Dia berasal dari keluarga yang terlibat politik. Kakeknya pernah menjabat sebagai senator dan hakim, dan ayahnya memerintah tiga provinsi.

Ayah Khogyani, yang telah meninggalkan negara itu enam bulan lebih awal dari istri dan putranya, memutuskan sudah waktunya bagi keluarganya untuk pergi ke luar negeri juga.

Khogyani ingat betul perjalanan mobil ke Kabul. Kakek-neneknya mengantarnya dan ibunya ke bandara pada malam hari dan secara rahasia. Di pangkuannya, satu tas. Tidak ada mainan, foto keluarga, atau pusaka yang menghubungkannya dengan masa lalunya.

"Semua orang tahu ini bisa menjadi perpisahan terakhir kami," kata Khogyani. "Saya tidak pernah melihat kakek-nenek atau keluarga besar saya lagi."

Dia berumur 9 tahun.

Hari ini, Khogyani memiliki 27 tahun penerbangan komersial di bawah ikat pinggangnya. Dia tinggal di Phoenix, Arizona, bersama istri dan anak kembarnya yang berusia 14 tahun. Dan ketika dia melihat bahwa Pentagon mengaktifkan Armada Udara Cadangan Sipil, dia tahu itu adalah kesempatannya untuk membantu.

"Itu sangat penting bagi saya, secara pribadi, karena saya tahu apa yang sedang dialami orang-orang ini, apa yang mereka rasakan, dan apa yang ada dalam pikiran mereka," jelas Khogyani. "Banyak dari mereka pergi tanpa apa-apa dan sangat sulit bagi mereka untuk melihat ke depan karena mereka meninggalkan begitu banyak orang yang dicintai. Saya tahu bagaimana rasanya."

Dia menulis kepada CEO United Airlines Scott Kirby memohon kesempatan untuk membantu. Tidak lama kemudian, Khogyani mendapati dirinya terikat di Afghanistan, bukan sebagai pilot, tetapi sebagai penerjemah.

"Khosh amadid," katanya kepada para penumpang, menyambut mereka dalam bahasa Dari. "Selamat datang."

Kata-katanya disambut dengan kebingungan pada awalnya, dan kemudian kelegaan. Kemudian, kebanyakan tersenyum. Hampir semua orang di atas kapal pada dasarnya berbagi cerita yang sama. Sebagai seorang penerjemah, Khogyani mampu mendengarkan dengan simpatik. Dia membantu kenyamanan dan perawatan 1.002 penumpang pada tiga penerbangan selama sembilan hari.

Ketika dia akhirnya kembali ke rumah keluarganya di Phoenix, Khogyani dapat mengatakan bahwa anak laki-lakinya merindukannya lebih dari yang mungkin mereka rasakan karena berapa lama pelukan itu berlangsung. Mereka sama sekali tidak terkejut bahwa ayah mereka melangkah untuk membantu. Itulah dia, seorang Amerika dengan akar Afganistan yang kuat.

"Orang Amerika murah hati dengan hati mereka ... [dan] diajarkan untuk berbelas kasih dan menerima," kata Khogyani. "Menerbangkan orang-orang ini hanyalah awal dari perjalanan mereka."