Batuan Tertua di Bumi Ungkap Usia Lempeng Tektonik Sesungguhnya

Dalam studi ini, para ilmuwan telah mengumpulkan cukup banyak zirkon kuno yang terbentuk antara 4,3 dan tiga miliar tahun lalu untuk menghasilkan catatan kimiawi berkelanjutan dari Bumi yang dalam masa pertumbuhan.

Usia Zirkon dihitung dari kandungan uranium di dalam mineral. Uranium bersifat radioaktif dan menjadi “jam geologi” yang hebat, karena laju peluruhannya yang terkuantifikasi dengan baik. Dengan menganalisis kandungan uranium yang ada saat ini dan bekerja mundur, para ilmuwan dapat menentukan kapan zirkon terbentuk.

Sementara uranium menjelaskan usia zirkon, kandungan alumunium mengungkapkan detail tentang proses yang terlibat dalam perbuatannya, dan akibatnya, lempeng tektonik. Para ilmuwan menemukan peningkatan konsentrasi aluminium dalam zirkon sekitar 3,6 miliar tahun yang lalu.

“Pergeseran komposisi ini kemungkinan menandai permulaan lempeng tektonik gaya modern,” kata Ackerson dalam pernyataan itu.

Alasan di balik asosiasi adalah bahwa salah satu cara terbentuknya zirkon aluminium tinggi adalah dengan mencairnya batuan jauh di bawah permukaan Bumi. Mencairnya batuan pada kedalaman yang lebih dalam adalah bukti bahwa kerak Bumi menebal dan mulai mendingin, sebuah indikator geologi bahwa transisi ke lempeng tektonik modern sedang berlangsung secara menyeluruh.

Penelitian ini diterbitkan 14 Mei di jurnal Geochemical Perspective Letters.