Covid-19 Hantam Salah Satu Tempat Terakhir yang Tidak Terinfeksi di Bumi

Ketika virus corona mulai menyebar ke seluruh dunia, kepulauan Pasifik Kiribati yang terpencil menutup perbatasannya, memastikan penyakit itu tidak mencapai pantainya selama hampir dua tahun penuh.

Kiribati akhirnya mulai dibuka kembali bulan ini, mengizinkan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir untuk menyewa pesawat untuk membawa pulang 54 warga negara pulau itu.

Baca Juga: Pengendalian Pandemi Covid-19, Modal Utama Pemulihan Ekonomi

Banyak dari mereka yang berada di kapal adalah misionaris yang telah meninggalkan Kiribati sebelum penutupan perbatasan untuk menyebarkan iman di luar negeri untuk apa yang umumnya dikenal sebagai gereja Mormon.

Pejabat menguji setiap penumpang yang kembali tiga kali di Fiji terdekat, mengharuskan mereka divaksinasi, dan menempatkan mereka di karantina dengan pengujian tambahan ketika mereka tiba di rumah.

Itu tidak cukup.

Dilansir Reuters, lebih dari setengah penumpang dinyatakan positif terkena virus, yang kini telah menyebar ke masyarakat dan mendorong pemerintah untuk menyatakan keadaan bencana. Dari 36 kasus positif awal dari penerbangan telah menggelembung menjadi 181 kasus pada hari Jumat.

Kiribati dan beberapa negara Pasifik kecil lainnya termasuk di antara tempat terakhir di planet ini yang terhindar dari wabah virus, berkat lokasi terpencil dan kontrol perbatasan yang ketat. Tapi pertahanan mereka tampaknya tidak cocok dengan varian omicron yang sangat menular.

“Secara umum, itu tidak bisa dihindari. Itu akan sampai ke setiap sudut dunia,” kata Helen Petousis-Harris, seorang ahli vaksin di University of Auckland di Selandia Baru.

“Ini masalah membeli cukup waktu untuk mempersiapkan dan membuat sebanyak mungkin orang divaksinasi,” lanjut Helen.

Hanya 33% dari 113.000 orang Kiribati yang sepenuhnya divaksinasi, sementara 59% telah memiliki setidaknya satu dosis, menurut publikasi ilmiah online Our World in Data. Dan seperti banyak negara Pasifik lainnya, Kiribati hanya menawarkan layanan kesehatan dasar.

Dr. Api Talemaitoga, yang memimpin jaringan dokter Pribumi Kepulauan Pasifik di Selandia Baru, mengatakan Kiribati hanya memiliki beberapa tempat perawatan intensif di seluruh negara, dan di masa lalu mengandalkan pengiriman pasien yang paling sakit ke Fiji atau Selandia Baru untuk perawatan. 

Baca Juga: Peneliti Jepang Kuak Fakta Baru Varian Omicron, Harap Waspada!

Dia mengatakan bahwa mengingat keterbatasan sistem kesehatan Kiribati, reaksi pertamanya ketika dia mendengar tentang wabah itu adalah, "Oh, Tuanku."

Kiribati sekarang telah membuka beberapa situs karantina, mengumumkan jam malam dan memberlakukan penguncian. Presiden Taeti Maamau mengatakan di media sosial bahwa pemerintah menggunakan semua sumber dayanya untuk mengelola situasi, dan mendesak orang untuk divaksinasi.

Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang berbasis di negara bagian Utah, AS, memiliki kehadiran yang kuat di banyak negara Pasifik, termasuk Kiribati, di mana 20.000 anggotanya menjadikannya denominasi Kristen terbesar ketiga. Gereja memiliki sekitar 53.000 misionaris yang melayani penuh waktu di seluruh dunia, bekerja untuk mempertobatkan orang.

Pandemi telah menghadirkan tantangan bagi pekerjaan misionaris mereka, yang dianggap sebagai ritus peralihan bagi pria semuda 18 tahun dan wanita semuda 19 tahun.