Potensi Titik Nyala Laut China Selatan buat Negara-negara Asia Tenggara dan Pasifik

Pesawat AS akan menjaga jarak aman, jawab pilotnya, Letnan Nikki Slaughter.

"Pesawat AS. Pesawat AS. Ini adalah kapal perang angkatan laut China 173. Anda jelas-jelas membahayakan keselamatan saya. Anda jelas-jelas membahayakan keselamatan saya," kata kapal China.

Baca Juga: Ketika Jet Tempur China Berhadapan dengan Pesawat Angkatan Laut Amerika di Laut China Selatan

"Saya adalah pesawat militer Amerika Serikat. Saya akan menjaga jarak aman dari unit Anda," jawab Slaughter, dan misi AS pun berlanjut.

Angkatan Laut AS mengatakan bahwa misi ini rutin dilakukan.

Kapal dan pesawat AS beroperasi secara teratur di tempat yang diizinkan oleh hukum internasional, kata Pentagon. Namun China mengklaim bahwa kehadiran AS di Laut China Selatan adalah yang memicu ketegangan.

Ketika sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali AS melintas di dekat Kepulauan Spratly pada bulan November, PLA mengatakan bahwa tindakan semacam itu "secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan Tiongkok" dan merupakan "bukti nyata bahwa AS sedang mencari hegemoni maritim dan memiliterisasi Laut Cina Selatan."

Angkatan Laut AS mengatakan bahwa kapal penjelajah AS melakukan operasi itu "sesuai dengan hukum internasional dan kemudian melanjutkan untuk melakukan operasi normal di perairan di mana kebebasan laut lepas berlaku."

Bagi Hines, komandan AS dalam misi hari Jumat, ketegangan selalu berkurang ketika dia berbicara dengan pihak China.

Keheningan membawa ketidakpastian, katanya.

"Setiap kali tidak ada tanggapan, itu menyisakan pertanyaan. Apakah mereka mengerti apa yang kami katakan? Apakah mereka mengerti maksud kita? Apakah mereka mengerti bahwa kami tidak bermaksud jahat?" katanya.

Untuk sebagian besar hari Jumat, jawabannya ada di sana. Dan pertemuan itu berlangsung secara "profesional," kata Hines. Dan dia ingin tetap seperti itu.