Kisah Perusahaan Raksasa: Dari Tangan Bill Gates of Japan, Pamor SoftBank Terus Mentereng

Meskipun tidak semua investasi Internet Son berhasil, dia dapat memperoleh 338 juta dolar yang telah dia investasikan di Yahoo! ke ketinggian yang spektakuler. Harga saham Yahoo! yang melonjak membuat investasi Softbank bernilai lebih dari 10 miliar dolar pada pertengahan 1999. Secara keseluruhan, 2 miliar dolar yang telah diinvestasikan Son di 100 perusahaan Internet bernilai lebih dari 17 miliar dolar saat ini.

Pada Juni 1999 Softbank Corp mengubah dirinya menjadi perusahaan induk yang berfokus pada internet. Layanan teknologi Softbank yang terkait dengan e-commerce digabungkan dalam SoftBank Technology. 

Satu bulan sebelumnya, SoftBank bergabung dengan National Association of Securities Dealers untuk membuat usaha patungan bernama Nasdaq Japan Inc untuk mendirikan Pasar Saham Nasdaq versi Jepang. Pada bulan Juni 2000 Pasar Jepang Nasdaq mulai beroperasi dengan delapan perusahaan yang terdaftar.

Bulan April 2000, unit majalah tersebut dijual seharga 780 juta dolar kepada sebuah kemitraan yang dipimpin oleh Willis Stein & Partners, yang muncul sebagai Ziff Davis Media. Unit ZD Events dipisahkan menjadi pemegang saham sebagai perusahaan baru bernama Key3Media Group. ZDNet kemudian akan menjadi perusahaan publik yang berdiri sendiri, yang 45 persennya dimiliki oleh SoftBank. Tetapi CNET Networks Inc, saingan berat ZDNet, turun tangan dengan tawaran pengambilalihan, yang diterima, menghasilkan akuisisi saham senilai 1,6 miliar dolar tahun 2000.

Langkah-langkah Son pada internet membantu menaikkan harga saham perusahaannya menjadi 60.667 yen (592 dolar). Pada saat itu, nilai pasar SoftBank adalah 190 miliar dolar. Pada akhir November, harga saham telah jatuh lebih dari 90 persen menjadi 5.970 yen (53,87 dolar).

Jelas sekali bahwa Son tetap menjadi salah satu pebisnis paling inovatif di Jepang, bahkan juga di dunia. Investor menemukan beragam kepemilikan SoftBank di lebih dari 600 perusahaan, yang sebagian besar tidak diperdagangkan secara publik. Tidak diragukan lagi ada kepemilikan yang berharga dalam portofolio SoftBank, terutama Yahoo! dan Yahoo Jepang (saham yang terakhir telah meningkat 6.000 persen dari IPO pada November 1997 hingga akhir 2000).

Pada 28 Januari 2005, SoftBank menjadi pemilik dari Fukuoka SoftBank Hawks, sebuah tim Nippon Professional Baseball. Pada 17 Maret 2006, SoftBank mengumumkan persetujuannya untuk membeli Vodafone Jepang, memberikannya saham di pasar ponsel Jepang senilai 78 miliar dolar. Pada bulan April 2006, mereka membeli 23 persen saham Betfair, bursa taruhan Internet. Pada bulan Agustus 2006, SoftBank menjual seluruh sahamnya di SBI Group kepada anak perusahaan induk SBI, menjadikan SBI independen. Tanggal 1 Oktober 2006, Vodafone Jepang mengubah nama perusahaan, nama merek ponsel, dan nama domain ponsel menjadi SoftBank Mobile, SoftBank, dan [mb.softbank.jp].

Pada 15 Oktober 2012, SoftBank mengumumkan rencana untuk mengambil alih American Sprint Nextel dengan membeli 70 persen saham seharga 20 miliar dolar. Pada 6 Juli 2013, Komisi Komunikasi Federal Amerika Serikat menyetujui akuisisi SoftBank atas Sprint Corporation senilai 22,2 miliar dolar untuk 78 persen kepemilikan di Sprint. 

Akuisisi ini melibatkan pembayaran tunai sebesar 17,2 miliar dolar kepada pemegang saham Sprint, dengan sisanya sebesar 5 miliar dolar sebagai kontribusi modal. Transaksi tersebut dibiayai dengan uang tunai dan pinjaman jembatan dari konsorsium bank. Pada 6 Agustus 2013, SoftBank membeli 2 persen lebih banyak saham Sprint Corporation, meningkatkan kepemilikannya di perusahaan menjadi 80 persen.

Kharisma SoftBank nyatanya sampai ke Timur Tengah. Salah satunya orang yang kesemsem adalah Mohammed bin Salman, Putra Mahkota Arab Saudi. Delegasi Saudi yang beranggotakan 500 orang mengunjungi Tokyo pada Mei 2017. Sebelum bertemu Bin Salman, Son dan Rajeev Misra (debt trader Deutsche Bank) pertama-tama menyampaikan gagasan Vision Fund kepada penasihat terdekat pangeran, yang diperkenalkan oleh dua mantan rekan Misra di Deutsche Bank. Beberapa hari kemudian, mereka menerima Putra Mahkota di wisma negara bagian Geihinkan yang megah di pusat Tokyo.

Menurut wawancara yang diberikan Son kepada pemodal David Rubenstein akhir tahun itu, Son memberi tahu Bin Salman: "Saya ingin memberi Anda hadiah Masa, hadiah Tokyo, hadiah 1 triliun dolar." Bin Salman menjawab: "Oke, sekarang ini menarik." Son menjawab: "Begini cara saya memberi Anda hadiah 1 triliun dolar: Anda menginvestasikan 100 miliar dolar dalam dana saya, saya memberi Anda satu triliun." Son meninggalkan rapat dengan komitmen tidak mengikat sebesar 45 miliar dolar selama lima tahun ke depan.

Enam minggu kemudian, kedua pria itu bertemu lagi di Riyadh, ibu kota Saudi. Son mengunjungi Aramco dan menghabiskan waktu bersama para eksekutif dari dana kekayaan kedaulatan Saudi. Pada saat itu Apple, Qualcomm, Foxconn, Sharp, dan Mubadala Abu Dhabi juga telah berkomitmen tambahan 20 miliar dolar, dan SoftBank menambahkan 28 miliar  dolar dari neracanya sendiri.

Upacara penandatanganan di Riyadh diadakan pada Mei 2017 bertepatan dengan perjalanan luar negeri pertama Donald Trump sebagai presiden AS --dan Vision Fund senilai 100 miliar dolar secara resmi diluncurkan.

Itulah visi Masayoshi Son: masa depan di mana setiap kali kita menggunakan smartphone kita, atau memanggil taksi, atau memesan makanan, atau tinggal di hotel, atau melakukan pembayaran, atau menerima perawatan medis, kita akan melakukannya dalam sebuah data. transaksi dengan perusahaan milik keluarga SoftBank.