Kisah Perusahaan Raksasa: Bayer, Konglomerat Industri Kimia dan Farmasi Dunia tapi Penuh Kontroversi

Bayer AG adalah perusahaan multinasional asal Jerman yang bergerak dalam industri kimia dan juga kefarmasian. Fortune mencatat, dengan status yang melekat pada raksasa ini, dia adalah salah satu perusahaan raksasa berdasar pendapatannya.

Dalam catatan Fortune Global 500 tahun 2020, Bayer berada di peringkat ke-214 dunia. Pendapatannya (revenues) tahun ini mencapai 51,80 miliar dolar AS, dengan peningkatan sebesar 10,9 persen dari tahun sebelumnya yang sebesar 46,71 miliar dolar AS. 

Baca Juga: Kisah Perusahaan Raksasa: JBS, Tukang Daging Paling Laris dan Terbesar di Dunia

Raksasa farmasi dunia ini sukses mengantongi uang 4,57 miliar dolar AS untuk keuntungannya (profit). Hebatnya, Bayer meraup keuntungan dengan tingkat kenaikan 128,9 persen dari tahun sebelumnya yang hanya 2 miliar dolar AS setahun.

Sehubungan dengan itu, nilai Bayer (market value) mencapai angka 63,89 miliar dolar AS. Dengan total ekuitas saham (stockholder equity) tembus angka 53,13 miliar dolar AS.

Meski bukan jadi yang pertama dalam sektor kefarmasian, Bayer terus dikenal di seluruh dunia. Namun seperti apa perjalanannya sejak awal hingga mencapai statusnya yang sekarang?

Warta Ekonomi pada Senin (5/7/2021) akan mengulasnya dalam artikel ringkas tentang kisah perusahaan raksasa. Lebih lanjut, simak selengkapnya dalam tulisan di bawah ini.

Perusahaan Bayer didirikan di Barmen, sebuah kota di Rhineland, oleh pengusaha bernama Friederich Bayer dan rekannya Johann Weskott yang merupakan seorang master pewarna tahun 1863. Korporasi yang didirikan oleh dua orang itu kemudian mengenalnya sebagai perusahaan pewarna.

Perusahaan awalnya memproduksi pewarna sintetis sebelum berekspansi ke pasar kimia dan farmasi. Mereka memperoleh saham di pabrik pewarna tar batu bara Amerika Serikat (AS) dan mulai mengekspor produk. 

Pada 1881, perusahaan yang sedang berkembang dijalankan oleh ahli waris Bayer dan Weskott, mereka mengorganisasikan kembali perusahaan tersebut sebagai Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co., sebuah perusahaan saham gabungan. 

Pada awal abad ke-20, Bayer telah menjadi perusahaan yang besar dan kuat di panggung internasional. Perusahaan mencetak keberhasilan awal dalam farmakologi dengan mematenkan fenobarbital (dicap sebagai Veronal), pengobatan awal untuk epilepsi, dan heroin —sekarang zat terlarang karena sifat adiktifnya— digunakan hingga tahun 1910 sebagai penekan batuk dan sebagai alternatif yang tidak terlalu membuat ketagihan, morfin. 

Produk utama pertama Bayer adalah asam asetilsalisilat—pertama kali dijelaskan oleh ahli kimia Prancis Charles Frederic Gerhardt tahun 1853, modifikasi asam salisilat atau salisin, obat tradisional yang ditemukan di kulit pohon willow.

Tahun 1899, merek dagang Bayer, Aspirin, terdaftar di seluruh dunia untuk merek asam asetilsalisilat Bayer, tetapi merek dagang tersebut kehilangan status merek dagangnya di AS, Prancis, dan Inggris setelah penyitaan aset dan merek dagang AS Bayer selama Perang Dunia I oleh Amerika Serikat, dan karena penggunaan kata tersebut secara luas kemudian.

Sementara Jerman adalah produsen bahan kimia dan obat-obatan terkemuka, persaingan internasional mengarah pada penciptaan pada tahun 1925 konglomerat besar yang dikenal sebagai IG Farben. Konglomerat tersebut termasuk Bayer dan perusahaan besar lainnya seperti BASF, Hoechst (Aventis), dan AGFA.

Bayer tetap menjadi anak perusahaan individu dalam monopoli yang lebih besar. Pada tahun 1926, konglomerat yang kuat memiliki aset tiga kali lebih banyak daripada gabungan semua perusahaan kimia lain di Jerman.