Dulu Diagung-Agungkan, Nasib Richard Branson di Ujung Tanduk, Perusahaan Antariksanya Ajukan File Kebangkrutan!

Perusahaan roket miliarder Inggris Richard Branson, Virgin Orbit telah mengajukan kebangkrutan di AS setelah gagal mendapatkan investasi baru.

Perusahaan peluncuran satelit menghentikan operasinya beberapa minggu lalu, tetapi berharap menemukan pembeli untuk bisnis tersebut.

Perusahaan yang berbasis di California ini mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan memangkas 85% dari 750 tenaga kerjanya.

Baca Juga: Bisnis Antariksa Miliarder Richard Branson Ambyar! Karyawan Dipaksa 'Cuti', Perusahaan Tutup Sementara!

Melansir BBC International di Jakarta, Selasa (4/4/23) awal tahun ini, roket Virgin Orbit gagal menyelesaikan peluncuran satelit pertamanya dari tanah Inggris.

Bos Virgin Orbit Dan Hart mengatakan bahwa meskipun perusahaan telah mengambil upaya besar untuk menangani keuangannya dan mendapatkan lebih banyak pendanaan, pada akhirnya "kami harus melakukan yang terbaik untuk bisnis."

Dia mengatakan bahwa Virgin Orbit sekarang akan berkonsentrasi untuk menemukan pembeli untuk bisnis tersebut guna memberikan kejelasan tentang masa depan perusahaan kepada pelanggan, vendor, dan karyawannya.

Virgin Orbit didirikan pada 2017 dan merupakan spin-off dari perusahaan pariwisata luar angkasa milik Richard, Virgin Galactic.

Ini meluncurkan roket dari bawah pesawat Boeing 747 yang dimodifikasi untuk mengirim satelit ke luar angkasa.

Namun pada bulan Januari, upaya untuk mengirim satelit ke orbit dari Inggris untuk pertama kalinya gagal karena filter bahan bakar roket copot, menyebabkan salah satu mesin menjadi terlalu panas.

Misi tersebut telah disebut sebagai tonggak untuk eksplorasi ruang angkasa Inggris. Padahal, diharapkan itu akan menandai langkah besar dalam membantu mengubah negara itu menjadi pemain global, mulai dari pembuatan satelit hingga pembuatan roket dan pembuatan pelabuhan antariksa baru.

Virgin Orbit yang sebagian besar dimiliki oleh Virgin Group bergegas mencari pendanaan baru setelah kegagalan roket Inggris dan menghentikan operasi bulan lalu untuk menghemat uang.

Perusahaan yang mencatatkan sahamnya di indeks Nasdaq New York pada 2021 ini memiliki utang sebesar USD153,5 juta (Rp2,2 triliun) pada September tahun lalu.

Pada hari Selasa, perusahaan mengatakan salah satu perusahaan saudaranya, Virgin Investments, akan memberikan USD31,6 juta (Rp470 miliar) dalam bentuk uang baru untuk membantu Virgin Orbit melalui proses menemukan pembeli.

Virgin Orbit telah mengajukan yang dikenal sebagai perlindungan kebangkrutan Bab 11 di AS. Hal ini memungkinkan bisnis untuk tetap beroperasi dan mengatasi masalah keuangannya sambil memberikan perlindungan terhadap kreditur yang berhutang.

Hart mengatakan meskipun ada masalah keuangan, dia yakin perusahaan memiliki daya tarik yang luas bagi pemilik baru karena timnya telah menciptakan teknologi peluncuran yang canggih.

Tapi Danni Hewson, kepala analisis keuangan di perusahaan investasi AJ Bell, mengatakan misi peluncuran perusahaan yang gagal dari Inggris bukan iklan terbaik untuk teknologinya.

"Keruntuhan Virgin Orbit juga bukan iklan terbaik untuk tema investasi luar angkasa," tambahnya.

"Industri ini mungkin memiliki potensi yang signifikan di beberapa titik di masa depan yang tidak diketahui, tetapi investor yang tergoda untuk meraih bintang hanya memiliki jari yang terbakar sejauh ini."

Richard adalah salah satu dari sekelompok kecil miliarder yang telah memperluas kerajaan bisnis mereka dengan meluncurkan satelit dan mencoba merintis perjalanan ruang angkasa komersial.

Yang lainnya termasuk Jeff Bezos, pendiri pengecer online Amazon yang mendirikan perusahaan luar angkasanya, Blue Origin, serta pemilik Twitter dan Tesla Elon Musk, yang mendirikan SpaceX.