Raungan Rusia di Ukraina Terdengar Hampa bagi Sekutu Amerika Latin

Rusia memainkan permainan kekuatan klasik dengan gema Perang Dingin. Tak lama setelah mulai beroperasi pada tahun 2019, kapal perang paling canggih Rusia melakukan tur dengan niat baik ke Karibia, dipersenjatai dengan rudal jelajah, sistem pertahanan udara, dan senjata lainnya.

Tetapi ketika Laksamana Gorshkov berlayar ke pelabuhan Havana, kapal itu dibuntuti oleh kapal tunda penyelamat Rusia—sebuah tanda bagi banyak orang bahwa Moskow meragukan keandalan kapal itu dan kunjungan itu tidak lebih dari upaya lemah untuk memproyeksikan kekuatan.

Baca Juga: Jejak Amerika dalam Krisis Rusia-Ukraina, Hal-hal Ini Wajib Diketahui

Rusia sekali lagi mengayunkan pedangnya di tengah meningkatnya ketegangan atas Ukraina, mengisyaratkan bahwa penolakan AS untuk mengindahkan tuntutannya dapat memacu kerja sama militer yang lebih erat dengan sekutu di Amerika Latin. Dalam beberapa hari terakhir, beberapa pejabat senior Rusia telah memperingatkan Moskow dapat mengerahkan pasukan atau aset militer ke Kuba dan Venezuela jika AS dan NATO bersikeras untuk ikut campur di depan pintu Rusia.

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan dengan cepat menepis ancaman balasan Rusia. Di tengah penumpukan pasukan besar-besaran di perbatasannya dengan Ukraina, kemampuan Rusia untuk memobilisasi pasukan di Belahan Barat, ribuan mil jauhnya, sangat terbatas, menurut pendapat para ahli.

“Ini murni penyesatan dan tidak membodohi siapa pun,” kata Kevin Whitaker, mantan duta besar AS untuk Kolombia yang juga menjabat sebagai diplomat di Venezuela, Nikaragua dan sebagai kepala Kantor Urusan Kuba di Washington. “Ini bukan proyeksi kekuatan nyata. Ini adalah barang pameran dan tidak lebih.”

Tetapi bahkan jika pembicaraan tentang pengerahan pasukan sebagian besar merupakan gertakan, pembangunan strategis Rusia di Amerika Latin adalah nyata, menimbulkan ancaman keamanan nasional yang oleh generasi pembuat kebijakan AS disebut sebagai “halaman belakang Washington.”

Dalam dekade terakhir, ketika pengaruh AS di kawasan itu telah berkurang, Moskow — dan pada tingkat lebih rendah musuh-musuh jauh lainnya seperti China dan Iran — diam-diam memperkuat hubungan dengan pemerintah otoriter di Nikaragua, Kuba, dan Venezuela melalui campuran senjata. penjualan, kesepakatan pembiayaan dan keterlibatan diplomatik yang intens.

Moskow membantu Venezuela merancang mata uang kripto, menghapus utang Kuba senilai $35 juta, dan menjalankan kompleks anti-narkotika berteknologi tinggi di Nikaragua yang diyakini banyak orang sebagai tempat berpijak terselubung untuk mata-mata di seluruh wilayah.

Berkali-kali, Rusia telah menunjukkan kesediaan untuk meningkatkan militernya yang cukup besar setiap kali merasa terancam oleh AS.

Pada tahun 2008, Moskow mengirim sepasang pembom berkemampuan nuklir Tu-160 ke Venezuela di tengah ketegangan dengan AS atas perang singkat Rusia dengan Georgia, pengerahan diikuti tahun itu dengan kedatangan kapal perang “Peter the Great”.

Rusia mengirim lebih banyak Tu-160 pada tahun 2018 ketika hubungan dengan Barat jatuh ke posisi terendah pasca-Perang Dingin di Ukraina, dan militer bahkan mengisyaratkan sedang mempertimbangkan untuk mendirikan pangkalan udara di Pulau La Orchilla yang kecil, sangat kecil sehingga pendaratan pesawat militer di sana akan telah hampir mustahil.

Bahkan di negara-negara yang lebih bersahabat dengan AS, seperti Meksiko dan Kolombia, Rusia telah dituduh memata-matai atau terlibat dalam kampanye disinformasi untuk membentuk pemilu. Seorang pejabat senior militer Kolombia baru-baru ini melakukan perjalanan ke Washington untuk memberi pengarahan kepada pejabat AS tentang upaya Rusia untuk menembus komunikasi komando militer tertinggi negara itu, seseorang yang akrab dengan kunjungan itu mengatakan kepada The Associated Press, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah sensitif tersebut.

Di media sosial, jaringan televisi RT Rusia yang berbahasa Spanyol memiliki lebih dari 18 juta pengikut di Facebook, 10 kali lebih banyak dari afiliasi Voice of America yang berbahasa Spanyol, menurut Aliansi untuk Mengamankan Demokrasi, sebuah think tank yang melacak kebangkitan otoritarianisme di seluruh dunia. Ini juga mengungguli sebagian besar media berbahasa Spanyol lainnya di platform, meskipun masih dikerdilkan oleh CNN en Espanol.

Semuanya jauh dari puncak Perang Dingin, ketika Nikita Khrushchev pada tahun 1962 secara singkat menempatkan rudal nuklir di Kuba, Kremlin mempertahankan pos pendengaran kurang dari 100 mil dari Florida dan pemerintah Sandinista yang memerangi sayap kanan yang didukung AS- sayap pemberontakan di Nikaragua sedang membangun pangkalan udara untuk menampung jet tempur Soviet.

Lapangan terbang Punta Huete di Nikaragua hari ini setengah ditinggalkan dan Presiden Vladimir Putin menutup stasiun mata-mata di Kuba dua dekade lalu. Dengan runtuhnya sponsor komunisnya pada awal 1990-an, Kuba mengalami depresi yang ditandai dengan kelaparan yang meluas yang dikenal sebagai “Periode Khusus.”

Tetapi dukungan Rusia yang lebih terbatas telah membelinya. Baru-baru ini Presiden Nikaragua Daniel Ortega menunjuk seorang konsul di semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014. Itu juga memungkinkan Putin untuk mengembalikan beberapa kejayaan Rusia sebelumnya di wilayah yang telah lama membenci sejarah campur tangan Washington yang jauh lebih lama.

Saat Putin sekarang berusaha untuk mengusir NATO dari apa yang dia sebut Rusia "dekat luar negeri" di Ukraina, dia kemungkinan akan mengambil setidaknya serangan simbolis di AS dalam lingkup pengaruhnya sendiri, kata Evan Ellis, seorang peneliti di US Army War College. yang mengkhususkan diri dalam pengaruh Rusia dan Cina di Amerika Latin.

"Saya yakin Putin akan melakukan sesuatu untuk memproyeksikan ketangguhan dengan harga murah seperti yang selalu dilakukannya," kata Ellis.

“Tapi dia tidak akan melakukan apa pun yang menghabiskan banyak uang atau membuatnya mendapat masalah yang lebih dalam seperti menyebarkan nuklir. Dia tahu ada batasannya,” tambahnya.

Sekutu terdekat Rusia adalah Venezuela, yang telah menghabiskan miliaran selama dua dekade terakhir pemerintahan sosialis membangun pertahanan udara dengan bantuan Rusia - mulai dari jet tempur Sukhoi dan helikopter serang hingga radar canggih dan peluncur roket yang dipasang di bahu.

Senjata semacam itu memberi Nicolás Maduro kemampuan untuk menimbulkan kerusakan serius jika terjadi konflik dengan negara tetangga Kolombia, sekutu utama AS di kawasan itu, kata Jenderal Manuel Cristopher Figuera, yang merupakan kepala mata-mata presiden Venezuela sampai melarikan diri ke AS pada 2019 setelah gagal putsch melawan mantan bosnya.

“Ini bukan hubungan ideologis. Ini komersial, tetapi memberi Maduro sejumlah perlindungan,” kata Figuera, yang menerima pelatihan di Kuba dan dari sekutu Putin, Belarusia.

Ketika AS dan sekutunya telah mengambil langkah-langkah untuk mengisolasi pemerintah Kuba, Nikaragua, dan Venezuela—yang oleh mantan penasihat keamanan nasional Donald Trump John Bolton disebut sebagai “troika tirani”—Putin mencoba mengisi kekosongan itu.

Dalam beberapa hari terakhir, dia berbicara dengan Maduro, Ortega, dan Miguel Díaz Canel dari Kuba untuk mencari cara untuk memperdalam kerja sama strategis. Dia juga mengirim satu pesawat penuh pasokan medis ke Kuba untuk membantu memerangi pandemi virus corona.

Tetapi para pemimpin, meskipun mengungkapkan rasa terima kasih atas bantuan berkelanjutan Rusia, sejauh ini tetap diam tentang Ukraina—sebuah tanda bahwa mereka mungkin enggan untuk ditarik ke dalam pergolakan geopolitik lainnya.

“Salah satu warisan mendasar bagi Amerika Latin dari Perang Dingin adalah mereka tidak ingin diperlakukan sebagai pion dalam permainan orang lain,” kata Whitaker, mantan duta besar untuk Kolombia. “Apa yang dilakukan Rusia menunjukkan rasa tidak hormat yang sangat besar terhadap kedaulatan pemerintah yang seharusnya menjadi sekutu mereka.”

Itu adalah sesuatu yang bahkan para loyalis Putin mulai akui.

“Kuba dan Venezuela adalah negara-negara yang dekat dengan kami, mereka adalah mitra kami,” Dmitry Medvedev, wakil kepala Dewan Keamanan Rusia, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan media Rusia.

“Tapi kita tidak bisa hanya menempatkan barang-barang di sana,” tambah Medvedev, yang menjabat sebagai presiden Rusia pada 2008-2012 ketika Putin harus beralih ke jabatan perdana menteri karena batasan masa jabatan.

“Tidak mungkin ada pembicaraan tentang mendirikan pangkalan di sana seperti yang terjadi selama masa Soviet,” pungkas Medvedev.