NASA Berencana Membangun Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir di Bulan

Badan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) bekerja sama dengan Laboratorium Nasional Idaho Departemen Energi AS untuk mengembangkan sumber daya non-solar di Bulan pada tahun 2030. Tetapi mereka membutuhkan bantuan dengan detailnya.

Permintaan desain reaktor atas nama NASA dan kontraktor DOE dibuka hingga pertengahan Februari. Permintaan itu muncul setelah program bulan yang dihidupkan kembali.

Baca Juga: Diperingatkan NASA, Bumi bakal Ketiban Benda Langit Sekali dalam Satu Milenium, Kini Saatnya?

Misi Artemis akan melihat manusia kembali ke permukaan bulan untuk pertama kalinya dalam hampir 50 tahun. Dan ketika ambisi manusia di luar Bumi tumbuh, demikian juga rencana infrastruktur manusia di luar titik biru pucat kita.

“Menyediakan sistem daya tinggi yang andal di bulan adalah langkah vital berikutnya dalam eksplorasi ruang angkasa manusia, dan mencapainya ada dalam genggaman kami,” Sebastian Corbisiero, yang mengepalai Proyek Tenaga Permukaan Fission laboratorium, mengatakan dalam siaran pers laboratorium, dilansir Gizmodo, Selasa (23/11/2021).

Sistem tenaga yang diinginkan NASA adalah pembangkit fisi nuklir. Fisi nuklir menciptakan energi dengan memecah inti atom yang berat menjadi inti yang lebih ringan, melepaskan energi sebagai produk sampingan.

Jangan bingung dengan fusi, di mana dua inti ringan digabungkan untuk menciptakan atom yang lebih berat, juga dengan produk sampingan energi yang sangat besar. Ada 94 reaktor nuklir yang beroperasi di Amerika Serikat saja.

Rencananya adalah untuk merakit reaktor di Bumi dan kemudian meluncurkannya ke Bulan. Persyaratan mendasar untuk setiap desain yang diajukan adalah reaktor berbahan bakar uranium dengan sistem yang mengubah tenaga nuklir menjadi energi, memiliki kontrol suhu untuk menjaga reaktor tetap dingin (Bulan dingin di malam hari tetapi bisa lebih dari 250° Fahrenheit sepanjang siang), dan memiliki sistem yang dapat menyediakan setidaknya 40 kilowatt daya terus menerus selama satu dekade di Bulan.

Itu, jelas, harus cukup kuat secara struktural untuk bertahan dari peluncuran dari Bumi dan pendaratan di bulan. Itu harus muat di dalam silinder dengan lebar 12 kaki, panjang 18 kaki dan beratnya kurang dari 13.200 pon, lapor Associated Press.

Hanya berjarak 240.000 mil dari Bumi, Bulan adalah batu loncatan menuju tujuan yang lebih ambisius untuk eksplorasi manusia di tata surya.

“Energi yang melimpah akan menjadi kunci untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan,” kata Jim Reuter, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa NASA, dalam rilis yang sama.

“Saya berharap sistem tenaga permukaan fisi akan sangat bermanfaat bagi rencana kami untuk arsitektur daya untuk bulan dan Mars dan bahkan mendorong inovasi untuk digunakan di Bumi,” katanya.

Berada di luar angkasa tidak berarti tenaga surya dijamin, dan tenaga nuklir adalah cara yang bagus untuk menggerakkan pesawat ruang angkasa dengan andal. Rover Perseverance, misalnya, menggunakan plutonium-238 untuk menjaga sistemnya tetap berjalan.

Jika kita tidak memiliki sumber listrik lokal ketika kita pergi ke luar planet, kita tidak akan dapat memiliki kehadiran jangka panjang di sana. Kedengarannya cukup sederhana. Jika Anda merasa dapat membantu NASA, pastikan untuk menyusun rencana Anda dan mengirimkannya sebelum Februari 2022.