SpaceX Tolak Permintaan ESA Pindahkan Satelit Starlink

Salah satu satelit Badan Antariksa Eropa (ESA) dipaksa menghindari tabarakan dengan satelit Starlink milik SpaceX baru-baru ini. Kasus ini meningkatkan kekhawatiran tentang dampak Starlink pada operasi orbit Bumi yang rendah, setelah SpaceX menolak memindahkan satelit mereka.

Pada pukul 11.02 Senin (2/9/2019) pagi, satelit pengamat Aeolus Earth ESA terpaksa bergerak keluar dari orbit untuk menghindari potensi tabrakan dengan satelit internet antariksa Starlink yang dijuluki Starlink 44.

Insiden itu terjadi 320 kilometer di atas Bumi ketika dua jalur orbit dari dua kendaraan saling mencegat. Aeolus kembali ke orbit operasionalnya setelah bermanuver.

Holger Krag, Kepala Kantor Antariksa ESA, menyatakan, risiko tabrakan antara dua satelit adalah 1 banding 1.000, 10 kali lebih tinggi dari ambang batas yang memerlukan manuver penghindaran tabrakan.

Namun, meskipun Aeolus menempati wilayah ruang ini sembilan bulan sebelum Starlink 44, SpaceX menolak untuk memindahkan satelit mereka setelah keduanya diperingatkan akan risiko dampak oleh militer AS, yang memantau lalu lintas ruang angkasa.

Baca Juga: Satelit Kubus Milik Startup Ini Bakal Gantikan Satelit Tradisional

"Kami memberi tahu SpaceX, yang menjawab dan mengatakan bahwa mereka tidak berencana untuk mengambil tindakan. Paling tidak jelas siapa yang harus bereaksi. Jadi, kami memutuskan untuk bereaksi karena tabrakan mendekati 1 dalam 1.000, yang 10 kali lebih tinggi dari ambang batas kami," kata dia belum lama ini.

Mengenai mengapa SpaceX menolak untuk memindahkan satelit mereka, perusahaan tidak memberikan komentarnya. Krag menduga hal itu mungkin berhubungan dengan sistem propulsi listrik SpaceX, yang mungkin tidak bereaksi begitu cepat seperti propulsi kimia di papan Aeolus.

Satelit Aeolus, yang memiliki berat lebih dari 1.300 kilogram, diluncurkan pada 22 Agustus 2018, sedangkan SpaceX meluncurkan batch pertama 60 satelit Starlink pada 23 Mei tahun ini.

Sementara sebagian besar orbit milik mereka terangkat dari 440 kilometer menjadi 550 kilometer (kecuali setidaknya tiga yang gagal), Starlink 44 diturunkan ke dekat 320 kilometer untuk mempraktikkan teknik deorbit.

Dengan demikian, Starlink 44 memasuki wilayah ruang yang telah diduduki Aeolus pertama kali. Namun, tidak ada aturan di ruang angkasa yang mengharuskan satu atau operator lain untuk memindahkan satelit mereka ketika ada risiko tabrakan. Ini, kata Krag, adalah sesuatu yang ESA harapkan akan ditangani dalam waktu dekat.

"Tidak ada aturan di ruang angkasa. Tidak ada yang melakukan kesalahan. Ruang ada untuk digunakan semua orang. Tidak ada aturan bahwa seseorang adalah yang pertama di sini. Pada dasarnya di setiap orbit Anda dapat menemukan objek lain. Ruang tidak terorganisasi. Jadi, kami yakin kami membutuhkan teknologi untuk mengelola lalu lintas ini," tambah dia.

SpaceX telah menggembar-gemborkan sistem penghindaran tabrakan otomatis di atas satelit Starlink-nya, yang dirancang untuk memancarkan internet berkecepatan tinggi di seluruh dunia. Dikatakan bahwa satelit, masing-masing dengan berat 227 kilogram, mampu melacak puing-puing di orbit dan secara otomatis menghindari tabrakan. Tetapi untuk kejadian ini, sistem ini tampaknya tidak digunakan untuk beberapa alasan.

ESA mencatat bahwa mereka melakukan 28 manuver penghindaran tabrakan pada 2018, tetapi sebagian besar untuk menghindari satelit mati atau serpihan puing ruang. Manuver untuk menghindari satelit aktif sangat jarang terjadi, tetapi kedatangan rasi bintang besar seperti Starlink menimbulkan kekhawatiran bahwa lebih banyak manuver seperti itu akan diperlukan di masa depan.

Baca Juga: SpaceX Siapkan Bisnis Ridesharing, Semacam Grab?

Tabrakan antara satelit tidak pernah terjadi sebelumnya; mungkin insiden paling terkenal adalah antara satelit Iridium 33 AS dan satelit Kosmos-2251 Rusia yang tidak berfungsi pada 2009, yang mengakibatkan ribuan keping puing. Banyak yang mencatat bahwa sistem yang ada saat ini tidak cukup memadai untuk mengatasi mega rasi bintang yang akan datang, seperti Starlink, yang akan jauh melebihi jumlah 2.000 satelit aktif yang saat ini berada di orbit.

"Tabrakan Februari 2009 antara Iridium 33 dan Kosmos-2251 sebenarnya diprediksi, dengan jarak miss 584 meter, tapi itu kurang dari kesalahan formal prediksi, dan tindakan menghindar tidak diambil. Sistem pelacakan satelit yang ada tidak dimaksudkan untuk menangani rasi bintang mega yang direncanakan dan digunakan, dan pemikiran baru akan diperlukan untuk memungkinkan industri untuk terus tumbuh," kata Marshall Eubanks dari Space Initiatives.

SpaceX sendiri berencana untuk meluncurkan total 12.000 satelit Starlink ke orbit di tahun-tahun mendatang, dengan kekhawatiran besar tentang seberapa sibuknya orbit Bumi.