Dalam Beberapa Dekade, China Adalah Sumber Destabilisasi di Laut China Selatan

Perilaku Manila di Laut Cina Selatan, di sisi lain, lebih sporadis dan tidak konsisten dibandingkan dengan para penuntut lainnya, dan lebih cenderung menjadi insiden satu kali daripada tindakan berkelanjutan.

Kekhawatiran serius AS baru dimulai pada Maret 2009 ketika kapal pengintai AS USNS Impeccable, yang diyakini telah melakukan survei hidrografi, diganggu oleh milisi maritim China saat beroperasi di dekat pulau Hainan di Laut China Selatan.

Studi ini menemukan bahwa kebijakan tegas RRT di Laut Cina Selatan tidak didorong oleh persaingan kekuatan besar dengan AS. Kebijakan Cina meningkat sekitar satu dekade sebelum penurunan tajam dalam hubungan Tiongkok-AS dari tahun 2017.

Penulis mengatakan itu menantang bagi Washington untuk merumuskan tanggapan terhadap ketegasan Beijing sambil terus dilihat sebagai kekuatan penstabil di wilayah tersebut.

“Mengingat sifat pembangunan RRT yang berlarut-larut, itu pasti berarti bahwa AS memiliki banyak tantangan jika ingin menggunakan alat kebijakan untuk mencoba menghalangi RRT dari melakukan tindakan tegas,” kata Chubb.

Penulis melihat ke dalam “gagasan untuk mencoba melawan strategi RRT dengan sengaja meningkatkan risiko eskalasi … yang telah diadvokasi oleh sejumlah pemikir kebijakan berpengaruh selama bertahun-tahun.”

Chubb menyarankan untuk tidak melakukannya, dengan mengatakan bahwa salah satu kekuatan terbesar AS di kawasan itu dilihat sebagai kekuatan penstabil.

“Melihat situasi selama beberapa dekade terakhir, cukup jelas bahwa RRT adalah sumber destabilisasi dan kehadiran AS pada umumnya menjadi salah satu yang menstabilkan.”

“Strategi pencegahan harus fokus pada langkah-langkah ekonomi seperti negosiasi perdagangan daripada tindakan yang meningkatkan risiko eskalasi militer,” katanya.

Negara-negara ASEAN juga dapat berbuat lebih banyak untuk mengirim “sinyal pencegahan yang halus tetapi keras” yang akan memaksa Beijing untuk membuat konsesi atau setidaknya memberikan insentif untuk moderasi.

“Selama beberapa dekade terakhir, perselisihan intra-ASEAN telah dinetralisir, negara-negara ASEAN tidak lagi mengajukan klaim satu sama lain secara aktif,” kata Chubb.

Tetapi dia mencatat bahwa bahkan “gerakan simbolis akan ditanggapi dengan sangat serius oleh RRT sebagai tanda bahwa negara-negara di kawasan itu membentuk front persatuan melawan China.”