Papua Nugini Berjuang Lawan COVID-19, Apakah Diplomasi Vaksin Australia Kalah Agresif dari China?

Menurut survei di kalangan mahasiswa, hanya 6% yang percaya bahwa mereka perlu divaksinasi. Salah satu penjelasan untuk tingkat keragu-raguan vaksin di antara orang Papua Nugini yang berpendidikan adalah tingkat kepercayaan yang rendah terhadap lembaga publik PNG, menurut mantan duta besar Australia untuk Port Moresby Ian Kemish.

Mungkin yang paling meresahkan dari semuanya adalah bahwa banyak orang Papua Nugini telah mengembangkan keyakinan fatalistik bahwa COVID hanyalah tantangan kesehatan lain untuk menambah serangkaian masalah serius lainnya yang dihadapi negara ini, termasuk kematian ibu, malaria, dan TBC.

Para profesional kesehatan di garis depan COVID-19 PNG melukiskan gambaran yang mengganggu tentang tantangan yang mereka hadapi.

Dr Glen Liddell Mola, profesor kedokteran dan ginekolog veteran dan dokter kandungan di PNG, menggambarkan meluapnya pasien ke "bangsal tenda" di tempat parkir Rumah Sakit Umum Port Moresby saat fasilitas medis berjuang untuk mengatasi masuknya penderita COVID-19 . Dia bilang:

Saya sudah 50 tahun menjalani praktik medis dan tidak banyak skenario penyakit yang menantang atau menakutkan saya lagi; tetapi menyaksikan orang-orang muda meninggal karena penyakit COVID yang parah memiliki dampak yang sangat besar bagi saya. Mereka benar-benar mati karena kesulitan bernapas karena gagal napas: mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengambil napas lagi.

Seselja mengatakan pemerintah memperhatikan tantangan kesehatan besar yang dihadapi PNG, tetapi tingkat keragu-raguan vaksin "sangat, sangat tinggi".

Sejelsa membela pemerintah terhadap saran yang bisa dilakukan lebih banyak. Dia menunjukkan bahwa sejak krisis COVID-19 melanda pada awal 2020, Australia telah mengalokasikan $ 532,2 juta ke negara-negara Indo-Pasifik untuk mengakses dan meluncurkan vaksin.

Ini telah memberikan kontribusi $ 130 juta ke fasilitas COVAX yang dikelola Organisasi Kesehatan Dunia global sebagai bagian dari program pengadaan vaksin untuk negara-negara kurang berkembang. Australia telah menjanjikan $100 juta di bawah Quad Vaccine Partnership dengan AS, Jepang dan India untuk mendukung pengiriman vaksin di Asia Tenggara. Australia juga berbagi 40 juta dosis vaksin dengan kawasan dari stok AstraZeneca sendiri.

Dari 40 juta persediaan itu, antara lain 2,2 juta telah dikirim ke Indonesia, 1,5 ke Vietnam, 861.000 ke Fiji, 577.850 ke Timor-Leste, 213.000 ke Kepulauan Solomon dan 144.970 ke PNG, antara lain.

Ditanya mengapa lebih banyak vaksin tidak dikirim ke PNG, mengingat kedekatannya dengan Australia dan tanggung jawab historis Australia sendiri, Seselja menjawab:

Kapasitas serap PNG untuk vaksin tidak ada.

Dia tampaknya ada benarnya. PNG baru-baru ini “menghadiahkan kembali” 30.000 dosis ke Vietnam karena tidak dapat menyebarkannya sebelum tanggal penggunaannya.

Persaingan diplomatik di Pasifik telah tercermin dalam momen-momen yang sulit antara Canberra dan Beijing. Pada satu tahap, China menuduh Australia mengganggu upayanya untuk memasok vaksin ke wilayah tersebut.

Pada bulan Juli, nasionalis China Global Times mencaci maki Canberra karena "menyabotase" program bantuan China dengan negara-negara Pasifik menggunakan "manipulasi politik" untuk ikut campur dalam peluncuran vaksin.