Main-main di LCS, Prabowo Siap Bertemu Menhan China

Pekan lalu, Luo Zhaohui, Wakil Menteri Luar Negeri China untuk Urusan Asia, menuduh AS berulang kali melakukan provokasi dan mencoba memaksa negara-negara di kawasan itu untuk memihak antara Beijing dan Washington.

"Laut China Selatan yang bermasalah hanya melayani kepentingan AS dan agenda globalnya, sementara negara-negara di kawasan itu harus menanggung biayanya," katanya pada pertemuan pensiunan pejabat pemerintah dan pakar hukum dan kelautan dari kawasan itu.

Baca Juga: China Uji Coba Jet Siluman FC-31, Pesaing Utama F-35 AS

Liew mengatakan China tidak boleh melihat wilayah ini hanya "dari perspektif persaingan kekuatan besar", karena negara-negara ini memiliki agen dan juga penonton domestik yang harus dimenangkan China.

“China harus lebih mengutamakan memenangkan hati dan pikiran di maritim Asia Tenggara. Kunjungan Wei Fenghe bisa dibaca dalam konteks ini," kata Liew.

Dia mencatat bahwa Malaysia “relatif bersahabat dengan China” dibandingkan dengan negara-negara maritim Asia Tenggara lainnya.

Zachary Abuza, seorang profesor yang mengkhususkan diri dalam masalah keamanan Asia Tenggara di National War College yang berbasis di Washington, mengatakan kunjungan Wei ke Malaysia tidak mengejutkan karena China telah meningkatkan diplomasi pertahanannya di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir.

“Malaysia adalah negara penting bagi China, karena merupakan penerima utama dana (Belt and Road Initiative) dan investasi China lainnya,” katanya, merujuk pada rencana Beijing untuk menumbuhkan perdagangan global.

"Kunjungan itu dilakukan beberapa hari sebelum pertemuan puncak ke-53 ASEAN, ketika ada ketidakbahagiaan yang tumbuh dengan China terkait sejumlah masalah: pembendungan Sungai Mekong, Laut China Selatan, dan diplomasi yang semakin tegas."

Abuza mengatakan China "jelas mengambil keuntungan" dari fakta bahwa Amerika Serikat telah melepaskan kepemimpinan dalam masalah keamanan dan ekonomi regional.

"Kami kehilangan banyak pengaruh di kawasan ini. China sudah menjadi mitra dagang terbesar dari hampir setiap negara bagian di Asia Tenggara, sumber investasi dan penyedia pinjaman, sebagian predator, sebagian lainnya tidak," katanya.

Menurut Abuza, terlepas dari kegelisahan yang berkembang tentang China di kawasan ini, pemerintah Asia Tenggara tetap lebih setuju dengan Beijing daripada ke Eropa, Australia dan AS.

Malaysia dan Brunei adalah dua dari empat negara Asia Tenggara yang menentang klaim ekspansif Beijing di Laut China Selatan, yang dilalui kapal-kapal perdagangan internasional senilai USD3,4 triliun setiap tahun. Tapi tidak seperti Vietnam dan Filipina, mereka hanya membuat sedikit pernyataan publik tentang masalah ini, bahkan ketika Beijing membangun pulau buatan dan mengirim pasukan penjaga pantai dan kapal penelitian ke daerah yang kaya sumber energi itu untuk memperkuat klaimnya.

Malaysia cenderung tidak pernah secara terbuka mengkritik atau menyebut China di Laut China Selatan. "Itu bukan gaya diplomatik Malaysia," kata Abuza

"Apa yang kami lihat dengan Malaysia adalah bahwa mereka berbicara melalui pengajuan hukum di badan-badan PBB. Dan jika Anda membaca pengajuan terbaru mereka, (mereka) jelas sangat kritis terhadap China dan klaimnya," paparnya, yang menambahkan bahwa Malaysia terlalu kecil untuk menghadapi China sehingga mencoba menggunakan hukum internasional untuk mendukung klaimnya.

“Masalah sebenarnya Malaysia di Laut China Selatan adalah Filipina, yang melanjutkan klaimnya yang lemah atas Sabah. Hal ini mengakibatkan ASEAN benar-benar tidak dapat menemukan titik temu untuk melawan China," kata Abuza.

Kedua negara itu telah bertukar kata-kata tajam dalam beberapa pekan terakhir setelah Menteri Luar Negeri Filipina Teddy Locsin Jnr menulis di media sosial pada Juli bahwa Sabah “tidak ada di Malaysia”.

Azmi Hassan, analis politik dari Universitas Teknologi Malaysia (UTM), mengatakan meskipun kapal perang dan nelayan China melanggar zona ekonomi eksklusif Malaysia, hubungan pertahanan antara Malaysia dan China tetap sangat erat.

Dalam beberapa tahun terakhir, kata Azmi, kapal selam China telah berlabuh di pelabuhan Angkatan Laut Sepanggar di negara bagian Sabah untuk mengisi bahan bakar, dan ini diperkirakan akan terus berlanjut.

"Bukan rahasia lagi bahwa Malaysia sering menjadi tuan rumah bagi kapal perang dan kapal selam China, kecuali bahwa media lokal jarang menyoroti berita tersebut karena sensitivitasnya."

Dia mengatakan kapal perang itu terkait dengan misi Laut China Selatan dan alasan mereka diizinkan untuk berlabuh adalah untuk menunjukkan bahwa Malaysia tidak menganggap China sebagai musuh dan bahwa masalah Laut China Selatan dapat diselesaikan secara damai. (Simak juga: AS-China Memanas, Pembom Beijing Latihan Serangan di Laut China Selatan)

"China akan selalu menjadi mitra yang lebih dapat diandalkan tidak hanya dalam perdagangan tetapi semua sektor lainnya dibandingkan dengan AS...karena hubungan tersebut didasarkan pada rasa saling percaya dan keuntungan," imbuh Azmi.

Azmi mengatakan AS dipandang sebagai negara yang "kurang dapat diandalkan" karena Presiden Donald Trump, yang terlihat terlibat dalam sengketa Laut China Selatan dalam upaya untuk "mencetak poin" terhadap Presiden China Xi Jinping, bukan karena keinginan apa pun untuk melindungi Malaysia.

"Malaysia sangat waspada dengan ini. Mungkin saya sangat bias terhadap China, tapi menurut saya kenyataannya Malaysia harus lebih pragmatis karena kami adalah negara kecil," kata Azmi.