Kisah Perusahaan Raksasa: Bayer, Konglomerat Industri Kimia dan Farmasi Dunia tapi Penuh Kontroversi

Bayer AG adalah perusahaan multinasional asal Jerman yang bergerak dalam industri kimia dan juga kefarmasian. Fortune mencatat, dengan status yang melekat pada raksasa ini, dia adalah salah satu perusahaan raksasa berdasar pendapatannya.

Dalam catatan Fortune Global 500 tahun 2020, Bayer berada di peringkat ke-214 dunia. Pendapatannya (revenues) tahun ini mencapai 51,80 miliar dolar AS, dengan peningkatan sebesar 10,9 persen dari tahun sebelumnya yang sebesar 46,71 miliar dolar AS. 

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: JBS, Tukang Daging Paling Laris dan Terbesar di Dunia

Raksasa farmasi dunia ini sukses mengantongi uang 4,57 miliar dolar AS untuk keuntungannya (profit). Hebatnya, Bayer meraup keuntungan dengan tingkat kenaikan 128,9 persen dari tahun sebelumnya yang hanya 2 miliar dolar AS setahun.

Sehubungan dengan itu, nilai Bayer (market value) mencapai angka 63,89 miliar dolar AS. Dengan total ekuitas saham (stockholder equity) tembus angka 53,13 miliar dolar AS.

Meski bukan jadi yang pertama dalam sektor kefarmasian, Bayer terus dikenal di seluruh dunia. Namun seperti apa perjalanannya sejak awal hingga mencapai statusnya yang sekarang?

Warta Ekonomi pada Senin (5/7/2021) akan mengulasnya dalam artikel ringkas tentang kisah perusahaan raksasa. Lebih lanjut, simak selengkapnya dalam tulisan di bawah ini.

Perusahaan Bayer didirikan di Barmen, sebuah kota di Rhineland, oleh pengusaha bernama Friederich Bayer dan rekannya Johann Weskott yang merupakan seorang master pewarna tahun 1863. Korporasi yang didirikan oleh dua orang itu kemudian mengenalnya sebagai perusahaan pewarna.

Perusahaan awalnya memproduksi pewarna sintetis sebelum berekspansi ke pasar kimia dan farmasi. Mereka memperoleh saham di pabrik pewarna tar batu bara Amerika Serikat (AS) dan mulai mengekspor produk. 

Pada 1881, perusahaan yang sedang berkembang dijalankan oleh ahli waris Bayer dan Weskott, mereka mengorganisasikan kembali perusahaan tersebut sebagai Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co., sebuah perusahaan saham gabungan. 

Pada awal abad ke-20, Bayer telah menjadi perusahaan yang besar dan kuat di panggung internasional. Perusahaan mencetak keberhasilan awal dalam farmakologi dengan mematenkan fenobarbital (dicap sebagai Veronal), pengobatan awal untuk epilepsi, dan heroin —sekarang zat terlarang karena sifat adiktifnya— digunakan hingga tahun 1910 sebagai penekan batuk dan sebagai alternatif yang tidak terlalu membuat ketagihan, morfin. 

Produk utama pertama Bayer adalah asam asetilsalisilat—pertama kali dijelaskan oleh ahli kimia Prancis Charles Frederic Gerhardt tahun 1853, modifikasi asam salisilat atau salisin, obat tradisional yang ditemukan di kulit pohon willow.

Tahun 1899, merek dagang Bayer, Aspirin, terdaftar di seluruh dunia untuk merek asam asetilsalisilat Bayer, tetapi merek dagang tersebut kehilangan status merek dagangnya di AS, Prancis, dan Inggris setelah penyitaan aset dan merek dagang AS Bayer selama Perang Dunia I oleh Amerika Serikat, dan karena penggunaan kata tersebut secara luas kemudian.

Sementara Jerman adalah produsen bahan kimia dan obat-obatan terkemuka, persaingan internasional mengarah pada penciptaan pada tahun 1925 konglomerat besar yang dikenal sebagai IG Farben. Konglomerat tersebut termasuk Bayer dan perusahaan besar lainnya seperti BASF, Hoechst (Aventis), dan AGFA.

Bayer tetap menjadi anak perusahaan individu dalam monopoli yang lebih besar. Pada tahun 1926, konglomerat yang kuat memiliki aset tiga kali lebih banyak daripada gabungan semua perusahaan kimia lain di Jerman.

IG Farben, perusahaan induk Bayer, menggunakan tenaga kerja budak di pabrik-pabrik yang dibangunnya di kamp konsentrasi Nazi, terutama di kamp konsentrasi Monowitz (dikenal sebagai Auschwitz III), bagian dari kompleks kamp Auschwitz di Polandia yang diduduki Jerman.

Pada tahun 1943, hampir setengah dari 330.000 tenaga kerja IG Farben terdiri dari tenaga kerja budak atau wajib militer, termasuk 30.000 tahanan Auschwitz. Helmuth Vetter, seorang dokter kamp Auschwitz, kapten SS dan karyawan kelompok Bayer dalam IG Farben melakukan eksperimen medis pada narapidana di Auschwitz dan di kamp konsentrasi Mauthausen.

Seorang karyawan Bayer menulis kepada Rudolf Höss, komandan Auschwitz: "Pengangkutan 150 wanita tiba dalam kondisi baik. Namun, kami tidak dapat memperoleh hasil yang meyakinkan karena mereka meninggal selama percobaan. Kami dengan hormat meminta Anda mengirimkan kelompok lain kepada kami. perempuan dengan jumlah yang sama dan dengan harga yang sama."

IG Farben beroperasi di bawah pengawasan Sekutu dari 1947 hingga 1951 ketika organisasi tersebut dibubarkan demi kepentingan 'perdamaian dan demokrasi'. Fritz ter Meer, seorang direktur IG Farben dan anggota Partai Nazi yang mengarahkan operasi di pabrik IG Farben di Auschwitz, dijatuhi hukuman pada tahun 1948 hingga tujuh tahun untuk kejahatan perang selama Pengadilan IG Farben di Nuremberg.

Dalam lima tahun pertama kemerdekaannya dari IG Farben, Bayer berkonsentrasi pada penggantian peralatan usang dan memasok kebutuhan bahan kimia Jerman. Pada 1957, Bayer telah mengembangkan insektisida dan serat baru, serta bahan baku dan plastik baru. Ketangguhan Bayer dalam memulihkan diri dari perang mengesankan investor AS, yang memegang 12 persen saham perusahaan.

Selama akhir 1950-an, Bayer mulai berekspansi ke luar negeri dan pada 1962 memproduksi bahan kimia di delapan negara, termasuk India dan Pakistan. Sebagian besar pekerjaan yang dilakukan di luar negeri adalah 'pemrosesan tahap akhir'. Itu artinya bahan aktif dikirim dari Jerman dan dicampur dengan bahan inert yang diperoleh secara lokal yang akan mahal untuk diangkut ke luar negeri.

Pengaturan pemrosesan tahap akhir memungkinkan Bayer untuk memproduksi produk, sebagian besar bahan kimia pertanian dan obat-obatan, di negara berkembang dengan lebih menguntungkan.

Pada tahun 1954, Bayer dan Monsanto membentuk perusahaan kimia yang dikenal sebagai Mobay untuk memproduksi plastik rekayasa dan zat warna. Karena Bayer tidak memiliki dana yang cukup untuk membangun pabrik di AS, Bayer menyediakan keahlian teknis sementara Monsanto menyediakan sumber daya keuangan.

Menyadari bahwa Jerman Barat hanya menawarkan kesempatan terbatas untuk pertumbuhan, Bayer bekerja untuk mengembangkan produk untuk pasar kimia AS, dengan menekankan produk bernilai tambah yang dipatenkan oleh Bayer, termasuk pestisida, poliuretan, bahan pewarna, dan plastik rekayasa. Selama periode ini Bayer mengkonsolidasikan dan perlahan-lahan memperluas operasi internasionalnya, terutama di AS.

Secara keseluruhan, tahun 1960-an merupakan dekade yang baik bagi Bayer karena produksi dalam negeri meningkat 350 persen sementara produksi luar negeri meningkat 700 persen.

Pada awal 1970-an, Bayer mulai meningkatkan investasinya yang sudah substansial di AS. Antara tahun 1973 dan 1977, investasinya meningkat dari 300 dolar AS menjadi 500 juta dolar, yang digunakan untuk memperluas kapasitas produksi dan mengembangkan lini produknya. Itu meliputi produk pewarna, obat-obatan, plastik, dan karet sintetis.

Pada tahun 1974, Bayer membeli Cutter Laboratories, produsen produk nutrisi dan obat-obatan etis, yang mengalami kesulitan keuangan hingga tahun 1977. Kemudian, Allied Chemical menjual divisi pigmen organiknya ke Bayer. Tahun berikutnya Bayer membeli Miles Laboratories, produsen antasida Alka-Seltzer dan vitamin Flintstones.

Biaya energi dan tenaga kerja yang lebih rendah membuat AS semakin menarik bagi Bayer. Kepemilikan AS juga meredam efek negatif dari tanda deutsche yang kuat pada impor ke AS. Pada pertengahan 1970-an, 65 persen penjualan Bayer berasal dari luar Jerman, sehingga penting bagi Bayer untuk melindungi diri dari fluktuasi mata uang.

Pada tahun 1986, sebesar 25 juta dolar AS, Bayer memperoleh hak parsial Sterling Drug untuk menggunakan namanya di Amerika Utara di luar area farmasi.

Akhir 1980-an dan awal 1990-an adalah masa pendapatan stagnan, upaya pengendalian biaya, dan peningkatan penekanan pada pasar non-Eropa untuk Bayer. Dari tahun 1988 hingga 1993, penjualan berfluktuasi antara 40 miliar deutsche mark dan DM43,3 miliar, sementara keuntungannya tetap.

Bisnis dipengaruhi oleh resesi serius di Eropa Barat, perubahan politik di Eropa Timur, siklus penurunan industri kimia, dan reformasi pemerintah dalam perawatan kesehatan dan pertanian. Pada 1993, penjualan obat-obatan Bayer di Jerman turun 20 persen sebagai akibat dari upaya pemerintah untuk memotong pengeluaran obat-obatan, dokter, menghadapi pengurangan anggaran obat, mulai meresepkan lebih banyak obat generik menggantikan obat mahal dan eksklusif yang dikembangkan oleh Bayer.

Bayer berkomitmen untuk memperbesar operasinya di Asia dan Amerika Utara untuk mengurangi ketergantungannya pada pasar Eropa. Di Asia, Bayer memfokuskan upaya ekspansinya pada usaha patungan dengan perusahaan-perusahaan di Jepang, Hong Kong, Taiwan, dan China.

Pada tahun 1993, Bayer menandatangani perjanjian dengan Perusahaan Eisai Jepang untuk menjual obat-obatan tanpa resep, dan tahun berikutnya beberapa usaha patungan ditandatangani di China untuk mendirikan operasi produksi Bayer dan Agfa Gevaert di sana.

Pada tahun 1994, Eastman Kodak menjual Sterling ke perusahaan Inggris SmithKline Beecham PLC, dan hanya beberapa minggu kemudian SmithKline menjual sisi Amerika Utara Sterling ke Bayer seharga 1 miliar dolar AS. Dengan pembelian itu, Bayer tidak hanya memenangkan kembali hak penuh atas namanya di Amerika Utara, tetapi juga memperoleh bisnis obat bebas (OTC) Amerika Utara senilai 366 juta dolar AS dari Sterling.

Setelah pembelian Sterling, Bayer mengubah nama anak perusahaan menjadi Bayer Corporation. Langkah strategis lain di Amerika Utara, dan salah satu yang membawa diversifikasi tambahan pada operasi perawatan kesehatan Bayer, adalah pembelian 29,3 persen saham pada tahun 1994 di Schein Pharmaceutical Inc. yang berbasis di Denver, pembuat obat generik. Bayer berencana untuk memperluas operasi Schein di luar Amerika Utara.

Aspirin merayakan tahun keseratusnya pada bulan Maret 1999. Bayer merayakannya dengan menempatkan kantor pusat perusahaannya di dalam kotak Aspirin sementara 50.000 penonton menyaksikan. Di tengah perayaan, perusahaan terus memperkuat bisnis inti dan memisahkan 70 juta saham bisnis Agfa-Gevaert untuk meningkatkan modal untuk operasi lainnya.

Bayer memasuki milenium baru dengan landasan yang kokoh, meskipun kondisi pasar melemah di beberapa segmen bisnisnya. Strategi perusahaan untuk memperkuat portofolionya berlanjut, dan pada bulan April 2000 perusahaan mengakuisisi bisnis poliol dari Lyondell Chemical Company yang berbasis di AS seharga 2,5 miliar dolar AS. Bayer berdiri sebagai pemasok bahan baku poliuretan terbesar di dunia setelah kesepakatan itu.

Meskipun penjualan keseluruhan untuk tahun 2000 sangat mengesankan, segmen bisnis Kimia terus berjuang, dan restrukturisasi terus berlanjut. Fokus Bayer di masa depan termasuk memperluas operasi penelitian dan teknologinya, serta terus melepaskan bisnis yang tidak menguntungkan.

Melaju ke tahun-tahun berikutnya, untuk tahun fiskal 2017, Bayer melaporkan pendapatan sebesar 7,3 miliar euro, dengan pendapatan tahunan sebesar 35 miliar euro, turun 25,1 persen dibandingkan siklus fiskal sebelumnya. Saham Bayer diperdagangkan lebih dari 69 euro per saham, dan kapitalisasi pasarnya senilai US€65,4 miliar pada November 2018. Pada September 2019, Bayer mengumumkan untuk mengurangi jumlah anggota dewan manajemen dari tujuh menjadi lima untuk mengurangi biaya keseluruhan.