Amerika Lagi-lagi Coba Tancapkan Pengaruhnya di Asia Tenggara, Strategi yang Bikin China Melempem

Warta Ekonomi, Manila -

Wakil Presiden Amerika Serikat Kamala Harris tiba di Filipina pada Minggu (20/11/2022) untuk pembicaraan yang bertujuan menghidupkan kembali hubungan dengan bekas jajahan AS itu.

Harris, yang akan bertemu dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr, mengunjungi wilayah tersebut ketika pemerintahan Biden berusaha untuk menopang hubungan dengan sekutu yang khawatir tentang meningkatnya pengaruh China di Asia Tenggara dan kemungkinan konflik atas Taiwan, pulau berpemerintahan sendiri yang dianggap China sebagai miliknya.

Baca Juga: Pakta Pertahanan dengan Amerika Jadi Incaran Baru Filipina: Akan Dipercepat

Filipina adalah bagian penting dari dorongan diplomatik ini. Akses militer ke negara itu, hanya 120 mil (193 km) dari Taiwan dan berbatasan dengan Laut China Selatan, akan sangat mempersulit setiap upaya China untuk menginvasi Taiwan, menurut analis militer.

Di Marcos, putra dan senama mantan diktator Filipina, Presiden Joe Biden dan para pembantu keamanan nasionalnya melihat sekutu yang strategis dan kuat untuk tantangan kebijakan luar negeri utamanya - persaingan dengan China - menurut pejabat administrasi.

"Masuk akal untuk menginvestasikan perhatian tingkat tinggi untuk memulihkan kerja sama yang mendalam dengan sekutu muda, berpenduduk banyak, makmur, dan berlokasi strategis ini," kata Daniel Russel, diplomat top AS untuk Asia Timur di bawah mantan Presiden Barack Obama dan sekarang bersama masyarakat Asia.

Sebelumnya, Harris mengatakan dia telah memberi tahu Presiden China Xi Jinping, yang dia temui pada Sabtu di KTT APEC di Thailand, bahwa Washington tidak mencari konfrontasi dengan China.

"Kami menyambut persaingan tetapi kami tidak melihat konflik, kami tidak mencari konfrontasi," kata Harris dalam konferensi pers di Bangkok sebelum berangkat ke Manila.

Kunjungannya akan menjadi perjalanan tingkat tertinggi ke Filipina oleh seorang pejabat administrasi dan menandai perubahan tajam dalam hubungan.

Pendahulu Marcos, Rodrigo Duterte, membuat Washington frustrasi dengan pendekatan orang kuat, kedekatan yang dirasakan dengan Beijing dan nada agresif yang termasuk menyebut Obama sebagai "bajingan".

Dengan Marcos menjabat, pemerintahan Biden sedang mencoba mengatur ulang.

Biden menelepon Marcos pada malam setelah kemenangannya diumumkan, sebagian besar menghindari masalah pelik, untuk mengirimkan pesan ucapan selamat, menurut seseorang yang mengetahui panggilan tersebut.

Biden juga mengutus suami Harris, Doug Emhoff, ke pelantikan Marcos bulan Juni dengan surat pribadi yang ditandatangani di mana dia mengatakan dia menantikan untuk menyambut Marcos ke Amerika Serikat, menurut seorang pejabat AS.

Para pemimpin diperkirakan akan membahas Taiwan dan Laut China Selatan serta berbagi catatan tentang pertemuan Marcos pada hari Kamis dengan Xi dan Biden dengan pemimpin China pada hari Senin.

"AS tidak menerima kami begitu saja," kata duta besar Manila untuk Washington, Jose Manuel Romualdez. "Marcos, tentu saja, menanggapi ini dengan cara yang menunjukkan kepada AS bahwa kami adalah teman Anda."