Kisah Orang Terkaya: V Prem Watsa, Imigran India yang Justru Sukses Jadi Miliarder di Kanada

Pada masa itu, sekolah di India sebagian besar bersifat teknis: biologi dan sains untuk menghasilkan dokter, atau matematika, fisika, dan kimia untuk menghasilkan insinyur. Kekuatan Prem ada di matematika dan kimia. Dia menyetujui saran ayahnya untuk mengambil jurusan teknik kimia, meskipun begitu dia memulai studinya tidak terlalu peduli dengan teknik. Prem melamar ke Institut Teknologi India (IIT) yang sangat kompetitif, sekolah teknik top India. Dari 50.000 pelamar, hanya 1.000 yang terpilih dan Prem adalah salah satunya.

Tahun-tahunnya di universitas dari tahun 1966 hingga 1971 tetap menjadi salah satu yang paling membahagiakan dalam hidupnya. Dia belajar keras, bermain game setelah kelas, dan mengelola tim olahraga IIT untuk kejuaraan antar universitas pertama mereka. Dia menjalin persahabatan yang langgeng. Selama tahun terakhirnya, dia bertemu Nalini Loganadhan, yang dinikahinya beberapa tahun kemudian.

Pada saat dia lulus, Prem memutuskan untuk lebih tertarik mengejar karir di bidang bisnis daripada teknik. Dia melamar ke sekolah bisnis terbaik di India, Institut Manajemen India. Sekolah menerima sekitar 10.000 lamaran hanya untuk 100 lowongan. Prem gagal lolos saat pertama kali melamar. Pengalaman itu memperkuat tekadnya untuk belajar lebih giat dan melamar lagi. Dia bekerja selama setahun di beberapa pekerjaan, belajar, dan melamar kembali. Kali ini dia diterima di sekolah bergengsi itu.

Saat itu, kakak laki-laki Prem telah menikah dengan seorang gadis dari Inggris dan menetap di Ontario, Kanada. Setelah mendiskusikannya dengan ayahnya, diputuskan bahwa kesempatan yang lebih baik bagi Prem adalah menghadiri sekolah pascasarjana di Kanada, di mana dia dapat tinggal bersama saudara laki-laki dan ipar perempuannya.

Dia meninggalkan India dengan hanya USD8 di sakunya dan dengan cepat menetap dengan saudaranya. Dia menemukan pekerjaan menjual AC dan tungku dari pintu ke pintu, yang mendanai gelar MBA-nya di Fakultas Bisnis Universitas Western Ontario, yang kemudian hari ini dikenal sebagai Sekolah Bisnis Richard Ivey.

Menurutnya, menjadi seorang imigran adalah pengalaman paling berharga dalam hidupnya.

“Anda mengembangkan kualitas yang tidak pernah Anda ketahui. Anda bekerja lebih keras karena Anda berada di bawah dan satu-satunya cara untuk naik adalah naik. Saya menganggap anak-anak saya kurang beruntung karena tidak memiliki pengalaman imigran,” ujarnya, sebagaimana dikutip dari web Horatio Alger Association of Canada.

Setelah mendapatkan gelar masternya, Prem mulai melamar pekerjaan. Dia adalah seorang imigran yang bersaing dengan orang Kanada asli, dan dia kesulitan menemukan posisi. Akhirnya, pada tahun 1974, dia dipanggil untuk wawancara kedua di Confederation Life Insurance Company di Toronto untuk posisi analis investasi.

Dari empat janji temu hari itu, dia satu-satunya yang muncul dan dia diberikan pekerjaan itu. Ternyata itu adalah pertemuan yang kebetulan. Manajernya, John Watson, menjadi mentornya dan mengajari Prem semua yang dia ketahui tentang investasi berdasarkan teori investasi nilai Benjamin Graham.

Setelah sembilan tahun dengan Confederation Life, Prem dan beberapa rekannya mendirikan firma manajemen aset yang sukses, Hamblin Watsa Investment Counsel Ltd.

Setahun kemudian, pada tahun 1985, dia mengorganisir sekelompok investor untuk mengambil alih sebuah perusahaan asuransi truk Kanada kecil dengan USD10 juta dalam premi.

Itu menjadi dasar Fairfax Financial Holdings Limited. Dengan Prem Watsa sebagai ketua dan CEO, Fairfax berkembang menjadi perusahaan asuransi dan reasuransi properti dan kecelakaan di seluruh dunia yang beroperasi di lebih dari 100 negara, dengan premi USD5 miliar.

Selama 25 tahun terakhir, Fairfax telah meningkatkan ekuitas pemegang sahamnya dari USD10 juta menjadi USD8 miliar dan nilai buku per saham meningkat sekitar 25 persen per tahun. Harga saham Fairfax pun ikut meningkat.

Hari ini, Forbes memperkirakan kekayaan Prem mencapai USD1,1 miliar (Rp16,7 triliun).