Bisnis Antariksa Miliarder Richard Branson Ambyar! Karyawan Dipaksa 'Cuti', Perusahaan Tutup Sementara!

Miliarder Inggris, Richard Branson sudah lama menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dalam bisnis luar angkasa pribadi yang sedang booming.

Pengusaha itu bahkan mengalahkan sesama miliarder Jeff Bezos ke perjalanan wisata kosmik pertama dengan usaha Virgin Galactic-nya. Namun setelah salah langkah serius di bulan Januari, ketika pencarian Virgin Orbit untuk peluncuran pertama kalinya dari Inggris gagal karena kerusakan teknis, perusahaan yang pernah terbang tinggi itu berada di tepi jurang kebangkrutan.

Saham perusahaan turun 33 persen, kerugian satu hari tertajam yang pernah ada, ditutup pada Senin di 54 sen AS per saham.

Baca Juga: Mimpi ke Luar Angkasa Miliarder Richard Branson di Ujung Tanduk, Perusahaannya Bersiap Hadapi Kebangkrutan!

Melansir The Sydney Morning Herald di Jakarta, Kamis (30/3/23) dengan kehabisan uang dan upaya peluncuran berikutnya tidak jelas, manajemen menempatkan pekerja di markas Long Beach, California, cuti.

Saat perusahaan mencari pembiayaan penyelamatan atau kebangkrutan, risiko keuangan bagi karyawan, pemasok, dan investor lainnya cukup besar. Namun satu pemangku kepentingan utama telah menjauhkan diri dari usaha yang sedang berjuang yaitu Branson sendiri.

Miliarder berusia 72 tahun itu telah memompa lebih dari USD1 miliar (Rp15 triliun) ke Virgin Orbit melalui Virgin Group-nya, termasuk USD60 juta (Rp904 triliun) dalam enam bulan terakhir. Ia belum lama ini memasukkan uang yang sekarang dibutuhkan untuk menopang usaha tersebut.

Itu memaksa perusahaan untuk berbicara dengan investor eksternal seperti penyandang dana modal ventura yang berbasis di Texas, Matthew Brown.

Pekan lalu, Brown menggembar-gemborkan dirinya sebagai penyelamat bisnis yang bernilai miliaran setahun yang lalu. Tetapi kesepakatan pembiayaannya runtuh selama akhir pekan, menurut laporan CNBC pada hari Senin, membuat Virgin Orbit berpotensi masih mencari pelamar.

Cadangan Branson bertepatan dengan meningkatnya kehati-hatian di kalangan investor dalam industri di mana risiko teknis setinggi biaya untuk mengatasinya.

Setelah Virgin Galactic pada 2019, Virgin Orbit mengikuti dengan debut pasarnya pada akhir 2021, dengan nilai lebih dari USD3,5 miliar (Rp52 triliun), setelah menyelesaikan hanya dua penerbangan yang berhasil.

Tidak seperti pesaing yang menggunakan sistem peluncuran berbasis darat, Virgin Orbit mengirim satelit kecil ke luar angkasa dengan roket LauncherOne yang diluncurkan dari bawah sayap Boeing 747.

Ini adalah pasar yang sangat spesifik, dan yang diperingatkan para ahli mungkin tidak mendukung banyak pemain.

“Virgin adalah domino pertama yang jatuh,” kata Caleb Henry, direktur penelitian di firma penasihat luar angkasa Quilty Analytics. “Akan ada masa-masa sulit bagi perusahaan SPAC ke depan.”

Ada tanda-tanda peringatan sejak awal. Virgin Orbit telah berupaya mengumpulkan hampir USD500 juta (Rp7,5 triliun) dengan go public, tetapi merger dengan cek kosong menghasilkan pendapatan kotor kurang dari setengahnya, yaitu USD228 juta (Rp3,4 triliun). Kemudian dua peluncuran yang sukses di AS tampaknya membuat orang yang ragu merasa nyaman, sebelum kegagalan profil tinggi pada bulan Januari.

Saat rapat seluruh perusahaan dijadwalkan awal bulan ini, karyawan mulai bersiap untuk berita buruk. Mereka segera mengetahui melalui konferensi video dengan Chief Executive Officer Dan Hart dan kepala sumber daya manusia bahwa sebagian besar karyawan akan cuti dan perusahaan tutup sementara.

Virgin Orbit mulai membawa kembali beberapa karyawan minggu lalu dan berjanji untuk tetap fokus pada peluncuran berikutnya, tetapi masalahnya membuat industri luar angkasa tersentak.

“Dunia tempat kita berada telah berubah,” kata Carissa Christensen, pendiri dan CEO firma penasihat Bryce Space and Technology. “Itu berubah dalam hal modal yang tersedia, itu berubah dalam hal toleransi risiko, dan secara umum daya tarik startup yang didanai ventura.”

Risiko salah langkah sangat akut dalam bisnis antariksa yang sangat teknis dan padat modal. Itu membuatnya semakin sulit untuk pulih dari kegagalan seperti Virgin Orbit.