Wagner Group, Tentara Sewaan Putin Tak Pandang Bulu yang Siap Lawan Pasukan Elite Amerika

Laporan media Inggris The Sunday Times mengungkap organisasi bersenjata itu berperang di Suriah dan dibayar enam kali lipat di atas rata-rata gaji di Rusia. Operasional Warner Group dijalankan oleh dua sekutu terdekat Putin, yakni Yevgeny Prigozhin dan Dmitry Utkin.

Prigozhin mengkhususkan diri pada spionase dan desepsi. Namanya masuk dalam daftar hitam di AS. Pria berjuluk 'Juru Masak Putin' itu diduga terlibat dalam upaya memengaruhi hasil pemilihan presiden (pilpres) AS pada 2016.

Baca Juga: Indonesia Dinilai Berperan sebagai Mercusuar Penolak Invasi Rusia atas Ukraina

Prigozhin beraksi dengan Maria Butina, seorang mata-mata Rusia yang menyusup ke banyak kelompok politik konservatif, seperti National Rifle Association. The New York Times menyebut Prigozhin keluar dari penjara saat Uni Soviet bubar pada 1991.

Selanjutnya, dia membuka usaha kuliner hot dog atau roti berbentuk bulat panjang berisi sosis goreng yang dihidangkan dengan sayuran. Dekat dengan Putin melambungkan Prigozhin. Meski saat muda hidup sederhana dan bermasalah, dia menjelma menjadi salah satu orang terkaya di Rusia.

Prigozhin menjadi rekanan bagi berbagai proyek pemerintah Rusia. Namun, dia juga dituntut menyediakan layanan berupa operasi hitam sesuai kebutuhan Kremlin di bawah Putin.

Adapun Dmitry Utkin dikenal sebagai pribadi yang lebih kasar. Perwira pasukan khusus Direktorat Intelijen Utama (GRU) Rusia itu tak ragu-ragu memperlihatkan ketertarikannya pada Adolf Hitler.

Utkin beberapa kali terlihat mengenakan seragam NAZI, partai fasis yang menguasai Jerman pada era 1933-1945. Pada Desember 2021, Dewan Uni Eropa menuduh pria yang diyakini sebagai pendiri Wagner itu bertanggung jawab atas pelanggaran hak asasi manusia (HAM) yang meliputi penyiksaan dan pembunuhan.

Jejak Wagner Group ditemukan di berbagai konflik, termasuk perang di Suriah, Sudan, Republik Afrika Tengah, dan tempat lainnya. Kelompok bersenjata itu juga bekerja sama dengan separatis pro-Rusia dan pentolan kejahatan terorganisiasi pada 2014 saat Putin menganeksasi Krimea.

Langkah itu merupakan batu loncatan bagi Putin untuk menarik Ukraina ke dalam imperium baru Rusia. Oleh karena itu, Wagner Group merupakan aset penting bagi Putin. Meski demikian, tidak ada alamat resmi kantor organisasi tersebut.

Laporan Centre for Strategic and International Studies (CSIS) menyebut kelompok bersenjata dengan ribuan personel itu merupakan kepanjangan tangan Rusia.

"Pemerintah Rusia menemukan Wagner dan perusahaan militer swasta lainnya bermanfaat untuk memperluas pengaruhnya di luar negeri tanpa terlihat maupun melibatkan angkatan bersenjatanya," ujar laporan itu.

Wagner Group pernah terlibat kontak senjata dengan US Special Forces atau Pasukan Khusus AS yang menjaga fasilitas gas di Suriah pada 2018. Kala itu, tentara bayaran Rusia dalam jumlah besar -mayoritas dari Wagner Group menyerang instalasi vital tersebut.