Unjuk Kekuatan, Drone Siluman Amerika Menyapu Wilayah Udara Ukraina

Sementara wilayah udara Ukraina sebagian besar kosong di tengah krisis dengan Rusia, drone siluman AS bernama RQ-4 Global Hawk telah terbang di atas negara itu selama berjam-jam.

Laporan FlightRadar24 yang dikutip Selasa (22/2) menyebut dua drone mata-mata itu dua dari pesawat mata-mata telah melakukan perjalanan misi reguler dari Laut Mediterania ke Ukraina.

Baca Juga: Putin Makin Agresif! Kirim Tentara untuk Bantu Separatis Ukraina

Disebutkan, selama sebulan terakhir drone-drone tersebut menavigasi dalam putaran berulang di utara dan timur.

Aksi drone-drone di ketinggian itu bertepatan dengan pembangunan militer oleh Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina dan kesibukan diplomasi di antara para pemimpin Amerika Serikat, Eropa dan Rusia untuk mencegah perang.

Kadang-kadang, dua pesawat - di bawah tanda panggilan Forte10, Forte11 dan Forte12 - menjadi satu-satunya pesawat aktif yang terlihat secara publik di Ukraina timur.

Pengamat penerbangan telah  berspekulasi bahwa Amerika Serikat melakukan unjuk kekuatan melalui kehadiran drone-drone tersebut.

"Dengan jenis penerbangan ini, membiarkan transponder tetap menyala adalah keputusan yang disengaja," kata Ian Petchenik, direktur komunikasi di Flightradar24.

Angkatan Udara AS menolak untuk mengomentari rincian penerbangan tetapi mengatakan Amerika Serikat secara rutin mengoperasikan pesawat untuk mendukung tujuan intelijen.

"Misi-misi ini menunjukkan komitmen berkelanjutan kami terhadap keselamatan dan keamanan di kawasan itu," kata seorang juru bicara.

Pada Senin malam, Forte11 kembali ke Mediterania setelah perjalanan hampir 24 jam melintasi Ukraina. 

Transpondernya meledak di ketinggian rendah dekat Stasiun Udara Angkatan Laut Sigonella di Sisilia. Itu adalah misi serupa ke-13.

Menurut situs web Angkatan Udara, misi pesawat semacam itu adalah untuk mengumpulkan intelijen dan pengawasan

Drone itu juga melakukan pengintaian "untuk mendukung pasukan kombatan bersama dalam operasi masa damai, kontingensi, dan masa perang di seluruh dunia."

Pabrikan drone tersebut, Northrop Grumman, mengatakan pesawat melihat "potensi ancaman" dan "mengumpulkan citra hampir real-time, resolusi tinggi dari area yang luas di semua jenis cuaca - siang atau malam."

Pada 15 Februari, Flightradar24 mengatakan Forte11 adalah penerbangan yang paling banyak dilacak, dan kemudian melaporkan bahwa itu telah mengudara selama lebih dari 21 jam.

Dengan bentang sayap hampir 40 meter dan panjang 15 meter, pesawat tak berawak itu biasanya dapat terbang lebih dari 30 jam.

Pada tahun 2014, pesawat tersebut melakukan perjalanan 34,3 jam tanpa pengisian bahan bakar untuk memecahkan rekor Angkatan Udara AS, menurut situs webnya.

Northrop Grumman telah menyediakan pesawat itu untuk angkatan udara AS selama 20 tahun. Pada bulan Agustus, ia memenangkan kontrak lima tahun untuk memelihara pesawat untuk NATO.