Menelisik Sejarah Suku-Suku di Negara Israel

Suku-suku ini konon memiliki perbedaan keistimewaan. Disebutkan bahwa afiliasi suku seseorang memiliki dampak besar pada praktik dan peluang dalam hidupnya, karena beberapa suku menikmati hak istimewa yang tidak dimiliki suku lain dan beberapa suku menerima lebih banyak berkah daripada yang lain.

Hingga dekade 1980-an, sebagian besar sarjana berasumsi bahwa deskripsi sistem dua belas suku ini akurat secara historis. Dan, rekonstruksi ilmiah terperinci dari suku ini dan institusinya adalah perlengkapan sejarah ilmiah Israel kuno.

Namun, selama beberapa dekade terakhir, dengan latar belakang meningkatnya skeptisisme tentang penciptaan kembali sejarah awal Israel berdasarkan sumber-sumber Alkitab, banyak sarjana sekarang meragukan kebenaran sistem dua belas suku, dan bahkan apakah versi paling awal dari tradisi ini mengasumsikan keberadaan dua belas suku.

Setelah menaklukkan tanah, masing-masing suku diberikan wilayah individu untuk menetap. Selama periode penyelesaian ini, dan periode Hakim-Hakim berikutnya, tidak ada pola kepemimpinan yang ditentukan sebelumnya di antara suku-suku meskipun berbagai krisis memaksa suku-suku tersebut melakukan tindakan kooperatif melawan musuh.

Terpisah, terkait pada jumlah suku tersebut, para sarjana seperti Max Weber (dalam Yudaisme Kuno) dan Ronald M. Glassman (2017) menyimpulkan bahwa tidak pernah ada jumlah suku yang tetap. Sebaliknya, gagasan bahwa selalu ada dua belas suku harus dianggap sebagai bagian dari mitos pendiri nasional Israel.

Disebutkannya, angka 12 bukanlah bilangan riil, tetapi bilangan ideal, yang memiliki makna simbolis dalam budaya Timur Dekat dengan sistem penghitungan duodesimal, dari yang antara lain berasal dari jam 12 jam modern.

Selain itu, seorang sarjana Alkitab Arthur Peake melihat suku-suku berasal sebagai postdiction, sebagai metafora eponymous memberikan etiologi keterhubungan suku untuk orang lain dalam konfederasi Israel.

Yang lebih mendalam, penerjemah Paul Davidson berpendapat, "Kisah Yakub dan anak-anaknya, dengan demikian, bukanlah kisah orang-orang Zaman Perunggu yang bersejarah. Sebaliknya, kisah-kisah itu memberi tahu kita seberapa jauh kemudian orang Yahudi dan Israel memahami diri mereka sendiri, asal-usul mereka, dan hubungan mereka dengan tanah, dalam konteks cerita rakyat yang telah berkembang dari waktu ke waktu." Dia melanjutkan dengan berpendapat bahwa sebagian besar nama suku adalah "bukan nama pribadi, tetapi nama kelompok etnis, wilayah geografis, dan dewa lokal. Misalnya Benjamin, yang berarti "putra selatan" (lokasi wilayahnya relatif terhadap Samaria), atau Asher, sebuah wilayah Fenisia yang namanya mungkin merupakan kiasan untuk dewi Asyera."

Pada gilirannya, mitos tentang kedua belas suku Israel adalah contoh lain tentang bagaimana Alkitab dalam bentuknya yang sekarang menyajikan visi masa lalu yang diidealkan berdasarkan keprihatinan agama dan nasionalistik, yang dikembangkan melalui simbolisme numerik, silsilah fiksi, dan kisah-kisah etiologis. Pembacaan yang cermat dapat mengungkapkan banyak tradisi yang mendasari yang mendahului bentuk akhir teks.