Kisah Perusahaan Raksasa: Dari Tangan Bill Gates of Japan, Pamor SoftBank Terus Mentereng

SoftBank Group Corporation adalah konglomerat induk multinasional Jepang yang bermarkas di Tokyo. SoftBank menguasai saham di banyak perusahaan teknologi, energi, dan tentunya keuangan. Yang terbesar, ia menjalankan Vision Fund, dana modal ventura teknologi terbesar dengan modal lebih dari 100 miliar dolar AS.

Besarnya SoftBank tumbuh berkat sang pendiri, Masayoshi Son. Perusahaan Son juga memegang operasional telekomunikasi, e-commerce, internet, desain, media dan pemasaran, serta bidang lainnya.

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: Tumbuh di Spanyol, Bisnis Banco Santander Lama-lama Jadi Mengglobal

Yang juga unik adalah logo dari SoftBank. Lambang ini terinspirasi dari bendera Kaientai, perusahaan perdagangan angkatan laut yang beridiri pada 1865, dekat akhir keshogunan Tokugawa, oleh Sakamoto Ryoma.

Perusahaan konglomerat Masayoshi Son adalah satu dari sekian korporasi masif asal Jepang yang masuk dalam daftar perusahaan raksasa Fortune Global 500. SoftBank pada 2020 berada di peringkat ke-94 daftar tersebut dengan kekayaan total 344,751 miliar dolar. Sementara untuk pendapatan bersih perusahaan mencapai 87,44 miliar dolar, dengan kenaikan hanya 1 persen per tahun. Di balik itu, perusahaan di tahun ini ternyata merugi 169,5 persen atau senilai 8,84 miliar dolar. 

Jika dilihat, angka tersebut memang mengalami kenaikan kecil dan bahkan penurunan dibanding dengan tahun 2019. Di tahun ini, pendapatan dan laba bersihnya senilai 86,60 dan 12,72 miliar dolar. Namun di tahun 2019, peringkat SoftBank hanya berada di nomor 98 dunia.

Seperti apa perjalanan SoftBank bisa menjadi salah satu perusahaan raksasa  dunia? Pada Senin (28/12/2020), Warta Ekonomi akan mengulas secara ringkas perusahaan itu dalam artikel sebagai berikut.

SoftBank didirikan dan dipimpin oleh Masayoshi Son, pemuda Jepang berusia 24 tahun. Kala itu karirnya sangat menanjak, sehingga ia mendapat julukan 'Bill Gates of Japan' Bukan cuma itu, performa gemilangnya lahir berkat Son memiliki kombinasi karakter yang langka sebagai penemu, pengusaha, dan penjual (sales) yang sempurna. 

Son lahir pada 1957 dari pasangan Jepang dan Korea. Di awal-awal ia dibesarkan oleh keluarganya, ia mengakui bahwa masa-masa itu sebagai momen kemiskinan dan ditandai dengan kewarganegaraan kelas dua. 

Penyebab Son dan keluarganya berada di momen tersebut salah satunya karena diskriminasi orang Jepang terhadap Korea. Keluarganya terpaksa menggunakan nama keluarga Jepang, Yasumoto, untuk lebih berasimilasi dengan masyarakat. Di usia Son 13 tahun, keadaan keluarganya membaik dan kelasnya naik ke taraf menengah. Di usia remaja tepat 16 tahun, Son melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk masuk sekolah menengah. 

Pemuda berbakat itu melanjutkan studinya di Holy Names College selama dua tahun. Ia kemudian dipindahkan ke University of California di Berkeley. Di sanalah, dengan bantuan beberapa profesor mikrokomputer, dia menghasilkan  1 juta dolar pertamanya pada usia 19 tahun dengan mengembangkan penerjemah saku.

Son menjual paten perangkatnya kepada Sharp Corporation, yang memasarkannya sebagai Sharp Wizard. Pada saat ia berusia 20 tahun, Son telah memperoleh satu juta lagi dengan mengimpor mesin video gim bekas dari Jepang.

Uniknya, meskipun Son menyadari bahwa akan relatif mudah untuk memulai bisnis di AS, pengusaha pemula juga tahu bahwa budaya Jepang cenderung menghasilkan karyawan yang cenderung lebih setia dan bekerja lebih keras daripada rekan-rekan Amerika mereka. Akibatnya, ia memutuskan untuk kembali ke tanah air setelah lulus kuliah.

SoftBank secara resmi dibentuk oleh Son pada 1981. Pada awalnya, perusahaan Jepang ini lebih sebagai tontonan semata. Karena itulah, dengan enggunakan kombinasi dana yang diperoleh dan dipinjam sebelumnya, Son membeli salah satu area tampilan terbesar yang tersedia di acara elektronik konsumen tahun 1981 di Tokyo.

Bukan cuma itu, arena sama sekali tidak ada produk untuk ditawarkan, Son menelepon ke-12 vendor perangkat lunak yang dia kenal saat itu dan menawarkan untuk memajang barang dagangan mereka di stannya secara gratis. Tak heran, banyak yang memanfaatkan kesempatan itu.

Dari sekian vendor yang datang dan memamerkan produk di lapaknya, Son hanya mendapat satu kontrak yakni oleh Joshin Denki Co, pengecer personal computer (PC) terkemuka Jepang. Siapa sangka dari langkah itu, selama tahun pertamanya dalam bisnis, penjualan bulanan SoftBank Jepang menjamur dari 10.000 menjadi 2,3 juta dolar. Pada tahun 1983, perusahaan melayani lebih dari 200 outlet dealer.

Sejak itu, Son mulai mengejar kepentingan bisnis secara menyeluruh dengan meluaskan bidang usahanya. Ia pertama kali melakukan diversifikasi ke bidang penerbitan pada 1982. Dua judul majalah pertamanya adalah Oh! PC dan Oh! MZ. 

Asanya sempat dipatahkan oleh dua produk itu karena lemahnya minat masyarakat. Akibatnya, Son kehilangan ratusan ribu dolar dalam bulan-bulan perdana penjualan majalah itu. 

Son jauh lebih pintar. Karena ia takut kliennya mencium masalah dalam bisnisnya, jadi dia mengubah tata letak dan melemparkan beban kampanye iklan televisi yang mahal ke belakang proyek tersebut. Pada awal 1990-an, produk unggulan Oh! PC menikmati sirkulasi sekitar 140.000 dan telah menjadi pelopor dari 20 majalah terbitan SoftBank, termasuk PC Magazine edisi Jepang, yang diluncurkan pada tahun 1989.

Pada awal 1990-an, divisi ini juga telah menerbitkan lebih dari 300 buku komputasi dan menjadi penerbit majalah teknologi tinggi terkemuka di Jepang. Di tahun-tahun ini pula, Son memperluas bisnisnya dengan menawarkan router yang dipasang di telepon dan mesin faks baru. 

Tepat di awal tahun 1990, Son mengubah nama perusahaannya menjadi SoftBank Corporation. Ini lantas membuat Son segera terkenal sebagai pemodal ventura dan 'mak comblang' perusahaan. SoftBank membuat komisi dari perjodohan, kemudian mendistribusikan produk yang baru dimodifikasi.

Pada 1991, Son mengatur dua aliansi jaringan komputer utama yang menggabungkan sumber daya dari saingan terkenal. Perusahaan utama dalam usaha pertama adalah BusinessLand Inc, integrator sistem teratas di AS. Perusahaan itu memiliki 54 persen dari usaha senilai 20 juta dolar, yang secara tepat dinamai BusinessLand Japan Co. SoftBank memegang 26 persen ekuitas lainnya, sementara Toshiba, Sony, Canon, dan Fujitsu masing-masing menguasai lima persen.

Son tidak kesulitan meyakinkan banyak dari perusahaan yang sama untuk berinvestasi. Dalam upaya kedua di tahun yang sama, Novell Japan, di mana Novell mengambil 54 persen saham. Softbank memegang 26 persen dari perusahaan baru itu, sementara produsen perangkat keras NEC, Toshiba, Fujitsu, Canon, dan Sony masing-masing menyumbang empat persen dari ekuitas.

Seperti yang banyak diprediksikan pengamat, pada tahun 1994, Novell Japan memiliki penjualan tahunan sebesar 130 juta dolar. Di tahun yang sama pula, Son merancang 'aliansi besar' yang melibatkan Cisco Systems, Fujitsu, Toshiba, dan selusin perusahaan Jepang lainnya. Para mitra mengumpulkan total 40 juta dolar untuk mendanai peluncuran Nihon Cisco System, yang rencananya akan mendistribusikan sistem internetworking di Jepang.

Meskipun jejaknya seperti 'anak yang beruntung', dalam enam bulan tahun 1991, Son diduga kehilangan 10 juta dolar dalam usaha belanja daring yang ceroboh. Pasalnya, Systembank, usaha patungan dengan Perot Systems, dimaksudkan untuk menyediakan integrasi sistem bagi perusahaan besar Jepang, diam-diam dibubarkan. 

Son mempublikasikan SoftBank pada 1994 dalam sebuah penawaran yang menghargai perusahaan tersebut sebesar 3 miliar dolar. Pendirinya sendiri memiliki 70 persen saham di perusahaannya.

Karena kekalahan pada akhir tahun 1994 dari perang penawaran untuk operasi penerbitan majalah AS dari Ziff Communications Co, Son mengakuisisi divisi pameran dagang perusahaan itu seharga 202 juta dolar. Nama anak perusahaan diubah dari ZD Expos menjadi SoftBank Expos.

Awal tahun 1995, SoftBank membuat tambahan besar untuk kepentingan itu dengan pembelian paket 17 pameran dagang komputer senilai 800 juta dolar dari Sheldon Adelson Interface Group. Akuisisi tersebut, yang dibiayai dengan utang sedikitnya 500 juta dolar dan penawaran baru saham SoftBank, hampir menggandakan operasi SoftBank di AS.

Son terus menapaki langkah teguh di pertengahan 1990-an. Rencana ekspansi untuk bisnis baru termasuk French SoftBank Expo pertama pada tahun 1995 dan Comdex Jepang dan Inggris terkemuka pada tahun 1996.

Pendekatan agresif Son terhadap akuisisi juga berlanjut pada 1996. Pada bulan Februari SoftBank dapat mengamankan Ziff-Davis Publishing Co, yang gagal diperoleh Son pada akhir 1994, melalui harga pembelian sebesar 1,8 miliar dolar, dibayarkan kepada Forstmann Little & Co (the perusahaan yang telah mengalahkannya untuk pertama kali). Ziff-Davis adalah penerbit terkemuka komputer dan majalah teknologi tinggi di AS dan memiliki hubungan selama beberapa tahun dengan SoftBank yang melibatkan kesepakatan lisensi untuk menerbitkan majalah komputer Ziff versi Jepang, termasuk PC Magazine.

Pada akhir 1990-an, SoftBank meningkatkan investasinya di internet secara signifikan.  Pada pertengahan 1999, SoftBank memiliki saham yang signifikan di Yahoo!, Yahoo Jepang, ZDNet, portal berorientasi komunitas GeoCities, e-commerce 'superstore' Buy-com Inc., spesialis pinjaman konsumen E-Loan Inc, dan pialang online E-Trade Group Inc.

Meskipun tidak semua investasi Internet Son berhasil, dia dapat memperoleh 338 juta dolar yang telah dia investasikan di Yahoo! ke ketinggian yang spektakuler. Harga saham Yahoo! yang melonjak membuat investasi Softbank bernilai lebih dari 10 miliar dolar pada pertengahan 1999. Secara keseluruhan, 2 miliar dolar yang telah diinvestasikan Son di 100 perusahaan Internet bernilai lebih dari 17 miliar dolar saat ini.

Pada Juni 1999 Softbank Corp mengubah dirinya menjadi perusahaan induk yang berfokus pada internet. Layanan teknologi Softbank yang terkait dengan e-commerce digabungkan dalam SoftBank Technology. 

Satu bulan sebelumnya, SoftBank bergabung dengan National Association of Securities Dealers untuk membuat usaha patungan bernama Nasdaq Japan Inc untuk mendirikan Pasar Saham Nasdaq versi Jepang. Pada bulan Juni 2000 Pasar Jepang Nasdaq mulai beroperasi dengan delapan perusahaan yang terdaftar.

Bulan April 2000, unit majalah tersebut dijual seharga 780 juta dolar kepada sebuah kemitraan yang dipimpin oleh Willis Stein & Partners, yang muncul sebagai Ziff Davis Media. Unit ZD Events dipisahkan menjadi pemegang saham sebagai perusahaan baru bernama Key3Media Group. ZDNet kemudian akan menjadi perusahaan publik yang berdiri sendiri, yang 45 persennya dimiliki oleh SoftBank. Tetapi CNET Networks Inc, saingan berat ZDNet, turun tangan dengan tawaran pengambilalihan, yang diterima, menghasilkan akuisisi saham senilai 1,6 miliar dolar tahun 2000.

Langkah-langkah Son pada internet membantu menaikkan harga saham perusahaannya menjadi 60.667 yen (592 dolar). Pada saat itu, nilai pasar SoftBank adalah 190 miliar dolar. Pada akhir November, harga saham telah jatuh lebih dari 90 persen menjadi 5.970 yen (53,87 dolar).

Jelas sekali bahwa Son tetap menjadi salah satu pebisnis paling inovatif di Jepang, bahkan juga di dunia. Investor menemukan beragam kepemilikan SoftBank di lebih dari 600 perusahaan, yang sebagian besar tidak diperdagangkan secara publik. Tidak diragukan lagi ada kepemilikan yang berharga dalam portofolio SoftBank, terutama Yahoo! dan Yahoo Jepang (saham yang terakhir telah meningkat 6.000 persen dari IPO pada November 1997 hingga akhir 2000).

Pada 28 Januari 2005, SoftBank menjadi pemilik dari Fukuoka SoftBank Hawks, sebuah tim Nippon Professional Baseball. Pada 17 Maret 2006, SoftBank mengumumkan persetujuannya untuk membeli Vodafone Jepang, memberikannya saham di pasar ponsel Jepang senilai 78 miliar dolar. Pada bulan April 2006, mereka membeli 23 persen saham Betfair, bursa taruhan Internet. Pada bulan Agustus 2006, SoftBank menjual seluruh sahamnya di SBI Group kepada anak perusahaan induk SBI, menjadikan SBI independen. Tanggal 1 Oktober 2006, Vodafone Jepang mengubah nama perusahaan, nama merek ponsel, dan nama domain ponsel menjadi SoftBank Mobile, SoftBank, dan [mb.softbank.jp].

Pada 15 Oktober 2012, SoftBank mengumumkan rencana untuk mengambil alih American Sprint Nextel dengan membeli 70 persen saham seharga 20 miliar dolar. Pada 6 Juli 2013, Komisi Komunikasi Federal Amerika Serikat menyetujui akuisisi SoftBank atas Sprint Corporation senilai 22,2 miliar dolar untuk 78 persen kepemilikan di Sprint. 

Akuisisi ini melibatkan pembayaran tunai sebesar 17,2 miliar dolar kepada pemegang saham Sprint, dengan sisanya sebesar 5 miliar dolar sebagai kontribusi modal. Transaksi tersebut dibiayai dengan uang tunai dan pinjaman jembatan dari konsorsium bank. Pada 6 Agustus 2013, SoftBank membeli 2 persen lebih banyak saham Sprint Corporation, meningkatkan kepemilikannya di perusahaan menjadi 80 persen.

Kharisma SoftBank nyatanya sampai ke Timur Tengah. Salah satunya orang yang kesemsem adalah Mohammed bin Salman, Putra Mahkota Arab Saudi. Delegasi Saudi yang beranggotakan 500 orang mengunjungi Tokyo pada Mei 2017. Sebelum bertemu Bin Salman, Son dan Rajeev Misra (debt trader Deutsche Bank) pertama-tama menyampaikan gagasan Vision Fund kepada penasihat terdekat pangeran, yang diperkenalkan oleh dua mantan rekan Misra di Deutsche Bank. Beberapa hari kemudian, mereka menerima Putra Mahkota di wisma negara bagian Geihinkan yang megah di pusat Tokyo.

Menurut wawancara yang diberikan Son kepada pemodal David Rubenstein akhir tahun itu, Son memberi tahu Bin Salman: "Saya ingin memberi Anda hadiah Masa, hadiah Tokyo, hadiah 1 triliun dolar." Bin Salman menjawab: "Oke, sekarang ini menarik." Son menjawab: "Begini cara saya memberi Anda hadiah 1 triliun dolar: Anda menginvestasikan 100 miliar dolar dalam dana saya, saya memberi Anda satu triliun." Son meninggalkan rapat dengan komitmen tidak mengikat sebesar 45 miliar dolar selama lima tahun ke depan.

Enam minggu kemudian, kedua pria itu bertemu lagi di Riyadh, ibu kota Saudi. Son mengunjungi Aramco dan menghabiskan waktu bersama para eksekutif dari dana kekayaan kedaulatan Saudi. Pada saat itu Apple, Qualcomm, Foxconn, Sharp, dan Mubadala Abu Dhabi juga telah berkomitmen tambahan 20 miliar dolar, dan SoftBank menambahkan 28 miliar  dolar dari neracanya sendiri.

Upacara penandatanganan di Riyadh diadakan pada Mei 2017 bertepatan dengan perjalanan luar negeri pertama Donald Trump sebagai presiden AS --dan Vision Fund senilai 100 miliar dolar secara resmi diluncurkan.

Itulah visi Masayoshi Son: masa depan di mana setiap kali kita menggunakan smartphone kita, atau memanggil taksi, atau memesan makanan, atau tinggal di hotel, atau melakukan pembayaran, atau menerima perawatan medis, kita akan melakukannya dalam sebuah data. transaksi dengan perusahaan milik keluarga SoftBank.