Mengapa Sulit Sekali Menemukan Biografi Xi Jinping?

Di toko buku yang lengkap, banyak biografi Putin yang mudah ditemukan, ada biografi Kim yang keluar pada 2019 dan yang lain diterbitkan pada 2020, ditambah satu dari Presiden Filipina Rodrigo Duterte dan Perdana Menteri Hongaria Viktor Orbán. Jika tujuannya adalah membeli eksemplar yang sebanding tentang kehidupan pemimpin paling kuat yang pernah dimiliki China dalam beberapa dekade akan kosong.

Tentu saja ada buku tentang Xi. Itu bukan biografi yang substantif dan cermat, melainkan termasuk dalam salah satu dari tiga kategori lain: hagiografi berbahasa China yang diterbitkan untuk konsumsi domestik; volume gosip dan bersumber ringan, lagi-lagi dalam bahasa China, dalam nada rahasia kehidupan kaisar, yang tidak dapat dijual di daratan; dan bekerja dalam berbagai bahasa yang mencantumkan nama Xi di sampulnya tetapi tidak dikhususkan untuk menggambarkan dan menilai kehidupannya.

Hanya ada beberapa profil panjang artikel yang mendalam dan episode podcast tentang pemimpin Tiongkok tersebut. Meskipun mereka menjelaskan bagian-bagian penting dari kehidupan dan kepribadian Xi, sangat mengejutkan bahwa hanya ada beberapa karya yang layak disebutkan, mengingat seberapa besar kekuatan yang telah ia pegang selama hampir satu dekade.

Untuk memahami apa yang menjelaskan kekurangan yang mencolok ini, Wasserstorm mencari pendapat para jurnalis dan peneliti yang telah meliput Xi dalam format selain buku atau mencoba menjelaskan kehidupan tokoh-tokoh kontemporer yang memiliki beberapa ciri dengannya (dua orang yang saya ajak bicara cocok di kedua kategori).

Steven Lee Myers dari The New York Times, yang meliput China dan merupakan penulis biografi Putin, mencatat bahwa meskipun pemimpin Rusia itu "sangat dijaga, terutama dari media asing," Putin bahkan bertemu "dengan wartawan dan lainnya secara teratur, mengajukan pertanyaan dan menjawab panjang lebar. " Xi, sebagai perbandingan, "hampir tidak pernah mengajukan pertanyaan, bahkan pertanyaan yang bersahabat."

Anna Fifield, mantan kepala biro Beijing untuk The Washington Post yang menulis biografi Kim baru-baru ini, mengatakan bahwa Xi dapat digambarkan sebagai "target yang sekeras Kim" bagi seorang penulis. Tetapi itu adalah "batasan" untuk menulis tentang Pemimpin China "lebih tinggi karena orang berpikir mereka seharusnya bisa tahu lebih banyak tentang dia."

Ada masalah lain. "Ciri khas Xi sebelum berkuasa adalah kehati-hatiannya," kata asisten profesor politik Universitas Amerika Joseph Torigian.

Torigian juga mencatat bahwa studi tentang politik elit, setidaknya dalam arti biografis, telah ketinggalan zaman dalam ilmu politik akademis. Terakhir, ada faktor ketakutan —kekhawatiran bahwa menulis buku kritis tentang Xi dapat menyebabkan kesulitan di masa depan dalam mengakses China. Belum lagi bentuk lain dari penargetan daring dan dunia nyata.

Secara terpisah ada laporan bahwa, dalam beberapa tahun terakhir, lima penjual buku Hong Kong yang terkait dengan publikasi pengungkapan kehidupan pribadi para pemimpin China telah diculik dan dibawa ke perbatasan ke daratan atau, dalam satu kasus, dibawa ke sana dari Thailand.

Ini tidak selalu terjadi jika menyangkut para pemimpin China. Salah satu pendahulu Xi, Jiang Zemin, bersedia melakukan wawancara untuk acara televisi AS, misalnya. Dan meskipun tidak ada biografi utama berbahasa Inggris dari pemimpin China terkini, Hu Jintao, itu sebagian besar bukan karena ketidaktahuan Hu.