Kisah Perusahaan Raksasa: American Express, Pebisnis Layanan Perjalanan & Keuangan Bernilai Miliaran

Pada 1849 John Butterfield, seorang maestro transportasi yang kaya dan berpengalaman, memasuki bisnis ekspres dengan Butterfield, Wasson & Co, pesaing langsung Wells & Company di rute negara bagian New York.

Pada tanggal 18 Maret 1850, ketiga perusahaan tersebut dikonsolidasikan untuk membentuk Amex Company, sebuah perusahaan saham gabungan dengan modal awal 150.000 dolar. Wells terpilih sebagai presiden pertama perusahaan baru itu; Fargo menjadi wakil presiden.

Di bawah kepemimpinan Wells, Amex segera dan secara tak terduga menguntungkan. Mereka mampu berkembang pesat dan memperoleh pesaing kecil di Midwest, menegosiasikan kontrak dengan jalur kereta api pertama, dan menjalankan kapal paket di Terusan Illinois untuk menghubungkan Ohio, Illinois, dan Iowa dengan jalur kapal uap di Sungai Illinois.

Pada tahun 1851, Amex mencapai kesepakatan damai dengan saingan utamanya, Adams and Co. Amex akan memperluas utara dan barat New York sementara Adams bebas tumbuh ke selatan dan timur. Perjanjian ini dipertahankan dan diperbarui selama 70 tahun berikutnya, membeli waktu Amex untuk membangun bisnisnya dengan kokoh.

Terlepas dari kesepakatan dengan Adams and Co, Wells and Fargo masih tidak mempercayai saingannya dan khawatir perusahaan akan mendapatkan monopoli di ladang emas California. Ketika Wells mengusulkan impian lamanya tentang layanan ekspres lintas benua kepada dewan direksi Amex, mereka menolak idenya. Namun pada tahun 1852 Wells and Fargo mendapat restu dewan untuk meluncurkan usaha independen, Wells Fargo & Company, untuk menyediakan layanan ekspres dan perbankan di California.

Pada tahun 1868, Amex dipaksa untuk bergabung dengan Merchants Union untuk membentuk American Merchants Union Express Company. Juga pada tahun 1868 Wells pensiun dan digantikan sebagai presiden oleh William G. Fargo.

Fargo pergi ke Marcellus Flemming Berry dan memintanya untuk membuat solusi yang lebih baik daripada letter of credit. Berry memperkenalkan Amex Traveler's Check yang diluncurkan pada tahun 1891 dalam pecahan 10, 20, 50, dan 100 dolar.

Cek perjalanan menetapkan Amex sebagai perusahaan yang benar-benar internasional. Pemerintah Inggris menunjuk Amex sebagai agen resminya pada awal Perang Dunia I. Pada akhir perang, mereka mengirimkan 150 ton paket per hari kepada para tahanan di enam negara.

Amex adalah salah satu monopoli yang Presiden Theodore Roosevelt investigasi oleh Komisi Perdagangan Antar Negara (ICC) selama pemerintahannya. American Railway Express Agency dibentuk pada Juli 1918. Entitas baru tersebut mengambil alih semua peralatan dan properti gabungan dari perusahaan ekspres yang ada.