Kisah Perusahaan Raksasa: IBM, Pelopor Komputer Pertama yang Bisnisnya Cakup 70% Dunia

Pada tahun 1943, perusahaan mengembangkan mesin komputasi elektronik pertama yang diberinama Vacuum Tube Multiplier. Mesin ini rupanya membawa pada pengembangan 1944 Automatic Sequence Controlled Calculator atau Mark I IBM bersama dengan Harvard. 

Mark I adalah perangkat pertama yang kita kenali sebagai komputer modern. Perangkat itu memenuhi sebuah ruangan kecil, dengan panjang 50 kaki dan tinggi delapan kaki, dan melakukan perhitungan elektromekanis secara otomatis. Angkatan Laut AS menggunakan Mark I untuk menghitung lintasan senjata di kapalnya.

Sayangnya, perusahaan tidak mendorong bisnis ini hingga tahun 1950-an ketika putra Thomas Watson, Thomas Watson Jr, mengambil alih. Di era ini, bisnis komputer IBM beralih dari sakelar mekanis Mark I dan kembali ke tabung hampa dari Vacuum Tube Multiplier, karena ini lebih mudah untuk dirawat dan diganti.

Selama tahun 1950-an dan 1960-an, IBM menemukan banyak teknologi inti yang memungkinkan komputer menjadi kebutuhan pokok dunia bisnis. Langkah ini telah mengembangkan komputer tabung vakum yang berfungsi, yang menjadi dasar untuk semua komputer sampai penemuan microchip.

IBM juga menemukan hard drive. Perusahaan menciptakan komputer pertama yang menyimpan data di piringan berputar yang dilengkapi dengan perangkat magnetis.

Di era ini, dominasi IBM di pasar komputer hampir selesai, dengan perusahaan menghasilkan 60 persen hingga 70 persen dari semua komputer bisnis di seluruh dunia.

Era modern IBM bisa dibilang dimulai pada tahun 1981 dengan Personal Computer 5150, atau PC. Ini adalah salah satu komputer pertama yang ditujukan untuk penggunaan konsumen daripada didedikasikan untuk bisnis atau pemerintah. IBM bermitra dengan Microsoft, perusahaan yang relatif baru, untuk menjalankan MS-DOS sebagai sistem operasi pada mesin ini.

Di era yang sama, IBM menemukan arsitektur untuk "jaringan area lokal" (local area networ/LAN). Ini akan menjadi jaringan kantor pertama yang diandalkan pengguna, kemudian menjadi basis jaringan global yang menghubungkan pengguna di internet, dan terakhir jaringan rumah yang digunakan sebagian besar rumah tangga saat ini.

Temuan LAN milik IBM juga menciptakan salah satu tolok ukur modern untuk kecerdasan buatan dengan sistem pemikiran Deep Blue-nya. AI ini menjadi paling terkenal karena rangkaian permainan caturnya melawan juara dunia Garry Kasparov pada tahun 1990-an, yang berpuncak pada kekalahan Kasparov pada tahun 1997.

Ketika tahun 1980-an dan 1990-an, sang pelopor IBM juga kehilangan statusnya sebagai pemimpin pasar. Klon dari mesin IBM dan model bisnis dengan cepat bermunculan di seluruh pasar konsumen, dengan banyak perusahaan lain yang menjual mesin PC yang menjalankan sistem operasi Microsoft. Meskipun selama beberapa tahun kehadiran budaya IBM cukup kuat sehingga mesin ini dikenal sebagai "klon IBM", pada akhirnya perusahaan tersebut hanya menjadi pesaing lain di pasar yang ramai.

Pada saat yang sama, dominasi historisnya di pasar untuk mainframe yang terpasang mulai merugikan IBM. Sebabnya, komputasi yang semakin kecil dan cepat terus lahir. 

Pada gilirannya, perusahaan tidak siap merespons era di mana mainframe digantikan oleh server kecil. Selama tahun 1990-an, model bisnis inti dan pusat laba IBM menjauh dari teknologi. Pada akhir dekade, perusahaan melihat banyak, jika tidak sebagian besar, pertumbuhannya dalam layanan bisnis, seperti membantu klien membangun jaringan dan memasang server.

Sejak tahun 2000, IBM telah menempatkan salah satu superkomputernya secara konsisten dalam daftar mesin paling kuat dalam industri serupa. Selain memproduksi superkomputer untuk pemerintah dan perusahaan besar, divisi superkomputer IBM, bekerja sama dengan Toshiba Corporation dan Sony Corporation Jepang, merancang Cell Broadband Engine.

Dikembangkan selama empat tahun yang dimulai pada tahun 2001, chip komputer canggih ini memiliki banyak aplikasi, dari superkomputer hingga televisi definisi tinggi Toshiba hingga sistem permainan elektronik Sony Playstation 3. IBM juga merancang chip komputer untuk sistem permainan Microsoft Corporation Xbox 360 dan Nintendo Company Wii.

IBM menjadi perusahaan pertama yang menghasilkan lebih dari 3.000 paten dalam satu tahun (2001) dan, kemudian, lebih dari 4.000 paten dalam satu tahun (2008).