Kisah Perusahaan Raksasa: E.ON, Korporasi Energi & Listrik Eropa yang Menjangkau 30 Lebih Negara

Selain VIAG, satu perusahaan lain pendukung terbentuknya E.ON adalah Vereinigte Elektrizitats und Bergwerke AG atau VEBA. Berdirinya VEBA bisa dilacak kembali hingga pertengahan abad ke-19, ketika William Thomas Mulvaney bermigrasi dari London ke Jerman. Ia adalah orang Irlandia Utara, tapi memulai kariernya di London sebagai surveyor. 

Di Jerman, Mulvaney membentuk Hibernia & Shamrock-Bergwerksgesellschaft zu Berlin, dengan modal 5,6 juta mark pada 1973. Ini adalah perusahaan yang bergerak dalam sektor pertambangan dan sebagai pendahulu VEBA. 

Mulvaney wafat tahun 1885 tapi perusahaannya terus maju berkembang. Mulai tahun 1889, perusahaan mengalami periode ekspansi, menarik perhatian yang tidak diinginkan dari pemerintah Prusia, yang mengakumulasikan 46 persen saham di perusahaan energi pada tahun 1904. Meskipun ditentang oleh bank swasta dan perusahaan pertambangan, negara mengakuisisi kendali penuh atas Hibernia pada tahun 1917.

Hibernia membentuk inti dari kartel energi milik negara yang dibuat melalui penggabungan tahun 1929 antara perusahaan batubara dengan Preussischen Elektrizitäts-G.G. (PreussenElektra), utilitas listrik federal yang dibentuk pada tahun 1927, dan Preussichen Bergwerks-und Hütten AG (Preussag). Tujuan pembentukan VEBA adalah untuk menarik pembiayaan internasional bagi perusahaan.

VEBA bertahan sebagai bisnis milik negara hingga awal 1930-an. Pada tahun 1933, VEBA menjadi peserta utama dalam Rencana Empat Tahun Reich Ketiga, mengubah beberapa karyanya menjadi pabrik persenjataan, dan berkembang menjadi industri perminyakan pada tahun 1935, ketika menciptakan kilang kimia yang disebut Hüls. Penelitian waktu yang intensif mengarah pada pengembangan bensin dan karet sintetis yang berasal dari batubara. VEBA berhasil menghindari pengeboman oleh Sekutu sampai tahun 1944, dan pada akhir tahun 1945, semua pekerjaan diperbaiki dan beroperasi penuh kembali. Setelah perang, sebagian besar anggota dewan ditangkap; satu berhasil menghilang.

Sementara itu, VEBA cukup kepayahan di awal 1990-an. Penjualan VEBA turun sebesar 6,8 persen dari tahun 1992 hingga 1993 karena penurunan harga bahan kimia menyebabkan penurunan laba bersih sebesar 47,3 persen.

Kritik, dikombinasikan dengan penurunan umum di pasar petrokimia, membantu mendorong diversifikasi awal 1990-an. Pada tahun 1991, VEBA membentuk Baltic Cable, sebuah perusahaan patungan dengan utilitas Swedia Sydkraft, untuk menyediakan layanan kabel di kedua negara. VEBA juga mengakuisisi Lion, sebuah perusahaan perangkat lunak kecil, pada awal 1990-an, dan menghadapi persaingan yang lebih luas dalam bisnis energi, ketika Jerman membuka industri itu untuk persaingan internasional.

Langkah-langkah ini membantu mendorong kenaikan tujuh persen dalam penjualan, dari DM66,3 miliar pada 1993 menjadi DM71,0 miliar pada 1994, dan peningkatan laba 51 persen yang sehat, dari DM1,01 miliar menjadi DM1,53 miliar pada periode yang sama.

Dengan minat di bidang listrik, minyak, bahan kimia, dan transportasi, VEBA AG adalah konglomerat terbesar keempat di Jerman pada tahun 1995. Sementara lebih dari dua pertiga pendapatan tahunannya dihasilkan di Komunitas Eropa, bisnis ini juga beroperasi di Amerika Utara, Amerika Latin, kawasan Asia/Pasifik, dan Afrika.

Pada tahun 1995, terjadi persaingan yang ketat ketika perusahaan bersiap untuk liberalisasi industri telekomunikasi, karena pada tahun 1998 dengan berakhirnya monopoli layanan suara Duetsche Telekom AG (DT). VIAG bergabung dengan British Telecommunications PLC untuk menawarkan layanan telekomunikasi di Jerman.

Setelah pengumuman VIAG, VEBA, induk dari Vebacom GmbH, bernegosiasi dengan Cable & Wireless PLC untuk membentuk usaha patungan untuk layanan telekomunikasi di Jerman yang akan bersaing langsung dengan Duetsche Telekom.

Lebih lanjut, VEBA dan VIAG, keduanya konglomerat energi dan kimia besar, mengumumkan dalam pers pada bulan September 1999 rencana merger mereka, senilai 13,4 miliar euro (14,0 miliar dolar). Perusahaan memiliki omset tahunan gabungan 150 miliar mark (80 miliar dolar) dan 200.000 karyawan.

Menurut Kantor Berita Xinhua, para analis menyatakan bahwa "dua alasan utama merger adalah persaingan sengit di pasar energi domestik Jerman yang diliberalisasi, dan, yang lebih penting, tekanan yang lebih berat yang dihadapi perusahaan-perusahaan Jerman di panggung Eropa dan dunia sejak Eropa mata uang bersama telah diluncurkan." Diperkirakan bahwa kedua perusahaan akan menghemat sekitar 1,6 miliar mark per tahun pada tahun 2002. Sekitar 2.500 pekerjaan, terutama di unit energi, akan dipotong.

The Oil Daily lebih lanjut menyatakan bahwa konsolidasi pasar gas dan listrik Eropa semakin cepat karena kecepatan hambatan yang dirobohkan oleh AS. perusahaan, seperti Enron Corporation dan Southern Company.

Gabungan perusahaan baru, yang akan dimiliki 64,5 persen oleh VEBA dan 35,5 persen oleh VIAG (VEBA lebih dari dua kali ukuran VIAG), akan fokus pada produk inti energi dan bahan kimia khusus, menggunakan penjualan aset non-inti untuk akuisisi dana. VEBA juga membeli 10 persen VIAG dari pemerintah Bavaria sekitar 1,6 miliar euro (1,59 miliar dolar), sementara Bavaria memegang 15 persen VIAG.

VEBA dan VIAG yang baru bergabung, masing-masing perusahaan energi terbesar kedua dan ketiga, kemudian akan menjadi perusahaan energi terdaftar terbesar di Eropa. Bisnis non-inti yang akan didivestasikan bernilai sekitar 29 miliar dolar, dan mencakup semua kepemilikan telekomunikasi, aluminium, pengemasan, elektronik, dan logistik. Perusahaan hasil merger akan mempertahankan kepentingan minyaknya, yang semuanya berasal dari VEBA.