Raungan Rusia di Ukraina Terdengar Hampa bagi Sekutu Amerika Latin

Lapangan terbang Punta Huete di Nikaragua hari ini setengah ditinggalkan dan Presiden Vladimir Putin menutup stasiun mata-mata di Kuba dua dekade lalu. Dengan runtuhnya sponsor komunisnya pada awal 1990-an, Kuba mengalami depresi yang ditandai dengan kelaparan yang meluas yang dikenal sebagai “Periode Khusus.”

Tetapi dukungan Rusia yang lebih terbatas telah membelinya. Baru-baru ini Presiden Nikaragua Daniel Ortega menunjuk seorang konsul di semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014. Itu juga memungkinkan Putin untuk mengembalikan beberapa kejayaan Rusia sebelumnya di wilayah yang telah lama membenci sejarah campur tangan Washington yang jauh lebih lama.

Saat Putin sekarang berusaha untuk mengusir NATO dari apa yang dia sebut Rusia "dekat luar negeri" di Ukraina, dia kemungkinan akan mengambil setidaknya serangan simbolis di AS dalam lingkup pengaruhnya sendiri, kata Evan Ellis, seorang peneliti di US Army War College. yang mengkhususkan diri dalam pengaruh Rusia dan Cina di Amerika Latin.

"Saya yakin Putin akan melakukan sesuatu untuk memproyeksikan ketangguhan dengan harga murah seperti yang selalu dilakukannya," kata Ellis.

“Tapi dia tidak akan melakukan apa pun yang menghabiskan banyak uang atau membuatnya mendapat masalah yang lebih dalam seperti menyebarkan nuklir. Dia tahu ada batasannya,” tambahnya.

Sekutu terdekat Rusia adalah Venezuela, yang telah menghabiskan miliaran selama dua dekade terakhir pemerintahan sosialis membangun pertahanan udara dengan bantuan Rusia - mulai dari jet tempur Sukhoi dan helikopter serang hingga radar canggih dan peluncur roket yang dipasang di bahu.

Senjata semacam itu memberi Nicolás Maduro kemampuan untuk menimbulkan kerusakan serius jika terjadi konflik dengan negara tetangga Kolombia, sekutu utama AS di kawasan itu, kata Jenderal Manuel Cristopher Figuera, yang merupakan kepala mata-mata presiden Venezuela sampai melarikan diri ke AS pada 2019 setelah gagal putsch melawan mantan bosnya.

“Ini bukan hubungan ideologis. Ini komersial, tetapi memberi Maduro sejumlah perlindungan,” kata Figuera, yang menerima pelatihan di Kuba dan dari sekutu Putin, Belarusia.

Ketika AS dan sekutunya telah mengambil langkah-langkah untuk mengisolasi pemerintah Kuba, Nikaragua, dan Venezuela—yang oleh mantan penasihat keamanan nasional Donald Trump John Bolton disebut sebagai “troika tirani”—Putin mencoba mengisi kekosongan itu.