Ketika Nyali Besar Volodymyr Zelensky Perlahan Ubah Pandangan Barat Terhadap Rusia

Sikap acuhnya berubah beberapa hari sebelum invasi ketika dia membuat permohonan bantuan yang semakin menyayat hati. Keengganannya sebelumnya mungkin telah membuat banyak rekan senegaranya tidak siap menghadapi penderitaan yang akan segera terungkap.

Namun, di bawah keadaan yang paling ekstrem, Zelensky secara ironis menunjukkan nilai-nilai --termasuk pembelaan demokrasi yang kukuh-- yang akan membuat Ukraina memenuhi syarat untuk keanggotaan di Uni Eropa dan NATO, jalan yang coba ditutup oleh Putin dengan invasinya.

"Mereka adalah salah satu dari kami dan kami ingin mereka masuk," kata Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen dalam sebuah wawancara dengan Euronews pada Minggu (27/2/2022), mengacu pada Ukraina.

Zelensky tidak hanya menciptakan legenda bersejarah untuk dirinya sendiri, dalam melawan tirani dengan cara yang menempatkannya bersama para pembangkang Perang Dingin yang terkenal seperti pemimpin Solidaritas Polandia Lech Walesa dan Imre Nagy, pemimpin yang dieksekusi dari pemberontakan Hungaria tahun 1956 melawan Pakta Warsawa.

Dia menawarkan jenis kepemimpinan inspirasional yang sering kurang selama pandemi yang melihat beberapa pemimpin menempatkan tujuan politik mereka di atas kepentingan publik dan menolak untuk mengikuti aturan kesehatan masyarakat yang mereka terapkan pada orang-orang mereka.

Tidak seperti mantan Presiden Afghanistan Ashraf Ghani, yang melarikan diri dari Kabul ketika Taliban menyerang ibu kota musim panas lalu, Zelensky bertekad untuk tetap tinggal dan berperang --dan mungkin mati bersama rakyatnya.

Dia telah menjadi pemimpin yang paling langka --identik dengan suasana hati dan karakter rakyatnya pada momen penting dalam sejarah sambil menginginkan mereka melakukan upaya nasional yang lebih besar seperti Perdana Menteri Inggris Winston Churchill selama Perang Dunia II atau George Washington selama dan setelah Amerika revolusi.

Dalam apa yang telah menjadi komentar ikonik, Zelensky telah menolak tawaran Amerika untuk keluar ke tempat yang aman, mengatakan kepada AS, menurut kedutaan negaranya di Inggris, "Pertarungan ada di sini. Saya butuh amunisi. Bukan tumpangan."

Dalam pesan pedih lainnya pada hari Minggu, Presiden Ukraina memperingatkan seluruh dunia bahwa meskipun ia dan negaranya berada di garis tembak, ia mengobarkan perjuangan atas nama demokrasi dan kebebasan di seluruh dunia.

"Ukraina telah menunjukkan keberanian untuk membela tanah air mereka dan menyelamatkan Eropa dan nilai-nilainya dari serangan Rusia," katanya.

"Ini bukan hanya invasi Rusia ke Ukraina. Ini adalah awal dari perang melawan Eropa, melawan struktur Eropa, melawan demokrasi, melawan hak asasi manusia, melawan tatanan hukum global, aturan dan hidup berdampingan secara damai."

Perubahan yang mengkhawatirkan dalam krisis

Komentar Zelensky muncul saat krisis Ukraina berubah menjadi lebih mengkhawatirkan.

Putin, yang mengecam para pemimpin NATO, menempatkan pasukan pencegahan Rusia --termasuk senjata nuklir-- dalam siaga tinggi. Langkah itu mungkin dirancang untuk menakut-nakuti Barat, tetapi juga meningkatkan ketakutan akan eskalasi ke tingkat yang benar-benar mengkhawatirkan.

Retorika nuklir Putin muncul saat dia tampak semakin terisolasi, dengan pasukannya macet di jalan-jalan ke Kyiv dan adegan konvoi yang terbakar mengisyaratkan kekuatan perlawanan Ukraina.

Tidak pernah ada kebutuhan yang lebih besar bagi Putin untuk diberikan semacam jalur diplomatik dari krisis. Namun baik pemimpin Barat maupun Ukraina tidak memiliki harapan tinggi untuk pembicaraan yang direncanakan pada Senin antara pejabat dari Kiev dan Moskow di perbatasan dengan Belarus.

Dan perkiraan jatuhnya mata uang Rusia, rubel, pada hari Senin di belakang sanksi internasional dapat semakin menambah tekanan politik pada Putin dan memperburuk suasana hatinya yang bergejolak.