Bawa KFC dan Pizza Hut ke Timur Tengah Bikin Mohamed Alabbar Jadi Miliarder Dunia, Ini Jatuh Bangun Perjalanan Bisnisnya!

Alabbar adalah putra seorang kapten dhow, ia kuliah di Seattle, menjadi yang pertama dari keluarganya yang mengenyam pendidikan universitas. Dia kemudian bekerja di Singapura, sebuah kota yang secara luas dianggap sebagai model Dubai modern dan mengambil beberapa peran pemerintah sekembalinya ke emirat, memainkan peran kunci dalam mengubahnya menjadi pusat global.

Di antara inisiatif untuk menarik wisatawan dan meningkatkan reputasi emirat, dia mengadakan festival belanja, turnamen golf, dan Dubai World Trade Center yang berfungsi sebagai magnet untuk konferensi internasional. Dengan melakukan itu, ia menjadi salah satu teknokrat paling tepercaya penguasa Dubai Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.

“Di Singapura, setiap hari ada berita pembangunan kota (di koran),” ujarnya. Kembali ke Dubai, dia mengumpulkan USD300 juta (Rp4,6 triliun) untuk memulai sebuah perusahaan pengembangan dan ketika tersiar kabar, Sheikh Mohammed meneleponnya dari perlombaan unta untuk mengatakan bahwa pemerintah akan berinvestasi di perusahaan baru, Emaar.

Namun, tidak semuanya berjalan mulus.

Satu dekade setelah Emaar didirikan, Dubai dan Alabbar menghadapi tantangan terbesar mereka ketika krisis keuangan global melanda emirat dan hampir meruntuhkan pasar real estatnya, memaksa bailout dari emirat tetangga Abu Dhabi.

“Kami masuk akal dalam utang dan kami mengelola arus kas kami dengan sangat baik,” kata Alabbar. “Jadi ketika krisis melanda 2008, meskipun penjualan adalah bencana, profitabilitas adalah bencana, kami sama sekali tidak melibatkan pemerintah.”

Untuk sementara, sepertinya peruntungan Alabbar telah berubah. Dia dikeluarkan dari dewan Perusahaan Investasi Dubai, perusahaan induk utama emirat pada tahun 2009, hanya beberapa minggu sebelum Burj Khalifa diresmikan, dan digantikan oleh pejabat baru.

Sementara itu, Alabbar kehilangan USD100 juta (Rp1,5 triliun) dalam usaha pertambangan Afrika, meskipun dia senang bepergian melintasi benua. “Awalnya baik-baik saja tanpa banyak masalah, tapi kemudian Ebola menyerang,” katanya. “Itu menghancurkan segalanya.”

Dan usaha ke properti AS pada tahun 2005, yang dia sebut sebagai kesalahan terbesarnya, juga berakhir dengan bencana. "Saya sangat emosional untuk membeli di AS dan segera setelahnya krisis melanda kami," katanya kepada Bloomberg.

Tapi saat Dubai mulai pulih, begitu pula kerajaan Alabbar. Emaar mendaftarkan dua anak perusahaan di pasar saham lokal dan pada 2016, Alabbar mengumumkan salah satu proyeknya yang paling ambisius: sebuah menara yang bahkan lebih tinggi dari Burj Khalifa.

Seperti yang sering terjadi dengan siklus boom-and-bust Dubai, harga minyak yang lebih rendah membuat bintang Dubai memudar lagi. Perdagangan di pasar saham lokal loyo dan harga real estate melemah. Kemudian Covid datang dan menghantam Dubai sebagai pusat perdagangan dan pariwisata dengan sangat keras.

Operator mal Emaar dihapus dari daftar dan rencana untuk membangun menara tertinggi di dunia dibekukan. Menghabiskan USD2,5 miliar (Rp39 triliun) untuk membangun menara baru, sebagai perusahaan publik pada saat begitu banyak ketidakpastian politik di dunia patut dipertanyakan.

“Menunggu satu atau dua tahun tidak merugikan kami,” katanya. “Saya mengambil waktu saya di sana meskipun pasar di Dubai bagus tapi saya pikir kita harus berhati-hati.”