Mengapa Sulit Sekali Menemukan Biografi Xi Jinping?

“Beberapa orang terlalu membosankan untuk (menulis) biografi,” kata John Delury, sejarawan dan rekan penulis, dengan Orville Schell, dari buku profil sejumlah pemimpin dan pemikir China yang ikonik. Mungkin tidak mengejutkan, Hu tidak dimasukkan dalam buku Delury dan Schell.

Xi jauh dari membosankan. Di bawah pemerintahannya, pengaruh ekonomi dan militer China telah berkembang pesat; dia telah mengawasi penahanan massal Muslim Uighur di wilayah barat Xinjiang; dan Beijing telah secara signifikan menahan kebebasan pers dan kritik terhadap Partai Komunis China, baik di daratan maupun di tempat yang lebih jauh.

Di bawah pengawasannya, kebebasan telah dibatasi secara drastis di Hong Kong, kota yang seolah-olah otonom. Memang, selama kunjungan tahun 2017, ia memimpin parade militer terbesar yang diadakan di kota metropolitan tersebut sejak penyerahan.

Wasserstorm tertarik dengan pertanyaan tentang tidak adanya buku berbahasa Inggris tentang Xi ini lebih dari sekadar obsesi yang menyimpang. Untuk satu hal, berbicara sejauh mana larangan Xi telah diawasi sehingga begitu sedikit yang diketahui tentang dia. Dan, begitu sedikit yang benar-benar mengenalnya bersedia untuk berbicara tentang dia.

Namun kurangnya biografi ini juga memiliki implikasi yang lebih luas, terutama bagi negara-negara yang berurusan dengan Xi dan China. Xi memiliki lebih banyak kekuatan dari semua pendahulunya sehingga pemahaman tentang dirinya jauh lebih penting daripada memahami mereka sebelumnya.

Penting juga untuk memahami siapa pun yang berada di pusat kultus kepribadian di negara besar —??bahkan jika, seperti yang dikatakan Alice Su, kepala biro Beijing untuk Los Angeles Times, kultus Xi tampaknya kurang generatif emosi yang lebih kuat daripada Mao.

Kekosongan informasi tentang Xi dan kurangnya akses ke lingkaran dalamnya sayangnya telah menyebabkan sepasang cara berpikir yang dangkal. Itu menarik tetapi pada akhirnya bermasalah informasi tentang dia salah.

Yang pertama, yang populer ketika Xi pertama kali mengambil alih kepemimpinan China, adalah memanfaatkan beberapa informasi biografi sebagai bukti bahwa ia akan menjadi jenis pemimpin yang terus diharapkan oleh banyak orang di Barat untuk berkuasa di Beijing: seorang reformis politik.

Beberapa penilaian awal —salah satu yang paling banyak dibaca, karena profil tinggi penulis dan perawakannya sebagai reporter pemenang Hadiah Pulitzer di China, dilakukan oleh Nicholas Kristof— menekankan bahwa ayah Xi adalah penasihat Deng Xiaoping yang cenderung liberal. Ini, klaim Kristof dan yang lainnya, berarti bahwa kecenderungan reformis adalah bagian dari "gen" Xi.

Klaim tersebut digabungkan dengan sejumlah potongan biografi lainnya untuk mendukung prediksi bahwa Xi akan melonggarkan kendali di China. Pada akhirnya, untuk berbagai masalah mulai dari Hong Kong hingga Xinjiang, hal ini terbukti sangat tidak benar.