Menelisik Kemungkinan yang Terjadi pada Korea Utara ketika Kim Jong-un Wafat, Runtuh Seperti Soviet?

Berita melaporkan diduga berdasarkan informasi intelijen AS bahwa pemimpin Korea Utara Kim Jong-un "sakit parah" setelah operasi secara singkat menciptakan spekulasi pada Selasa (21/4/2020).

Absennya Kim dari acara-acara publik dalam beberapa pekan terakhir, termasuk perayaan ulang tahun yang menandai pemakaman almarhum kakeknya, pendiri negara Korea Utara, memicu desas-desus ini.

Baca Juga: Warga Korut Dilaporkan Lakukan 'Panic Buying' Padahal Tak Ada Kasus Mengkhawatirkan

Spekulasi itu sedikit terhenti ketika pemerintah Korea Selatan menyatakan bahwa tidak ada bukti untuk menguatkan laporan bahwa kepala dinasti Kim yang berusia 36 tahun itu memang mendekati kematian.

Ketika ditanya pada konferensi pers COVID-19 hariannya Selasa, Presiden Trump mengatakan dia "tidak tahu" tentang keadaan Kim saat ini, tetapi "Saya berharap dia baik-baik saja." Hingga Rabu pagi, media pemerintah Korea Utara tetap diam tentang keberadaannya.

Meskipun tidak diketahui, insiden tersebut harus menghasilkan diskusi yang lebih besar tentang rezim Korea Utara dan kebijakan Washington terhadap negara itu. Dominasi keluarga Kim terhadap urusan politik Korea Utara selama lebih dari tujuh dekade telah menyebabkan para ahli memandang sistem pemerintahan sebagai monarki absolut komunis.

Dan seperti semua monarki semacam itu, masalah suksesi sangat penting. Ketika kakek Kim, Kim Il-sung, meninggal, ada beberapa keraguan mengenai apakah sistem itu akan bertahan, meskipun putranya, Kim Jong-il, telah menjadi wakil dan pewaris senior Kim yang sudah jelas selama bertahun-tahun. Pada kesempatan itu, suksesi terbukti teratur dan lancar.

Mengutip laman website The American Conservative, pada Kamis (23/4/2020), ketika Kim Jong-il meninggal, spekulasi di Barat jauh lebih besar bahwa Kim Jong-un sangat tidak mungkin berpegang pada kekuasaan. Pada usia 28 ketika ia menjadi pemimpin tertinggi negara itu, ia jelas tidak memiliki pengalaman, daya tarik, dan reputasi ayahnya, apalagi kakeknya — pahlawan terkemuka perlawanan bersenjata terhadap pendudukan Jepang dalam Perang Dunia II.

Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa militer Korea Utara yang kuat akan mengusir Kim Jong-un langsung atau menggunakannya sebagai boneka. Itu tidak terjadi. Kim termuda terbukti lebih kejam dari pendahulunya dalam mengkonsolidasikan kekuasaan.

Namun, kali ini, tampaknya ada potensi kekosongan daya utama jika Kim meninggal. Adik perempuannya, Kim Yo-jong, kemungkinan akan menjadi penggantinya, dan dia telah mencapai profil yang semakin tinggi sebagai penasihat kepala selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun ia tampaknya tidak disukai untuk sementara waktu setelah memudar pemulihan hubungan yang pernah menjanjikan dengan Amerika Serikat (sebuah indikasi bahwa ia adalah pendukung pendekatan itu), ia baru-baru ini kembali menonjol di posisi kepemimpinan puncak.

Tetapi hambatan untuk kemampuan Kim Yo-jong untuk mempertahankan kekuasaan akan lebih besar daripada bagi kakaknya ketika ia menjadi pemimpin tertinggi negara itu. Tidak hanya dia masih sangat muda, di usia 31, tetapi ada masalah gender dalam budaya Korea yang sangat patriarkal.

Meskipun dia mungkin memiliki keterampilan bertahan hidup yang sama kejam dan efektifnya sama seperti saudara kandungnya, adalah mungkin juga bahwa kerajaan Kim akhirnya akan berakhir.

Ada beberapa masalah dengan pendekatan Washington dalam hubungan dengan Korea Utara. Sebelum pemerintahan Trump, akan terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa Amerika Serikat memiliki hubungan yang berarti dengan Pyongyang.

Kebijakan AS terdiri dari upaya mengisolasikan negara secara total dan diplomatis secara ekonomi, membuat tuntutan agar pemerintah meninggalkan program nuklirnya, dan berharap ketika kemiskinan ekstrem berlanjut, rezim pada akhirnya akan runtuh.

Untuk kreditnya, Donald Trump setidaknya membuka dialog dengan Pyongyang. Namun, kebijakan baru itu sangat lemah, karena ia dibangun di atas hubungan pribadi Presiden dan Kim Jong-un.

Lebih buruk lagi, Amerika Serikat masih mempertahankan permintaan yang sama sekali tidak realistis bahwa Korea Utara berkomitmen untuk menyelesaikan denuklirisasi.

Untuk berbagai alasan, termasuk keyakinan bahwa persenjataan nuklir adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mencegah Amerika Serikat dari suatu hari berusaha untuk mengejar strategi perubahan rezim secara paksa, seperti yang terjadi terhadap Irak, Libya, dan musuh non-nuklir lainnya, Pyongyang adalah tidak mungkin menyerah pada permintaan itu. Akibatnya, negosiasi tentang masalah nuklir dan hal-hal lain tidak berhasil selama lebih dari satu tahun.

Amerika Serikat harus meninggalkan tuntutannya untuk denuklirisasi dan berupaya menormalkan hubungan diplomatik dan ekonomi dengan Korea Utara.

Sebagai imbalan atas penarikan mundur beberapa pasukan Korea Utara dari Zona Demiliterisasi dengan Korea Selatan, Washington harus mencabut sebagian besar sanksi dan menegosiasikan perjanjian yang secara resmi mengakhiri Perang Korea. Sama pentingnya, Amerika Serikat harus mengakui pemerintah Korea Utara dan membangun hubungan diplomatik formal.

Langkah terakhir akan sangat bermanfaat untuk kebijakan jangka panjang AS. Mendirikan kedutaan besar di Pyongyang dan konsulat di kota-kota Korea Utara lainnya akan menjadi bonanza bagi kemampuan intelijen Washington.

Saat ini, Amerika Serikat sangat bergantung pada Korea Selatan untuk mendapatkan informasi tentang Korea Utara. Meskipun itu bukan situasi yang mengerikan, itu juga tidak optimal.

Tidak ada dua negara, bahkan sekutu dekat, yang memiliki agenda dan prioritas kebijakan yang identik. Akan bermanfaat bagi Amerika Serikat untuk memiliki kecerdasannya sendiri yang kuat tentang perkembangan di dalam Korea Utara yang kemudian dapat diperiksa silang dengan penilaian Seoul.

Tidak peduli kebenaran apa yang ada untuk rumor tentang kesehatan Kim Jong-un, Washington harus berusaha memperluas hubungannya dengan Pyongyang dan meletakkannya di atas fondasi yang kurang pribadi. Hampir mustahil untuk memprediksi masa depan rezim Korea Utara.

Pemerintah komunis di Korea Utara dan negara-negara lain telah memiliki kemampuan frustasi untuk mempertahankan kekuasaan untuk waktu yang lama, terlepas dari kebrutalan dan ketidakmampuan ekonomi mereka yang monumental. Memang, para pakar AS selama 1990-an dan lebih percaya diri meramalkan keruntuhan kediktatoran Korea Utara yang akan terjadi. Jelas, ramalan itu salah.

Namun, seperti kehancuran rezim di blok Soviet menunjukkan, mereka juga dapat mengungkap dengan tiba-tiba mengejutkan. Daripada mengejar pendekatan bola kristal untuk hal-hal seperti itu, kita harus mencari informasi lebih baik dan lebih siap tetapi situasi di Pyongyang berkembang. Tujuan itu membutuhkan hubungan normalisasi dengan Korea Utara

Ted Galen Carpenter, seorang rekan senior dalam studi keamanan di Cato Institute dan editor yang berkontribusi The American Conservative, adalah penulis 12 buku dan lebih dari 850 artikel tentang hubungan internasional. Dia adalah penulis bersama The Korean Conundrum: Hubungan Bermasalah Amerika dengan Korea Utara dan Selatan (Palgrave Macmillan, 2004).