Bisnis Antariksa Miliarder Richard Branson Ambyar! Karyawan Dipaksa 'Cuti', Perusahaan Tutup Sementara!

Pekan lalu, Brown menggembar-gemborkan dirinya sebagai penyelamat bisnis yang bernilai miliaran setahun yang lalu. Tetapi kesepakatan pembiayaannya runtuh selama akhir pekan, menurut laporan CNBC pada hari Senin, membuat Virgin Orbit berpotensi masih mencari pelamar.

Cadangan Branson bertepatan dengan meningkatnya kehati-hatian di kalangan investor dalam industri di mana risiko teknis setinggi biaya untuk mengatasinya.

Setelah Virgin Galactic pada 2019, Virgin Orbit mengikuti dengan debut pasarnya pada akhir 2021, dengan nilai lebih dari USD3,5 miliar (Rp52 triliun), setelah menyelesaikan hanya dua penerbangan yang berhasil.

Tidak seperti pesaing yang menggunakan sistem peluncuran berbasis darat, Virgin Orbit mengirim satelit kecil ke luar angkasa dengan roket LauncherOne yang diluncurkan dari bawah sayap Boeing 747.

Ini adalah pasar yang sangat spesifik, dan yang diperingatkan para ahli mungkin tidak mendukung banyak pemain.

“Virgin adalah domino pertama yang jatuh,” kata Caleb Henry, direktur penelitian di firma penasihat luar angkasa Quilty Analytics. “Akan ada masa-masa sulit bagi perusahaan SPAC ke depan.”

Ada tanda-tanda peringatan sejak awal. Virgin Orbit telah berupaya mengumpulkan hampir USD500 juta (Rp7,5 triliun) dengan go public, tetapi merger dengan cek kosong menghasilkan pendapatan kotor kurang dari setengahnya, yaitu USD228 juta (Rp3,4 triliun). Kemudian dua peluncuran yang sukses di AS tampaknya membuat orang yang ragu merasa nyaman, sebelum kegagalan profil tinggi pada bulan Januari.

Saat rapat seluruh perusahaan dijadwalkan awal bulan ini, karyawan mulai bersiap untuk berita buruk. Mereka segera mengetahui melalui konferensi video dengan Chief Executive Officer Dan Hart dan kepala sumber daya manusia bahwa sebagian besar karyawan akan cuti dan perusahaan tutup sementara.

Virgin Orbit mulai membawa kembali beberapa karyawan minggu lalu dan berjanji untuk tetap fokus pada peluncuran berikutnya, tetapi masalahnya membuat industri luar angkasa tersentak.

“Dunia tempat kita berada telah berubah,” kata Carissa Christensen, pendiri dan CEO firma penasihat Bryce Space and Technology. “Itu berubah dalam hal modal yang tersedia, itu berubah dalam hal toleransi risiko, dan secara umum daya tarik startup yang didanai ventura.”

Risiko salah langkah sangat akut dalam bisnis antariksa yang sangat teknis dan padat modal. Itu membuatnya semakin sulit untuk pulih dari kegagalan seperti Virgin Orbit.