Kisah Orang Terkaya: Melinda French Gates, Janda dari Bill Gates yang Cerdasnya Bukan Main

Ketika mereka bertemu lagi beberapa bulan kemudian di tempat parkir Microsoft, Bill mengajaknya berkencan, tetapi Melinda tak senang karena Bill sibuk selama dua minggu ke depan. Namun demikian, keduanya segera mulai berkencan dan akhirnya menikah dalam sebuah upacara pribadi yang diadakan di Lanai, Hawaii pada tahun 1994.

Selama percintaannya yang terkenal dengan Bill Gates, dan terutama setelah pernikahan mereka, Melinda justru mendapatkan ketenaran padahal ia tidak ingin menjadi pusat perhatian karena media berjuang untuk mengumpulkan informasi tentang kehidupan masa lalunya.

Menurut profilnya tahun 1995 di The Seattle Times, bagian dari persetujuannya dengan Bill adalah bahwa dia ingin tetap memiliki privasi. Dia menulis surat kepada tetangga di bekas kediamannya di Seattle untuk tidak membicarakannya, ia juga meminta sekolahnya di Dallas untuk melakukan hal yang sama, dan mempekerjakan pekerja upahan di pernikahannya agar menandatangani perjanjian kerahasiaan. Dia menolak banyak permintaan wawancara oleh majalah bergengsi dan bahkan mengurangi aktivitas luarnya dengan berhenti dari dewan beberapa organisasi lokal.

Namun Melinda akhirnya membantu mendirikan Yayasan Bill & Melinda Gates dan menjabat sebagai ketua bersama. Ia memiliki peran penting dalam minat filantropi. Dia telah menyatakan bahwa dia terinspirasi untuk mendirikan sebuah organisasi amal setelah kunjungan ke Afrika pada tahun 1993. Pada perjalanan untuk mengalami satwa liar, dia tersentuh oleh orang-orang, dan kemiskinan yang ekstrim.

Pada tahun 1994, suaminya menyumbangkan saham senilai USD5 miliar untuk mendirikan William H. Gates Foundation, yang kemudian digabungkan dengan Gates Learning Foundation pada tahun 2000 untuk menciptakan apa yang sekarang menjadi yayasan swasta terbesar di dunia.