Kisah Austin Russell, Miliarder Termuda di Dunia yang Ciptakan Mobil Otonom Bertenaga Lidar

Saat Austin Russell masih menjadi seorang siswa SMA berusia 17 tahun, dia sudah mendirikan Luminar Technologies yang membuat sensor laser dalam membantu mobil self-driving mendeteksi objek di sekitar.

“Saya memulai pada usia yang sangat dini, selalu ingin tahu bagaimana dan mengapa membangun dan menciptakan sesuatu,” kata Russell kepada CNBC Make It, sebagaimana dikutip WE Online di Jakarta, Selasa (25/7/23).

"Ketika saya masih remaja awal, saya mengubah garasi orang tua saya menjadi laboratorium optik dan elektronik ... Saya melihat peluang untuk dapat membangun jenis sistem optik baru dari bawah ke atas."

Baca Juga: Optimis dengan Kecerdasan Buatan, Miliarder AS: Anak Kita Akan Tumbuh Bersama AI

Sekarang Russell berusia 28 tahun, tetapi sudah menjadi miliarder self-made termuda di dunia, menurut Forbes. Luminar kini bersaing dengan perusahaan besar seperti Tesla dan Alphabet's Waymo.

Russell diperkirakan memiliki kekayaan bersih USD1,6 miliar (Rp24 triliun), dan startup teknologinya yang berbasis di Orlando, Florida yang go public pada tahun 2020 saat ini memiliki kapitalisasi pasar USD2,59 miliar (Rp38,8 triliuln). Luminar melaporkan pendapatan sebesar USD40,7 juta (Rp610 miliar) pada tahun 2022, dan memiliki kemitraan dengan perusahaan seperti Mercedes-Benz dan Volvo.

Russell sempat menjadi mahasiswa Universitas Stanford. Namun, ia keluar pada tahun 2012 di usia 18 tahun setelah memenangkan Thiel Fellowship dan diberi modal USD100.000 (Rp1,5 miliar) untuk fokus pada startup mereka secara penuh waktu.

Meski demikian, Russell mengatakan dia akan tetap meninggalkan sekolah untuk membangun Luminar, meski tidak mendapatkan modal.

Tapi mobil self-driving bukanlah hal yang biasa di jalan-jalan Amerika, itu berarti Russell dan Luminar memiliki banyak pekerjaan di depan mereka, terlepas dari penilaian mereka yang tinggi.

Luminar menggunakan teknologi lidar bertenaga laser, yang merupakan singkatan dari deteksi dan jangkauan cahaya untuk menghasilkan peta 3-D lingkungan sekitar mobil secara real time. Setelah mobil dapat mendeteksi benda-benda di dekatnya, secara teoritis dapat menghindari menabraknya.

"Ini mengirimkan pulsa laser dan kami dapat melakukan ini jutaan kali untuk dapat berhasil mengukur dengan tepat seberapa jauh semuanya, hingga presisi tingkat sentimeter," kata Russell.

Teknologi ini dimaksudkan untuk membantu mobil mengerem secara otomatis di depan pejalan kaki yang tidak terduga, atau dengan aman menghindari kendaraan lain yang hanyut ke jalur mereka - bukan untuk menggantikan pengemudi sama sekali, kata Russell.

Kecelakaan tidak mungkin diberantas secara permanen, tetapi jika diterapkan dengan tepat, teknologi tersebut masih dapat menyelamatkan nyawa manusia, tambahnya.

Tesla Elon Musk juga berupaya mempopulerkan mobil self-driving, dan pendekatan Musk terhadap teknologi ini sama sekali berbeda. Di antara semua perusahaan yang berusaha membuat berkendara otonom aman, Tesla sendiri menggunakan teknologi penglihatan.

Secara khusus, itu berarti hanya menggunakan kamera sebanyak delapan kamera. Lalu, lamera memetakan lingkungan mobil "hingga jarak 250 meter", membantunya berpindah jalur secara mandiri atau menemukan Anda di tempat parkir, menurut situs web Tesla.

Sayangnya, fitur "autopilot" Tesla telah menyebabkan pada 736 kecelakaan di AS, setidaknya 17 insiden fatal dan lima cedera serius sejak 2019.

Lidar berpotensi mengubahnya, Russell mengatakan bahwa kamera dapat membantu kasus penggunaan tertentu, tetapi lidar adalah langkah maju yang besar.

“Ini adalah persepsi dunia 3D yang sebenarnya, berlawanan dengan persepsi 2D [di mana] Anda mencoba untuk dapat menebak di mana letaknya,” katanya. “Dalam hal keselamatan dan otonomi, ini semua tentang 1% terakhir dari semua hal berbeda yang dapat terjadi… Mendapatkan sesuatu yang 99% akurat hampir tidak cukup baik untuk mobil.”