Raungan Rusia di Ukraina Terdengar Hampa bagi Sekutu Amerika Latin

Rusia memainkan permainan kekuatan klasik dengan gema Perang Dingin. Tak lama setelah mulai beroperasi pada tahun 2019, kapal perang paling canggih Rusia melakukan tur dengan niat baik ke Karibia, dipersenjatai dengan rudal jelajah, sistem pertahanan udara, dan senjata lainnya.

Tetapi ketika Laksamana Gorshkov berlayar ke pelabuhan Havana, kapal itu dibuntuti oleh kapal tunda penyelamat Rusia—sebuah tanda bagi banyak orang bahwa Moskow meragukan keandalan kapal itu dan kunjungan itu tidak lebih dari upaya lemah untuk memproyeksikan kekuatan.

Baca Juga: Jejak Amerika dalam Krisis Rusia-Ukraina, Hal-hal Ini Wajib Diketahui

Rusia sekali lagi mengayunkan pedangnya di tengah meningkatnya ketegangan atas Ukraina, mengisyaratkan bahwa penolakan AS untuk mengindahkan tuntutannya dapat memacu kerja sama militer yang lebih erat dengan sekutu di Amerika Latin. Dalam beberapa hari terakhir, beberapa pejabat senior Rusia telah memperingatkan Moskow dapat mengerahkan pasukan atau aset militer ke Kuba dan Venezuela jika AS dan NATO bersikeras untuk ikut campur di depan pintu Rusia.

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan dengan cepat menepis ancaman balasan Rusia. Di tengah penumpukan pasukan besar-besaran di perbatasannya dengan Ukraina, kemampuan Rusia untuk memobilisasi pasukan di Belahan Barat, ribuan mil jauhnya, sangat terbatas, menurut pendapat para ahli.

“Ini murni penyesatan dan tidak membodohi siapa pun,” kata Kevin Whitaker, mantan duta besar AS untuk Kolombia yang juga menjabat sebagai diplomat di Venezuela, Nikaragua dan sebagai kepala Kantor Urusan Kuba di Washington. “Ini bukan proyeksi kekuatan nyata. Ini adalah barang pameran dan tidak lebih.”

Tetapi bahkan jika pembicaraan tentang pengerahan pasukan sebagian besar merupakan gertakan, pembangunan strategis Rusia di Amerika Latin adalah nyata, menimbulkan ancaman keamanan nasional yang oleh generasi pembuat kebijakan AS disebut sebagai “halaman belakang Washington.”

Dalam dekade terakhir, ketika pengaruh AS di kawasan itu telah berkurang, Moskow — dan pada tingkat lebih rendah musuh-musuh jauh lainnya seperti China dan Iran — diam-diam memperkuat hubungan dengan pemerintah otoriter di Nikaragua, Kuba, dan Venezuela melalui campuran senjata. penjualan, kesepakatan pembiayaan dan keterlibatan diplomatik yang intens.

Moskow membantu Venezuela merancang mata uang kripto, menghapus utang Kuba senilai $35 juta, dan menjalankan kompleks anti-narkotika berteknologi tinggi di Nikaragua yang diyakini banyak orang sebagai tempat berpijak terselubung untuk mata-mata di seluruh wilayah.

Berkali-kali, Rusia telah menunjukkan kesediaan untuk meningkatkan militernya yang cukup besar setiap kali merasa terancam oleh AS.