Disimak! Ilmuwan Menakar Apakah Varian Covid-19 Baru dari Afrika Selatan Kebal Vaksin

Afrika Selatan mengatakan bahwa pada Selasa (23/11/2021) telah mengidentifikasi varian virus Covid-19 baru setelah mengamati lonjakan kasus di Provinsi Gauteng. Fenomena itu disorot sebagai kekhawatiran baru karena mutasi itu dianggap bisa kebal atau menghindari vaksin saat ini. 

Faktor tersebut menempatkannya dengan cepat di radar internasional. Kepala penasihat medis Badan Kesehatan dan Keamanan Inggris pada Jumat (26/11/2021) menggambarkan varian Covid-19 itu sebagai "yang paling mengkhawatirkan yang pernah kami lihat."

Baca Juga: Perhatian! Pakar Berkumpul Bicara Hal yang Wajib Diketahui Soal Varian Baru di Afrika Selatan

Sejumlah pertanyaan pun muncul ketika status varian Covid-19 dari Afrika Selatan oleh beberapa negara disebut mengkhawatirkan. The Guardian pada Jumat (26/11/2021) menguraikan jawaban-jawaban atas pertanyaany tersebut sebagai berikut.

Dari mana asalnya?

Meskipun awalnya terkait dengan Gauteng, varian tersebut tidak serta merta berasal dari sana. Sampel paling awal yang menunjukkan varian dikumpulkan di Botswana pada 11 November.

Para ilmuwan mengatakan bahwa konstelasi mutasi yang tidak biasa menunjukkan bahwa itu mungkin muncul selama infeksi kronis dari orang yang kekebalannya terganggu, seperti pasien HIV/Aids yang tidak diobati.

Mengapa para ilmuwan mengkhawatirkannya?

Varian ini memiliki lebih dari 30 mutasi pada protein lonjakannya. Ini adalah kunci yang digunakan oleh virus untuk membuka kunci sel-sel tubuh pada manusia. Hasilnya lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibawa oleh Delta.

Perubahan dramatis seperti itu telah menimbulkan kekhawatiran bahwa antibodi dari infeksi atau vaksinasi sebelumnya mungkin tidak lagi cocok. Murni berdasarkan mengetahui daftar mutasi, para ilmuwan mengantisipasi bahwa virus akan lebih mungkin menginfeksi, atau menginfeksi ulang, orang yang memiliki kekebalan terhadap varian sebelumnya.

Apakah lebih menular?

Ini belum bisa disimpulkan, tetapi gambaran yang muncul mengkhawatirkan. Ada lonjakan kasus di Afrika Selatan dari 273 kasus pada 16 November menjadi lebih dari 1.200 pada awal minggu ini.

Lebih dari 80% di antaranya berasal dari provinsi Gauteng dan analisis awal menunjukkan varian tersebut dengan cepat menjadi strain dominan. Nilai R, yang menunjukkan seberapa cepat epidemi berkembang, diperkirakan 1,47 untuk Afrika Selatan secara keseluruhan, tetapi 1,93 di Gauteng.

Ada kemungkinan ini adalah kesalahan statistik yang terkait dengan peristiwa penyebar super, tetapi data tersebut telah memicu tindakan pencegahan yang cukup mengkhawatirkan.

Akankah vaksin yang ada saat ini bekerja melawannya?

Para ilmuwan prihatin dengan jumlah mutasi dan fakta beberapa dari mereka telah dikaitkan dengan kemampuan untuk menghindari perlindungan kekebalan yang ada. Namun, ini adalah prediksi teoretis, dan penelitian sedang dilakukan dengan cepat untuk menguji seberapa efektif antibodi menetralkan varian baru.

Data dunia nyata tentang tingkat infeksi ulang juga akan memberikan indikasi yang lebih jelas tentang sejauh mana perubahan kekebalan.

Para ilmuwan tidak berharap bahwa varian tersebut akan sepenuhnya tidak dapat dikenali dari antibodi yang ada, hanya saja vaksin saat ini mungkin memberikan perlindungan yang lebih sedikit. Jadi tujuan penting tetap untuk meningkatkan tingkat vaksinasi, termasuk dosis ketiga untuk kelompok berisiko.

Apakah akan menyebabkan Covid-19 yang lebih parah?

Belum ada informasi apakah varian tersebut mengarah pada perubahan gejala atau tingkat keparahan Covid –ini adalah sesuatu yang akan dipantau secara ketat oleh para ilmuwan Afrika Selatan.

Karena ada jeda antara infeksi dan penyakit yang lebih serius, diperlukan beberapa minggu sebelum data yang jelas tersedia tentang hal ini.

Bisakah vaksin diubah dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?

Ya, tim di belakang vaksin kemungkinan besar sudah bekerja untuk memperbarui vaksin dengan protein lonjakan baru untuk mempersiapkan kemungkinan di mana versi baru mungkin diperlukan.

Banyak pekerjaan persiapan untuk pembaruan semacam itu terjadi ketika varian Beta dan Delta muncul –meskipun dalam kasus tersebut, vaksin yang ada telah bertahan dengan baik.

Ini berarti tim peneliti sudah siap untuk membuat versi baru vaksin dan telah berdiskusi dengan regulator tentang uji coba tambahan apa yang diperlukan. Namun, masih diperlukan waktu sekitar enam bulan sebelum vaksin yang diperbarui, jika diperlukan, tersedia secara luas.

Seberapa besar kemungkinannya untuk menyebar ke seluruh dunia?

Sejauh ini, sebagian besar kasus yang dikonfirmasi terjadi di Afrika Selatan, dengan segelintir di Botswana dan Hong Kong. Kasus lebih lanjut terdeteksi pada Kamis malam di Israel --seorang individu yang telah kembali dari Malawi-- dan dua kasus lainnya dicurigai di negara itu.

Namun, mengingat ada penularan komunitas di Afrika bagian selatan, jika ada keuntungan penularan, varian baru kemungkinan besar telah menyebar tanpa terdeteksi ke negara lain.

Pengalaman sebelumnya menunjukkan larangan perjalanan cenderung mengulur waktu, tetapi, tanpa mengambil pendekatan nol Covid, langkah-langkah ini sepertinya tidak akan menghentikan penyebaran varian baru sepenuhnya.