Siap Hadapi Argentina, Pemain Tanjung Verde Kenang Omongan yang Bilang Cuma Punya Peluang 1 Persen Bisa Lolos Grup

Tim nasional Tanjung Verde (Cape Verde) melanjutkan kiprah mengejutkannya di Piala Dunia setelah berhasil lolos ke babak gugur dengan status tidak terkalahkan.

Padahal, sebelum turnamen dimulai, tim yang berasal dari negara kepulauan berpenduduk sekitar 500.000 jiwa itu hanya diprediksi memiliki peluang satu persen untuk melaju dari fase grup.

Selanjutnya, Tanjung Verde akan menghadapi juara bertahan Argentina yang diperkuat Lionel Messi.

Bek kiri Tanjung Verde, Sidny Lopes Cabral (23), mengatakan timnya tidak terlalu memikirkan prediksi tersebut dan justru menjadikannya sebagai motivasi.

"Saat melihat prediksi 1% itu, kami hanya tertawa. Mereka hanya memberi kami peluang satu persen untuk lolos ke babak berikutnya, tetapi kami berhasil menunjukkan seberapa besar arti dari 1% tersebut," ujar Cabral dilansir dari The Guardian.

Menghadapi Lionel Messi, Cabral menegaskan seluruh pemain Tanjung Verde tidak merasa gentar. Menurutnya, tim hanya fokus menjalankan strategi yang telah disiapkan tanpa terpengaruh reputasi sang kapten Argentina.

"Sejujurnya, tidak ada yang merasa terbebani. Jika Anda turun ke lapangan dan terus berpikir 'Oh, itu Messi,' Anda akan kehilangan konsentrasi. Kami fokus pada rencana dan taktik kami sendiri," katanya.

Meski demikian, Cabral mengaku tetap mengagumi Messi dan berharap dapat mengabadikan momen bersama peraih berbagai gelar individu tersebut setelah pertandingan.

"Tentu saja jika dia menyentuh bola, Anda akan menyadari bahwa Anda benar-benar sedang bertanding melawannya. Saya harap saya bisa mendapatkan beberapa foto bagus saat berdiri di sampingnya," ujarnya.

Keberhasilan Tanjung Verde menembus babak gugur disambut antusias oleh masyarakat di negara asal maupun komunitas diaspora di Eropa, terutama di Belanda dan Prancis.

Sebelumnya, Tanjung Verde mengejutkan publik sepak bola dengan menahan imbang Spanyol pada laga pembuka sebelum kemudian mengalahkan Uruguay untuk memastikan langkah ke fase gugur.