Omicron, Varian Baru Covid-19 dari Afrika Selatan, Mengapa WHO Menamainya Demikian?

Varian Covid-19 yang muncul di Afrika Selatan secara resmi dinamai Omicron. Namanya diambil berdasarkan huruf ke-15 dari alfabet Yunani.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) bersama para ahli melakukan sistem penamaan atas varian virus corona sejak Mei lalu. Tujuannya untuk memudahkan dan tidak membingungkan publik tentang varian dari Covid-19 tersebut.

Baca Juga: Disimak! Ilmuwan Menakar Apakah Varian Covid-19 Baru dari Afrika Selatan Kebal Vaksin

Misalnya, varian yang muncul di India tidak populer dengan nama B.1.617.2. Sebaliknya, itu dikenal sebagai Delta, huruf keempat dari alfabet Yunani.

Sekarang ada tujuh "varian minat" atau "varian perhatian" dan masing-masing memiliki unsur alfabet Yunani. WHO mengonfirmasi bahwa mereka melewatkan dua huruf Yunani yakni "Nu" dan "Xi" tepat sebelum Omicron.

"'Nu' terlalu rancu dengan makna 'baru.' Sementara untuk 'Xi' tidak digunakan karena itu adalah nama belakang yang umum," kata juru bicara WHO Tarik Jasarevic, pada Sabtu (27/11/2021), dilansir New York Times.

Namun muncul spekulasi bahwa "Xi" tidak digunakan oleh WHO sebagai nama Covid-19 untuk menghormati Presiden China Xi Jinping. Untuk penamaan penyakit, kata Jasarevic, WHO menghindari nama "menyebabkan pelanggaran terhadap kelompok budaya, sosial, nasional, regional, profesional atau etnis apa pun."

Paul Nuki, editor senior Telegraph membagikan kutipan dari sumber di WHO yang mengatakan bahwa alfabet sengaja dihindari.

"Nu telah dilewati untuk menghindari kebingungan dengan kata baru dan Xi telah dilewati untuk menghindari stigmatisasi suatu wilayah," bunyi pengadilan, tanpa menyebutkan wilayah tersebut.

Beberapa varian yang lebih terkenal, seperti Delta, naik menjadi varian yang menjadi perhatian. Lainnya dalam kategori itu bernama Alpha, Beta dan Gamma.

Lain yang muncul, yang merupakan varian minat, bernama Lambda dan Mu. Huruf Yunani lainnya digunakan untuk varian yang tidak memenuhi ambang batas tersebut tetapi "Nu" dan "Xi" adalah satu-satunya yang dilewati.

"WHO telah mempromosikan sistem penamaan yang sederhana dan mudah diakses, tidak seperti nama ilmiah variannya, yang 'sulit untuk diucapkan dan diingat, dan rentan terhadap kesalahan pelaporan,'" katanya.

Beberapa peneliti setuju.

Angela Rasmussen, seorang ahli virologi di Universitas Saskatchewan, mengatakan dia melakukan banyak wawancara dengan wartawan tahun ini, sebelum sistem penamaan Yunani diumumkan. Dia menemukan penjelasan yang membingungkan tentang varian B.1.1.7 dan B.1.351. Mereka sekarang dikenal sebagai Alpha, yang muncul di Inggris, dan Beta, yang muncul di Afrika Selatan.

“Itu membuatnya sangat rumit untuk dibicarakan ketika Anda terus-menerus menggunakan sup alfabet dengan sebutan varian,” katanya.

“Pada akhirnya orang-orang akhirnya menyebutnya varian Inggris atau varian Afrika Selatan,” ujar Rasmussen.

Itulah alasan besar lainnya mengapa WHO pindah ke sistem penamaan Yunani, Rasmussen mengatakan, Konvensi penamaan yang lebih lama tidak adil bagi orang-orang di mana virus itu muncul. Agensi menyebut praktik menggambarkan varian berdasarkan tempat mereka terdeteksi sebagai "stigmatisasi dan diskriminatif."

Praktik penamaan virus untuk wilayah juga secara historis menyesatkan, kataRasmussen. Ebola, misalnya, dinamai untuk sungai yang sebenarnya jauh dari tempat virus itu muncul.

“Sejak awal pandemi, saya ingat orang-orang berkata: 'Kami menyebutnya flu Spanyol. Mengapa kita tidak menyebutnya sebagai virus corona Wuhan?’” kata Rasmussen.

“Flu Spanyol bukan berasal dari Spanyol. Kami tidak tahu dari mana asalnya, tetapi ada kemungkinan yang sangat bagus itu muncul dari AS,” pungkas dia.

WHO mendorong otoritas nasional dan media untuk mengadopsi label baru. Mereka tidak menggantikan nama teknis, yang menyampaikan informasi penting kepada para ilmuwan dan akan terus digunakan dalam penelitian.